Вслепую оседлал вездеход, поехал неведомо куда.

Чтоб они сгорели, эти радуги. Чтоб она провалилась, эта готика. Чтоб эта гребанная планета …лась в черную дыру. Вместе со своими тараканами, каракатицами, спасами, шерифами, маэстрами, синтезами, ползучими удолбищами. (Гад ты, Витя, нах ты вернул мне печать фирмы?..) Бессмысленное нагромождение картинок: лица, маски, морды, жвала, сухощавый мужик с излучателем, Тони с финкой, Арамов с вездеходом, Сэнди с каракатицей, Лерыч…

…нечестно…

Ближе к вечеру внутри шевельнулось что-то отдаленно напоминающее чувство долга. Или просто привычный алгоритм сработал. Сергей вернулся на объект. Открыл дверь машины. В небе четыре луны. На платформе — яростный перебрёх.

— … курортник, гвоздь тебе в жопу!..

— …под дождем и градом!

— …как ежик в тумане, …!

— …!

— …!

— … ребята, простите засранца. У них ведь пока до генштаба не дойдешь…

— Да че ходить-то? Завскладом на лапу дал, и все дела!

— Дал, ага, и добавил. Мы с тобой столько не зарабатываем!..

— Жив… — выдохнул Сергей.

— Слегка, — машинально отозвался Лерыч. — А то ты не зна… — посмотрел на физиономию напарника и поперхнулся окончанием.

— Давно летать научился?

— Не понял?

…Зато Сергей внезапно понял все. Под влиянием стресса, может быть. Озарение приключилось, и таки понял все то, что вы уже давным-давно просчитали. Как в ускоренной промотке перед глазами пролетело: Мишель посреди ночи на плато — агонизирующий таракан. Валерка, падающий с обрыва — таракан, сидящий на скале, под тем самым обрывом. Тони… черт, не заметил. Шериф глаза отвел. Уж не специально ли?..

— Ладно. Все, мужики, конец страданиям. Монтируем периметр, и — наверх. В цивилизацию.

В цивилизацию хотелось очень даже. И откуда прилив сил, мы ж никогда не умели пахать так быстро! Задолбала эта чертова долина, вот что я вам скажу… Через два часа «кокон» был установлен и работал как зверь. Начальники с фатализмом обреченных вызвались в эту ночь дежурить сами — иначе подчиненные их попросту сожрали бы в два счета, ни разу не поперхнувшись.

Отпустили всех наверх. Сидели вдвоем на краю платформы, вымотанные до предела — кто стрессами, кто переездами. Глаза слипались, хоть гвозди вставляй. Казалось, не четыре луны на небе, а все восемь.

— Еле нашел вас. На прежнем месте такое разверзлось, аж дурно стало.

— Чего так долго-то?

— Власть у них там поменялась.

— Ну — и?..

— Дом на понтонах помнишь?

— Это… тот полковник, которого мы в барокамере заперли?

— Он нынче генерал.

Ёханный бабай…

— Лерка… Всё отбили?

— Кое-что осталось.

Сергей вздохнул.

— «Кокон» в космотехнике взял?

— Разница — за мой счет, Сереж.

— Еще чего! Разберемся, — Сергей ободряюще хлопнул напарника по спине.

Напарник взвыл.

…Жизнь — штука разноцветная, как радуга Алекто. А вот прошлое почему-то всегда черно-белое, эдакая дорожка-зебра перед светофором. Если ты по ней прошел один раз — значит, рискуешь пройти и второй, и третий. Идешь вслепую и не знаешь заранее, где тебя вспомнят и примут как родного, а где лучше бы не вспоминали. Так вот и живем: здесь — желанные гости, там — мордой в нужник… Отсюда вся наша любовь к человечеству — и платоническая, и как попало.

Меж тем строительство уже вышло на финишную кривую: отделка, интерьер. Подключили квартирный системный блок. Запустили горячо любимый музыкальный вирус — пока локально, в тестовом режиме. То есть, понятно, кто запустил. Напарник вздохнул, но промолчал: чего возьмешь с больного? Чем бы ни тешился, а на водку и так не просит… Зато работяги активно вдохновились, когда светильник во всю мощь грянул куплеты тореадора из древнего музыкального произведения:

— …кондрашка хватит, на …!

— Началось, …, понесло начальника!

— Да выруби, ты, … мать!

…малоинформативное — пропускаю.

В самом разгаре блиц-обсуждения — голос от двери:

— Что здесь происходит?

Сергей поспешно выключил лампу с куплетами, обернулся. У входа — клиент с перекошенным лицом:

— Что здесь творится, я спрашиваю? Откуда вы взяли эту… эту… гадость?

— Гадость?..

— Именно!

Маэстро отдышался, справился с собой. Пригладил волосы носовым платком. Непонимающим взглядом уставился на платок, будто впервые его увидел. Плюнул, запихнул в карман.

— Чтобы я больше ничего подобного не слышал, ясно? Ненавижу эту пошлую новорощенную моду на пещерную музыку. Я — консерватор и поборник традиций. Ясно вам?

— Вполне.

Отлично. Визитная карточка на случай разногласий уже есть. Да не одна, целый ассортимент.

— Когда вы намерены закончить мой дом? — с нажимом произнес маэстро.

— Вы счет-то оплатили? — задушевно поинтересовался Сергей.

— Я же сказал: оплата — как только получу ключи от своего дома. Даю вам сроку две недели, извольте уложиться. Я собираюсь новоселье устроить, друзей пригласить. А друзья у меня — люди влиятельные и очень занятые. Их крайне трудно собрать в один день. Не отравляйте мне этот день.

— А если отравим?..

Реплика опоздала, Арамов успел выйти за дверь.

Вот так. Не далее как третьего дня прозвучала гениальнейшая отмазка: «Если я оплачу счет сейчас, то вообще не избавлюсь от вашего присутствия. Еще полгода тут ковыряться будете…» Оно нам, понимаешь, в кайф — торчать здесь полгода… Козел ты все-таки, ваше сиятельство.

— Он хоть аванс перевел за это время? — поинтересовался Валера.

— Не-а.

— Хочешь мое мнение?

— Ну?

— Шеф прав. Жопа.

Ага. Только твоих предчувствий не хватает, блин, будто своих мало. Ничего, еще не вечер. Пока не закончим, никой жопы не будет. А мы не закончим, поскольку форс-мажоры, погода, землетрясения… Если маэстро так спешит — пусть приглашает своих влиятельных занятых друзей на стройку. Пусть это будут его проблемы. Хочет поиграть в перетягивание одеяла? Поиграем. Посмотрим, у кого нервы крепче.

— Народ, перекур! — рявкнул Сергей подстать давешнему тореадору, на весь недостроенный огурец. — Хватит грыжу зарабатывать… Вообще, мы жрать-то сегодня будем? Где интендант?

— Гулять ушла, — отозвался Валера.

— Опять? Куда?

— Куда-то, — бесцветным тоном ответил напарник.

— Не, ну что за дурна баба!..

— Ага.

— Не успеешь отвернуться — уже растворилась. Фантом, блин.

— Она и есть фантом.

Сергей удивился:

— В смысле?

— Сэнди Скай — персонаж композиции Карена Арамова.

— То есть, женщины с таким именем не существует?

Валера пожал плечами:

— Хочешь — пробью.

— Да ладно, — хмыкнул Сергей. — И так ясно все.

— Вряд ли они будут похожи на нашу.

Офигеть можно. Жертва страсти, блин. Как же она зарплату получать собирается? Работать-то — ладно, хоть Санта-Клаусом назовись…

— Ну и фиг с ней. А! Явилась. Сэнди, пойдите-ка сюда. Вы можете объяснить, какого черта…

…Потрясающее открытие: я все-таки жив. Или — снова жив. Или — наконец-то жив…Сознание проясняется. Я чувствую дождь, тепло, вкус пищи, запах мысли. Мысли пахнут по-разному. У страха неприятный запах, едкий. Стараюсь так не пахнуть.

Но с этим ничего не поделаешь. Иногда страх возвращается, отвратительно воняет и тащит за собой следующую… смерть? Следующий переход? Субстанция опять становится текучей, сознание гаснет, вокруг начинается хаос…

…Гром с неба.

«И сделались град и огонь, смешанные с кровью, и пали на землю…»

…Песок вставал на дыбы. Химеры корчились в судорогах…

Вот он, меч карающий. Череда посмертных переходов завершена. Чистилище пройдено. Огонь. Конец света. Конец всему. Куда я теперь-то бегу, зачем? Смириться — и уйти.

Я не чувствую собственного страха. Его забивает другой запах, внешний. Я убегаю, потому что не могу этим дышать.