— Да, Олечка, как-нибудь попробую сделать с тебя набросок. Обычно я с друзей, знакомых как бы по инерции делаю рисунки. А портрет — это слишком громко сказано, я всего лишь художник-график. Главное — уловить линию, абрис, наиболее яркие черты. Теперь хочу попробовать, как когда-то, писать акварели, ведь здесь такая прекрасная природа, просто чудо.

Я говорила подряд все, что хотела сказать, пытаясь как-то сгладить явно назревавший конфликт. Но Родион, растеряв улыбки, на которые еще минут пять назад был щедр, вернув набросок, хмуро спросил:

— Так это ваш знакомый, если, как я понял, вы случайных людей не изображаете?

— Нет, знакомый моего племянника… по бизнесу.

— У вас еще что-то упало.

— Да это совсем не интересно, — покраснев, я нагнулась и пролепетала: — Эта работа еще не закончена, и это тоже знакомый моего э… племянника.

Вдруг Родик сел напротив меня, закурил сигару и сказал:

— Блокнот и фломастер, я вижу, у вас всегда с собой. А вот меня прямо сейчас вы нарисовать смогли бы?..

— Но ты же собирался уезжать! И сам сказал, что Галина сюда отдыхать пришла. Я ей еще свои рисунки не показала.

— Оля, сходи в сад срежь лучшие розы доя нашей гостьи.

Оля, то ли фыркнув, то ли всхлипнув, убежала, а во мне долго сдерживаемое раздражение готово было выплеснуться наружу. Но я вовремя вспомнила, что обещала Агаше вести себя, как английская леди.

И все же я не сдержалась, выплеснула на бумагу свое мнение об этом самодовольном типе. Получив от меня через несколько минут готовый набросок, Родион сказал медленно, с расстановкой:

— Неужели я такой надутый франт?! Хотя, это всего лишь маска. Мадам, вы хороший, а главное — быстрый фактограф, подпишите рисунок мне на память.

— А вот это тебе, Галя. Эти розы стойкие, долго не опадут. — И Оля протянула мне большой букет огненно-красных роз. Она не знала, что я люблю желтые, точнее, любила когда-то…

— Во-первых, почему на «ты» к Галине Павловне, во-вторых, она уже сказала, что спешит. Сделала нам честь своим визитом, тебя, малявку, проведала, но ведь у нее свои дела.

Олечка, насупившись, что-то говорила и говорила. На глазах снова выступили слезы. И они были как два больших прозрачных блюдца. Мне ее стало жаль. Но выхода не было — молодой хозяин меня явно выпроваживает, причем резко и поспешно. И я сказала, обращаясь только к Оле:

— Мы ведь с тобой давно перешли на «ты», и рисунок с тебя я сделаю по памяти, подпишу и подарю. А сейчас мне действительно пора.

— Спасибо, дорогая Галя. — И Оля бросилась обнимать меня и укололась о шипы роз. Слизывая тут же выступившую кровь на пальце, покосившись на брата, обиженно пробубнила: — Все из-за тебя, и почему ты сегодня не уехал как обычно!

— Ну вот и разнюнилась, как маленькая девочка. А считаешь себя взрослой. Я сегодня в Москву, поэтому выезжаю позже.

— Тогда закажи мне такую же косметичку с моим знаком Зодиака, которая у меня пропала, — уже с капризными нотками выразила Оля свою просьбу.

Родион пообещал привезти вещицу взамен утерянной. И подхватив меня под руку, направился к выходу, снова демонстрируя букет своих разнообразных улыбок.

Я не помню, как очутилась в машине. Обуревавшие меня мысли, толкаясь одна о другую, были неуправляемы. Хотелось перевести дух, собрать в кучку впечатления и только потом двигать дальше. И я, заметив спуск, съехала на обочину, поставила машину за придорожным кустарником.

Первое, что не давало покоя, — как Олина косметичка оказалась в низине рядом с трупом? Если ее кто-то у нее выкрал и подбросил, то зачем? И второе: почему Родион скрыл свое знакомство с этими братками? Наверно, он с ними связан какими-то грязными делишками, скорее всего, денежными.

Не успела я заостриться на этой мысли, как услышала шум подъезжающей машины. Прислушавшись, поняла: две машины двигаются навстречу друг другу. Господи, да я же от замка шуровала по персональной дороге Хванского, а нужно было свернуть на асфальтовую, ведущую в сторону коттеджного поселка. До какой же степени я была взбудоражена, что ехала на автопилоте! А теперь ничего не остается, как отсидеться и понаблюдать.

Я выглянула из-за кустов и увидела джип «чероки» — тот, что стоял во дворе замка, и подъехавшую к нему «ауди». Сбросив туфли и не обращая внимания на то, что колет пятки, я неслышно проскользнула и заняла более удобную позицию. Так, наверно, сидят в засаде сыскари. Сначала был слышен только мужской голос, потом взвился чей-то женский:

— Пока достала половину суммы. Я ведь тебе не Господь Бог!

— Но ты, ты же обещала! И знаешь, что сегодня последний срок! Они уже сюда приезжали. Это теперь и нашей глупышке Оле известно, и проныре-художнице.

— Что ты такое несешь?

— Что слышала. Она только что от нас уехала. Причем показала наброски тех двоих.

— И ты, слизняк, трус, упустил!

— А что я должен был сделать?

— Ну, хотя бы узнать… Ладно, это я возьму на себя. Мне начинает надоедать… Не так уж эта кустодиевская баба проста, как кажется. Какой ты все-таки кретин! Ну все, поезжай, проси, чтобы подождали дня два. Как только хозяин вернется, я все улажу. А пока мне надо заняться важным делом.

— Ну, конечно, только твои дела имеют значение! Смотри, Броня, я молчать уже устал. Молчание — золото, если его позолотишь. Прости за каламбур.

— Хватит, Родик! Вали, да не надирайся! Мне доложили — во всех московских кабаках отметился! А сейчас как никогда нужна трезвая голова. Тебе сколько ни дай — промотаешь!

— Хм, это ты меня учишь жить?! А сама!..

— Заткнись! Некогда мне с тобой. Я у этой маленькой дурочки сама все узнаю, а ты уладь дело и возвращайся не на бровях.

— Теперь уж как придется.

Послышался хлопок дверцы. Сначала отъехал джип, потом Бронислава двинулась в сторону замка. И мне надо поспешить в Нютовку. А вечером все увиденное и услышанное вместе с Агашей разложить по полочкам. Боюсь только, «полочки» не выдержат.

Но в данный момент не выдержали мои босые ноги. Я влезла в машину, но туфель не обнаружила. Наверно, впопыхах где-нибудь в кустах оставила.

Пришлось выйти и искать обувку, ползая на четвереньках. Передвигаться в вертикальном положении, как все нормальные люди, я не могла — кололо пятки, особенно в тех местах, где порвались колготки. Добравшись до места, откуда только что вела наблюдение, я буквально носом уткнулась, но не в свои баретки, а в чьи-то сапоги. Моментально пробежал мороз по коже. Я боялась поднять голову.

— Ты это ищешь? Я подобрал. Подумал, ненужные, но ведь еще крепкие, новые.

Одновременно с услышанным мужским басом я увидела верзилу в темных лохмотьях и сапогах, да еще с большим дерматиновым мешком за плечами. В руке он держал мои туфли.

— Ну, что молчишь, Золушка? Примерь туфельки, может, будут впору! — прогромыхало чудовище.

Я вскочила, выхватила свою обувку и нечаянно коснулась лицом черного дерматинового мешка (мужик был чуть ли не двухметрового роста). В следующую секунду я отшатнулась: от мешка исходил такой смердящий дух гнилостной падали, напомнивший мне… Я, видимо, настолько побелела, что верзила громко проблеял:

— Мадам, ты вроде не в себе. За молодым барином, что ли, подглядывала? Обманул и бросил?! Так ты не первая и не последняя. Держись за меня, отведу к машине.

— Нет, не надо, я сама! — заорала я.

— А выедешь ли на своем «жигуленке»? Тут глинистая почва.

Черт возьми, я и впрямь забуксовала! Верзила подошел сзади к машине, подтолкнул ее и прорычал: «Здесь не езди, не для тебя!» И скрылся.

Я хотела прибавить скорость, чтобы быстрее миновать эту, с позволения сказать, персональную трассу владельца замка. Но не смогла — машину затрясло. А ведь в тот злополучный день мы с Иркой собирались проехать именно здесь — любопытство разбирало.

Минут через десять дорога пошла вниз, и вскоре я увидела спуск с холма, существование которого предполагала и раньше. Хотела притормозить, но тут меня как молнией прошило — у этого черта большой смердящий мешок! Что он в нем носит? Ведь он мог и труп убитой девочки перенести в этом мешке и потом зарыть. Выходит, он знает заказчика. Да такой и сам мог убить! Только вот мотив не просматривается. Господи, но кто он такой?!