Маэстро помолчал, сменил тему:

— Значит, местные власти отговаривали вас браться за мой дом?

— Ага. Говорят, что замысел — самоубийство, а вы — псих.

— … И мы не лучше, если возьмемся.

— Ну, и как — возьметесь?

Сергей пожал плечами:

— Взялись уже.

…Работа, прямо скажем, та еще. Серпантина нет, вниз — либо флайером, либо лифтом. Лифты, правда, большие. На вездеход рассчитаны. Две штуки, южный и северный. Остались с тех времен, когда люди пытались наладить внизу промышленные разработки. Ни хрена не наладили. Не успеешь нащупать месторождение — бац, неблагоприятный сейсмический прогноз, демонтируй оборудование и сматывай удочки. Не стоит овчинка выделки, решили руководители проекта и смотали удочки совсем. А нам вот теперь предстоит какое-то время существовать в этом неоптимальном режиме. Быстро-быстро собирать платформу и, вплоть до торжественной передачи ключей хозяину, гонять это безобразие туда-сюда по долине, убегая от сейсмических закидонов Алекто…

Но ведь мы не ищем легких путей.

— Во что это встанет? Приблизительно, разумеется. Если все по среднему брать.

— Сейчас прикинем. Так. Платформа, — Сергей обернулся к напарнику:

— Сами?

Валера покачал головой:

— Лучше готовый комплект, — и добавил на внутриведомственном тарабарском:

— В южном филиале Тройки.

Сергей обернулся к клиенту:

— В НПО техники для полевых исследований. Будет немного дороже, но много быстрее.

— Насколько дороже?

— Вряд ли большая разница. Лерыч?

— Почти нет разницы.

— Хорошо, считайте дальше.

— Дальше… Энергообеспечение. Автономное, надо думать.

— Автономное? На чем, интересно? — удивился клиент.

— Солнечники, — предложил Валера.

Сергей взглянул на густые, вязкие тучи.

— Прикинь.

Напарник тряхнул запястьем, нажал что-то такое на массивных наручных часах. Крышка с циферблатом откинулась, внутри оказался миниатюрный бук. Сколько в нем было памяти и соответственно, информации… ладно, воздержусь. Вы не знаете таких цифр. В наше продвинутое время луноходов и перфокарт иной раз кажется фантастикой, что пещерные предки, не владея сегодняшними технологиями, ухитрялись возводить египетские пирамиды, например. Или создавать компьютеры, оснащенные памятью с мистической приставкой «гиго».

— Солнечники — это, наверно, очень дорого, — с сомнением протянул клиент.

— А на поставках блоков в долину вы вообще разоритесь. Не догадываетесь, сколько будет жрать ваше грандиозное сооружение?

— Вес — огромный, оптимальность — ниже плинтуса, — пробормотал напарник, управляясь с мизерной клавиатурой посредством зубочистки.

Маэстро кусал губы. Бесчисленные сомнения раскачивали его разум, как своенравная тектоника многострадальную долину Алекто.

Валера, наконец, выдал:

— Проходит. Десяток на полсотни.

— Что это значит? — осведомился клиент.

Сергей перевел:

— Это значит, что на триста квадратных метров вашей платформы нужно шестьдесят солнечников, с учетом интенсивности здешнего светила.

— Зачем триста? Сто пятьдесят метров — за глаза. Десять на пятнадцать.

— Сколько? А спичечный коробок вас не устроит?

— Поле для гольфа мне не нужно.

Сергей вздохнул:

— Дурдом… Ладно. Преобразователь, пульт управления, корректор, амортизационные блоки, уровень, компенсаторы, противовесы — Лерка, ты пишешь? — крепеж, растяжки, якоря, ограждение, защитная сетка, подсветка, выносная радиоточка… так, крепеж — сказал, а чего я упустил?..

Что касается заказчика, то он упустил все. Отследить компоненты этого словоизвержения было технически невозможно. Ситуация стремительно уходила из-под контроля.

— … ну, и сам дом. Уфф… — Сергей, вроде бы, завершил бесконечную тираду, но вдруг спохватился:

— Ну, да. Антигравы.

— Штук пять, не меньше, — «прикинул» Валера, не заглядывая в шпаргалку.

— Стоп-стоп-стоп, — услышав понятное слово, клиент, наконец, пришел в себя. — Какие антигравы, зачем?

— Вы, кажется, говорили, что можете угодить в зыбучие пески?

— … Или — в свежий разлом?

— Сейсмический прогноз выходит регулярно, с вероятностью девяносто процентов!

— Не боитесь попасть в оставшиеся десять?

— Не боюсь, и не надейтесь! Все, хватит. Извольте показать, во что это обойдется.

Валера последний раз щелкнул калькулятором и развернул дисплей Арамову.

Тот чуть не задохнулся:

— Я хочу видеть смету.

— Какую смету? Ее еще нет.

— Как только будет. Пока не увижу, договор не подпишу.

Строители переглянулись:

— Вообще-то, это не в наших правилах.

— Не сомневаюсь.

— Смета — тоже расходы.

— Не беспокойтесь. Если все по-честному, включите эти расходы в стоимость работ. Но если я увижу там реактивный двигатель, гидропонную оранжерею и луна-парк… никто вам не виноват.

— Кстати! — напомнил Сергей. — Насчет оранжереи. Вы хотели сад вокруг дома. А ураганы?

— Ах, да… Я как раз и хотел что-то ветроустойчивое.

— Тогда это не сад, а защитная полоса. Существуют очень устойчивые тропические породы, как раз для здешнего климата, но они достаточно редкие, поэтому…

— Понял. Забудьте. Ну как, покажете смету — или расстанемся полюбовно?

Сергей вздохнул:

— Покажем.

— Отлично.

Клиент сотворил нечто странное: вытащил носовой платок, пригладил им шевелюру. Смутился, быстро убрал платок в карман.

— Пойдете обедать? Есть кафе на станции, и есть ресторан в гостинице. Ресторан — классическая кухня, но дорого. Кафе — автоматы, но дешево. Вон там, — он кивнул на стоящий поодаль маленький домик.

— А вы?

Арамов покачал головой:

— Диета, мне все это нельзя, — и добавил, направляясь к будке лифта:

— Прогуляюсь пока.

Строители проводили его взглядом:

— Чудной какой-то.

— И жадный.

— И нервный.

— И хрен бы с ним…

«Чертово жулье, — думал маэстро, спускаясь в долину. — На них же крупными буквами написано: проходимцы. Можно было сделать выводы, когда они угнали транспорт. Этот, с разбитой мордой — даром, что у него хорошие связи в веганской академии, и второй, тоже не лучше. Какой-то идиотский фарс, и я в роли главного дурака. Называется, нашел серьезную фирму…»

…единственную фирму, которая согласилась строить дом в долине Алекто.

Долина Алекто заслуживает отдельного упоминания. Здесь все так же, но не так. Наверху все заросло разноцветными мхами, а внизу — выжженная пустыня. Но если присмотреться — то здесь, то там скрюченные тяжкой судьбой растения. Контраст между тайным и явным. Плато — декоративное, нарядное. Долина на первый взгляд безжизненна, но приглядись — живого здесь окажется гораздо больше.

Небо такое же радужное, как наверху. Земля — обезображенный вечными подвижками, где мягкий, а где спекшийся и потрескавшийся песок. Противостояние жизни и смерти, ада и рая, цветистой фантазии и скупой реальности…

— Забыл сказать. По краю платформы должен быть периметр «кокон», — выдал маэстро после долгих мучительных колебаний. И пояснил, хотя его никто не спрашивал:

— Здесь водятся опасные твари.

Это ж надо — до последнего момента сомневаться, стоить ли тратить деньги на собственную безопасность. Офигеть можно.

— Именно «кокон»? Обычный, под напряжением, не пойдет?

— Вы моей смерти хотите? — возмутился клиент. — Это же Алекто.

Удивительное дело. Подумаешь, зашкальная влажность. Зато гораздо дешевле.

— Ладно. Значит, «кокон».

— «Космотехника»? — спросил Валера.

Сергей бросил на клиента взгляд, исполненный вселенской безнадеги. Обернулся к напарнику, покачал головой:

— Вояки. И — за нал.

— Зашибись, — обреченно выдохнул напарник.

— Так будет периметр? — нетерпеливо вмешался клиент. — Только не говорите мне, что он стоит, как антиграв.

— Вы нас разорить решили. Будет вам периметр. Дешевле антиграва… Все, — заключил Сергей. — Пошли домой. Карен, я вам завтра позвоню. Лерка, отправляйся в Тройку. Прикиньте там.