В числе пунктов посещений были не только крупные города, такие, к примеру, как Чикаго, Вашингтон, Сан-Франциско, Нью-Йорк, но и небольшие городки типа Бозмена (Bozeman), что в штате Монтана. Хотя вот Бозмен назвать городком язык как-то не поворачивается – в 1993 году его население насчитывало что-то около 23 000 жителей, а такое число граждан тогда проживало далеко не каждом районном центре России. Рейс самолёта из столицы штата Калифорния, города Сакраменто, в Солт-Лейк-Сити, оттуда – в Бозмен, и вот вечером 13 октября наша группа прибыла в окрестности Йеллоустоунского национального парка.

Большое количество встреч, которыми сопровождались пребывания в каждом городе, прямо скажем, изрядно утомляли. Бозмен не стал в этом смысле исключением, но организаторы поездки давали и своего рода разгрузочные, чисто туристические дни. Таким днём во время пребывания в штате Монтана (а там мы находились пять дней – с 13-го по 17 октября) и стала суббота, 16 октября, целиком отданная под посещение Йеллоустоунского национального парка.

Экскурсия проходила на небольшом автобусе, которым управлял водитель-гид Майк Уэлтон (Mike Welton). Господин Уэлтон отличался хорошим знанием предмета, ибо уже далеко не первый раз и не первый год возил по Йеллоустоуну туристов. Он рассказывал много чего интересного про парк, в том числе – и про его историю. По легенде, основанию 1 марта 1872 года этого первого в мире национального биосферного парка (Yellowstone National Park) предшествовали следующие обстоятельства. Американцы-первопроходцы, открывшие эти территории, дескать, были так потрясены их красотами, что приняли решение: земли Йеллоустоуна никогда не перейдут в частную собственность и принадлежать будут всей американской нации!

– Версия хоть и красивая, но является самой откровенной брехнёй, – с энтузиазмом делился с русскими журналистами свой информацией Майк Уэлтон. – На самом-то деле всё было по-другому. Припёрлось в эту местность несколько чуваков на лошадях, увидели жутко красивую природу. Ну, вечерком, разведя костёр, остановились на ночёвку. Стали судить-рядить, как же им между собой поделить эти земли. А делить-то трудно – местность гористая, запаришься бегать по горам и ставить межевые отметки. Да тут ещё гейзеры, серой воняет, горячие речки и огненные озёра. Короче, чем больше они спорили о том, как делить эти земли, тем чаще и обильнее они прикладывались к бутылочке, а они по-чёрному бухали «вискарь» – это я вам совершенно точно говорю! И вот пришёл один прекрасный момент, когда до них дошло: дело запросто может дойти до рукоприкладства, а там, глядишь, – и до смертоубийства. Когда к этим чертилам пришло осознание прискорбного факта, что они запросто могут отправить друг друга к праотцам, но так и не успеть поделить эти земли, они и приняли решение под кодовым названием “Так не доставайся же ты никому!”. То есть что открытая ими территория отойдёт в общественную собственность. Так оно всё и было!

Об увиденном в Йеллоустоуне можно было бы рассказывать долго. Но если вкратце резюмировать впечатления от пребывания в национальном парке, то лучше всего подойдут слова, произнесённые одним из героев знаменитого сериала Дэвида Линча «Твин Пикс»: места здесь красивые, но странные. И вот почему.

Поездка по асфальтовой трассе «Большая петля», соединяющей туристические объекты Йеллоустоунского национального парка, постоянно сопровождалась одним и тем же повторяющимся сюжетом: мы периодически натыкались на автомобили, претерпевшие то или иное дорожно-транспортное происшествие. Кто-то съехал в кювет, кто-то налетел на столб или врезался в дерево, кто-то сбил представителя местной фауны. И это было тем более странно, что дорожные трассы «Большой петли» вовсе не напоминали Лексингтон-авеню в Нью-Йорке в час пик, наоборот – они были полупустынны, а день отличался переменной облачностью и отличной видимостью.

Майк Уэлтон тогда заметил, что он никогда ранее не видел такого количества аварий в Йеллоустоуне. В ходе обсуждения причин небывалого количества ДТП никакой единой точки зрения выработано так и не было. Но в числе высказанных гипотез прозвучала и такая: так как Йеллоустоунская кальдера – зона, связанная с вулканической деятельностью, следовательно, она имеет во многом аномальную природу. Во всяком случае, все аспекты этих отклонений от так называемой нормы современная наука объяснить не может. А раз так, то не исключено, что в какие-то моменты зона может оказывать на физиологию и психику человека необъяснимое, но весьма ощутимое воздействие, что и могло стать причиной непонятного и нелогичного, на первый взгляд, увеличения количества ДТП на трассах «Большой петли».

Но вернёмся в наши дни.

8 февраля 2015 года телеканал Министерства обороны РФ «Звезда» сделал сенсационное сообщение, текстовая версия которого и по сей находится на его официальном веб-сайте и имеет пугающий заголовок: «Мощный вулкан уничтожит Америку через две недели – учёные». Ссылаясь на заявление американского вулканолога Хэнка Хесслера, было сказано, что извержение Йеллоустоуна «неизбежно и может начаться в ближайшие две недели». Это извержение выбросит в воздух такое количество пепла, что его слой в той или иной степени покроет всю планету и резко изменит климат на Земле, что, в свою очередь, приведёт к гибели большинства населения, уничтожению сельскохозяйственных культур. И что более всего от извержения Йеллоустоунского супервулкана пострадает территория Северной Америки.

Хэнк Хесслер моментально стал звездой Рунета. Однако дотошные журналисты из популярного санкт-петербургского интернет-издания «Фонтанка. Ру» провели собственное расследование, каковое и выложили на всеобщее обозрения четырьмя днями спустя, 12 февраля 2015 года («Анатомия “утки” о Йеллоустоунском вулкане»).

Авторы «Фонтанки. Ру» обратились за комментарием к доценту кафедры петрографии, кандидату геолого-минералогических наук Института наук о Земле Санкт-Петербургского государственного университета Владимиру Кирьянову, который действительно является известным вулканологом. Владимир Юрьевич заявил, что он знает многих американских вулканологов, которые занимаются проблематикой изучения Йеллоустоунского супервулкана (Роберт Кристиансен, Майкл Жданов, Илья Биндельман, Роберт Смит, Дэн Дзуризин, Кристина Пушкаш и ряд других). С некоторыми из них он даже лично знаком. Но вот ни про какого Хесслера он ничего даже не слышал.

Дальнейшее расследование показало вот что. Вулканолога или сотрудника национального парка с именем Хэнк Хесслер нет. Но на сайте Йеллоустоунского национального парка был найден Генри Хислер (Henry Heasler) – профессиональный геолог, работающий в районе Мамонтовых горячих источников в Вайоминге. Фактом было то, что в мае 2011 года он стал героем двухминутного сюжета об активизации подземных сил в Йеллоустоуне в одном из информационных выпусков американского телеканала «ABC 4 News». В сюжете, пишут авторы «Фонтанки. Ру», он рассказывал о том, что начиная с 2004 года почва в Йеллоустоунском парке поднимается на 3 дюйма (примерно 7,5 см.) в год, озера выходят из берегов, а деревья гибнут, но никто не может объяснить причин этих явлений. Выяснилось и то, что в 2012 году, в числе других экспертов, Хислер снялся в документальном фильме «Опаснейшие вулканы».

Весной 2014 года в США вновь массово заговорили об опасности извержения Йеллоустоунского супервулкана. Поводом для этого послужило бегство бизонов из заповедника, закрытие дороги, ведущей в парк, и заявление некоего местного «вулканолога». В августе 2014 года научный портал «U.S. Geological Servey» опубликовал подробное опровержение распространившихся слухов. Их смысл заключался в том, что никаких особых аномалий в Йеллоустоуне не наблюдается и, более того, никто из вулканологов не предсказывал, что Йеллоустоунский вулкан «извергнется на этой неделе, в этом месяце или в этом году». «Человек, который дает такой прогноз и которого обозначили как “старшего вулканолога”, не существует, – говорилось в сообщении. – А геолог с таким же именем утверждает, что не давал никаких комментариев по поводу Йеллоустоуна».