– Да, это двойные контактёры Саарака, – тут же находит ответ арестованный.

Верится с трудом, но такое, к сожалению, возможно, так что придётся проверять.

"Ратнал, эту информацию нужно отработать", – даю задание безопаснику.

"Понял", – слышу краткий ответ.

– Кто командует второй сферой? – меняю направление допроса.

– Химод Олг Милтцк, – понимая, что скрывать имя бесполезно, признаётся Лаустак.

Плохо. Один из капитанов действующей защитной группировки Фора. Этот тип так просто не подставится.

– Где сейчас его сфера?

– Я не имею сведений о его перемещениях.

– Сможешь выйти с ним на связь?

– Нет, – отрицательный жест и пояснение: – Химод должен был присоединиться к Саараку и наверняка уже знает, что альфа-сфера захвачена. Отвечать не будет.

Ну что ж, это логично. Как правая рука советника он сейчас будет страховаться. Значит, придётся искать его другим способом.

– Такой план действий не предусматривает немедленного старта на стационарную орбиту, – ловлю его на словах. – Зачем сферам было рисковать и встречаться на Земле?

– Я не в курсе. У меня было другое задание, – твёрдо отвечает Лаустак.

– За два часа до нашей атаки сфера открывала канал для маленького шаттла. Это был дискоид? Или ваш сфероид? Кто стартовал на нём?

В узких, чёрных глазах появляется что-то коварное.

– Хочешь узнать это? Тогда отпусти меня.

– Ты предлагаешь мне слишком маленькую цену за свою свободу, не находишь? – мрачнею. – Впрочем, вы всегда были плохими торговцами. Вы же три тысячи лет владели Землёй и продали её нам, как только поняли, что она выходит из под вашего контроля.

– Неужели я прошу так много? – удивляется Лаустак. Бросает взгляд в сторону Ратнала и продолжает, тщательно экранируя мысль:

"Ведь ещё никто не знает обо мне, только ты, капитан! Ну ещё Ратнал, но он же твой цепной пёс и будет молчать, если ты прикажешь. Ты приведешь мне любого лазалвака. Любого. Я даже не настаиваю на ком-то конкретном, понимаешь? Проведешь релирование. Я стану им и исчезну".

– Мразь, – выдавливаю из себя, потому как хочется сказать немного иначе.

Его "тайное послание" я брату транслирую. И возмущённый Ратнал без особых церемоний даёт настолько мощный разряд, что Лаустака скручивает в прямом смысле этого слова.

– Если обещаешь отпустить меня, я скажу ещё и то, почему заблокировались щиты Лаудира, – хрипит он.

– Я не пойду на уступки, – с трудом подавляю желание отработать на гадёныше какой-нибудь приёмчик Ратнала. – Либо ты всё рассказываешь и в этом случае худшее, что тебя ожидает – это путешествие на Илькуту и встреча с Советом Ракдала, либо мы отправляем тебя в небытие.

Лаустак с трудом поднимает голову – лицо его, искажённое болью и страхом, становится почти неузнаваемым.

– Ты не можешь… – задыхаясь, начинает было говорить, потом замолкает, обдумывая моё заявление, переводя дыхание, и говорит снова, усиленно сдерживая обуревающие его эмоции, но срывающийся голос выдаёт его: – Какие у меня гарантии остаться в живых, если я всё расскажу?

– Ты столько лет с нами, – бросаю презрительно. – Мог бы и понять за это время, что я опускаться до обмана не буду.

– Хорошо, – выдыхает безнадёжно. – Расскажу.

Повествование в изложении Лаустака выглядит не слишком оптимистично и я основательно задумываюсь о том, как близко мы подошли к границе, когда ситуацию уже невозможно было бы исправить.

Кивнув Ратналу, выхожу из камеры. Жду пока дверь закроется.

– И что теперь? – морщится вышедший следом безопасник.

– Что, что… – невольно хмурюсь, разминая пальцами виски. – Я пошёл к советнику, теперь мне есть чем его "удивить". А ты можешь топать к себе. Всё равно сотворить с этим мерзавцем то, что он определённо заслуживает, сейчас у нас полномочий нет.

"Всё-таки лазалваки, – качает головой Трокстар, выслушав мой краткий отчёт о проведённой операции. – До последнего не верил я, что возможно это".

– Тебе мало доказательств? – удивляюсь. – Тебе мало сферы, которая стоит в ангаре Превентира?

"Да нет! – морщится советник. – Не в этом дело. Я другого не понимаю. Ну, зачем лазалвакам создавать себе проблемы? Ведь теперь мы отошлём жалобу в Галактический Совет и минимум, что их ожидает – ощутимая репарация за нарушение территориальных границ".

– Значит, цель прилёта того стоила.

"Но какова же цель? Мы так и не знаем её! Судя по тому, что я услышал, информация об этом отсутствует".

– Ты так считаешь? А мне она кажется довольно очевидной. Подумай сам. Когда лазалваки владели Землёй, они были вынуждены ограничиваться только исследованиями и контактами с людьми. Так?

"Так. И это не было тайной ни для кого", – послушно соглашается Трокстар.

– Но их это не устраивало. И это тоже не секрет. Они же искали возможности полноценного использования земных ресурсов. Искали и не находили… Да, нужно отдать им должное, они немало сделали для изучения Земли. Только, пожалуй, созданием баз – Лаудира и Превентира, всё положительное и заканчивается. Помнишь их неудачные генетические опыты? А попытки воздействия на человеческое общество? По-моему, приводили они к крайне негативным последствиям. Нам до сих пор трудно выровнять отношения между землянами!

Трокстар только вяло отмахивается рукой. Чего обсуждать известные факты?

– Лазалваки потеряли интерес к Земле, – упрямо продолжаю, – она стала для них бесполезной игрушкой и они сочли выгодным передать права на неё нам. Ведь это так?

"Не понимаю, к чему ты клонишь?" – наконец сдаётся мой визави, покачав головой.

– К тому, что мы неожиданно получили совершенно иную возможность использовать людей и Землю, когда, исследуя Раминар обнаружили реаты. Каким-то непостижимым образом лазалваки об этом узнали. Как по, твоему – разве этого не достаточно, для возникновения у них желания вернуть права на планету себе?

"Желание, не есть возможность, – сомневается Трокстар. – Предположим, что узнав о возможностях кристаллов лазалваки действительно решили снова получить Землю. Согласен, это логично. Но ведь продали они её, на законных основаниях. И сейчас это наша планетная система. Как они собирались вернуть её обратно?"

– Думаю, у них была припасена пара-тройка вариантов, на которые можно рассчитывать, – рассуждаю. – Например, обратиться в Торговый Совет и расторгнуть договор.

"Пустая затея, – предсказуемо возражает Трокстар. – У них нет для этого никаких оснований".

– Можно договориться с нами и выкупить систему обратно.

"Совершенно сумасбродная идея. Разве не очевидно, что мы на это не согласимся?" – быстро парирует советник. Он уже понял, что у меня в запасе самое интересное и ему не терпится услышать это.

– Наконец, до того, как мы запустим масштабную ассимиляцию, можно релировать тех, кто уже прошёл ассимилирование и отвечает за эту процедуру.

Какое-то время Трокстар ошеломлённо молчит.

"У тебя есть доказательства?" – наконец транслирует.

– Шерат… – я на мгновение останавливаюсь, откидываюсь на спинку кресла и прикрываю глаза, восстанавливая душевное равновесие. – "Они релировали Шерата, Трокстар".

Огромные чёрные глаза советника зловеще вспыхивают.

"Кто он?" – тут же следует быстрый вопрос.

"Лаустак. Навигатор альфа-сферы".

"Когда?"

"Три цикла назад. Помнишь неисправный дискоид, на котором погиб Лаат? Шерат тогда едва смог вернуться, чему мы невероятно удивлялись – он же не был пилотом. А на самом деле…"

"Но это произошло так давно! Не могу поверить, что ему удавалось так долго нас обманывать! – недоумевает Трокстар. – Это просто уму не постижимо!"

"Он действительно очень неплохо маскировался. Но у него было громадное преимущество. Ведь мы не предполагали, что кто-то ещё получит кристаллы и воспользуется ими".