Том Микс умер на пустынном участке аризонского шоссе в хрестоматийной одиночной автокатастрофе 12 октября 1940 г. (день рождения известного оккультиста Алистера Кроули), когда он совершенно неожиданно столкнулся с какими-то временными дорожными строительными ограждениями, которые, как сообщалось, были установлены рядом с размытым мостом. Хотя он не превышал скорость (по мнению большинства), Микс, тем не менее, якобы был не в состоянии вовремя остановиться и свернул с дороги, в то время как группа, описанная как "рабочие", видела это. Тем не менее, Микса убило не столкновение, а, скорее, якобы случившийся во время аварии сильный удар по затылку и шее алюминиевым дипломатом, который он возил на заднем сиденье машины. В том месте, где умер Микс, сейчас у дороги стоит памятник. Если вы, по случаю, остановитесь посмотреть, то можете также посетить военный полигон близ Флоренции, поскольку это всего лишь в двух шагах ходьбы.

Гарри Гудини умер в день Хэллоуина 1926 года, предположительно от приступа аппендицита, ускоренного ударом в живот. Однако проблема этой истории в том, что медицинская наука теперь не считает это возможным. Согласно недавней книге о знаменитом иллюзионисте (Уильям Калуш и Ларри Сломан "Тайная жизнь Гудини"), скорее всего, Гудини был отравлен. В книге отмечается, что вопросы возникли из-за любопытного отсутствия вскрытия, "экспериментальной сыворотки", которая была, по-видимому, дана Гудини в больнице, и признаков того, что его жена Бесс, возможно, тоже была отравлена (хотя и выжила). 23 марта 2007 года была официально затребована эксгумация останков Гудини его оставшимися в живых членами семьи. Пока неясно, когда она состоится, или даже состоится ли вообще.

Смерть Гудини 31 октября 1926 года пришлась ровно на восьмую годовщину первой смерти, произошедшей в месте, которое станет известно как "дом Гудини". В 1918 году вскоре после того, как дом был построен, возникла любовная ссора на одном из балконов дома во время Хэллоуина и дня рождения. Любовник-гей сына первого владельца, по сообщениям, оказался размазанным по земле. Согласно легенде, предприниматель сумел отмазать сына, но только после того, как он заплатил всем кого только смог найти, в том числе судье. Последствия вечеринки оказались финансово разрушительными для семьи, и, очевидно, что дом был выставлен на продажу.

Судьбе было угодно, чтобы вскоре после этого, Гарри Гудини стал искать место для проживания недалеко от Голливуда, так как он решил пробиться в кинобизнес. Он нашёл идеальный дом в Лорел каньоне — дом, который навсегда после этого будет носить его имя. По общему мнению, он жил там примерно с 1919 по начало 1920-х годов, во время короткой кинокарьеры, когда он снялся в нескольких голливудских фильмах. Ключевая сцена в одном из этих фильмов, "Жестокая игра" (The Grim Game),[57] была снята на вершине горы Лукаут Маунтин рядом с местом, где тогда находилась гостиница "Лукаут Инн".

31 октября 1959 года, ровно через тридцать три года после смерти Гудини и сорок один год после смерти безымянного гостя вечеринки, своеобразный особняк на углу бульвара Лорел каньон и Уиллоу Глен роуд сгорел дотла во время пожара таинственного происхождения (развалины усадьбы и сегодня остаются нетронутыми в течение почти пятидесяти лет). 31 октября 1981 года, ровно через двадцать два года после пожара через дорогу, легендарная Бревенчатая Хижина на другой стороне бульвара Лорел каньон также сгорела дотла в ещё одном пожаре загадочного происхождения (в некоторых сообщениях предполагается, что это был взрыв лаборатории по производству наркотиков). И через двадцать пять лет после этого, 31 октября 2006 года вышла в свет книга "Тайная жизнь Гудини", оспорившая общепринятый взгляд на смерть Гудини.

В книге, конечно, не делаются такие неосторожные заявления о каких-либо других исполнителях, кроме Гудини. Я всё это добавил. Тем не менее, книга служит документальным доказательством того, что Гудини был, по сути, агентом разведки, который использовал свои магические выступления в качестве прикрытия. Авторы не только получили подтверждающие документы из Скотланд-Ярда, они также получили подтверждение своих заявлений от не меньшего авторитета, такого как Джон Маклафлин, бывшего временно исполняющего обязанности директора Центрального разведывательного управления (кто знал, что это так просто — может мне стоит позвонить Джону и поведать ему некоторые из моих теорий?)

Однако гораздо более интригующим, чем откровения о смерти Гудини, было нечто ещё об иллюзионисте, впервые вскрытое в книге: Гарри Гудини был шпионом, работавшим как на Секретную службу США, так и на Скотланд-Ярд. И его выездной трюк с освобождением, как оказалось, был в значительной степени прикрытием для разведывательной деятельности. Так же, как и (я думаю, что писал об этом в предыдущем новостном выпуске[58]) Джон Уилкс Бут[59] использовал свою карьеру разъездного исполнителя на сцене в качестве прикрытия для разведывательных операций. Извините, что вываливаю это на вас: точно также многие из популярных теле- и киноактёров и музыкантов и по сей день продолжают эту традицию.

Похоже на то, что из восьми знаменитых жителей Лорел каньона, перечисленных на вебсайте "Ассоциации Лорел каньона", по крайней мере двое, (Новарро и Гудини), а возможно и четверо, были убиты. Мне это показалось довольно высоким уровнем убийств, так что я посмотрел недавние исследования в Интернете и обнаружил, что, в среднем, белый человек в этой стране имеет примерно один шанс из 345 быть убитым. Цветные, конечно, имеют гораздо больше шансов быть убитыми, однако и близко не в диапазоне от одного из четырёх до одного из двух, как белые знаменитости Лорел каньона.

С точки зрения статистики, если бы вы были известным актером 1920-х годов, то вам было бы лучше сыграть в русскую рулетку, чем жить в Лорел каньоне.

В любом случае... в 1940 году два амбициозных проекта привнесли значительные изменения в Лорел каньон. Во-первых, бульвар Лорел каньон был продлён до долины Сан-Фернандо, обеспечивая доступ к каньону как с севера, так и с юга. Расширенный бульвар стал теперь извилистой оживлённой улицей, предоставляя прямой доступ к Уэстсайд из долины. Трафик, разумеется, сильно возрос, что, по-видимому, работало на руку для планировщиков другого проекта, потому что это означало, что возросший трафик, вызванный этим другим проектом, вероятно, вообще не был заметен. И это, видите ли, хорошо, потому что этот проект был секретным, так что если я расскажу вам о нём, вы должны пообещать никому не говорить.

То, что получит известность как лаборатория "Лукаут Маунтин", первоначально задумывалось в качестве центра воздушной обороны. Построенное в 1941 году и расположенное на двух с половиной уединённых акрах местности, в настоящее время являющейся Уандерленд Парк-авеню, сооружение было скрыто от глаз и окружено забором под напряжением. К 1947 году учреждение стало полноценной киностудией. На самом деле, утверждается, что это была, пожалуй, единственная в мире полностью автономная киностудия. Имея площадь 9300 квадратных метров, секретная студия располагала съёмочными павильонами, проекционными залами, лабораторией обработки пленки, монтажными комнатами, отделом анимации и семнадцатью фильмохранилищами с климат-контролем. Также имелся подземный паркинг, вертолётная площадка и бомбоубежище.