В 1994 году “NASA” получило новую директиву Конгресса США по осуществлению возможно более полной каталогизации опасных астероидов и комет размерами свыше 1 км. Новая директива нацеливала “NASA” на выполнение этой задачи совместно с Министерством обороны США и космическими агентствами других стран в наиболее сжатые сроки. Для разработки нового плана была образована Рабочая группа под руководством Ю. Шумейкера […].

Проект наблюдения получил название “Обзор – Космическая стража” или просто “Космическая стража” (“Spaceguard Survey”). Проект стартовал под эгидой “NASA” в 1998 году. На его реализацию было выделено более 50 млн долларов […]. Конечно, задачу выявить все такие тела не следует понимать в буквальном смысле: все такие тела обнаружить невозможно, и можно говорить лишь о некоторой оценке. В проекте “Spaceguard Survey” поставлена задача “выявить не менее 90 % астероидов крупнее 1 км”».

В 2004 году произошло событие, которое в очередной раз подлило масла в огонь полемики об астероидной опасности. Тогда был открыт быстро ставший знаменитым астероид Апофис (Apophis) или – объект 2004 MN4 (99942) с размерами 200–350 метров. Расчёты показали, что в 2029 году Апофиз должен пройти в крайне опасной близости от Земли – примерно в 36,1—39,2 тыс. километрах от её поверхности. А вот в 2036 году, как опять же показывают расчёты, он имеет уже не гипотетическую, а реальную вероятность столкнуться с Землёй.

Сегодня ситуация, вкратце, такова. Число известных астероидов, которые могу сблизиться с Землёй на опасное расстояние, стремительно растёт. По данным «NASA» на 1 июня 2010 года было зарегистрировано 7083 объектов, сближающихся с Землей, в том числе 6998 астероидов, сближающихся с Землей (АСЗ), и 85 комет. Количество потенциально опасных объектов достигает 1125, причём 145 из них имеют размер более 1 километра. А к 2015 году общее число комет, астероидов и прочих объектов, которые и теоретически, и практически могут сблизиться с Землёй, по разным данным, варьируется в пределах от 12 000 до 15 000.

Впрочем, одними лишь кометами и астероидами дело не ограничивается.

Впервые о возможном существовании в Солнечной системе загадочного и весьма внушительного по размерам космического объекта сообщили в 1982 году специалисты «NASA». Американские астрономы тогда заявили, что «планета Икс» находится на очень большом расстоянии даже от самых отдалённых планет Солнечной системы, и – после проведения серии дополнительных наблюдений – можно будет вычислить её орбиту, а потом и присвоить ей имя. Первоначальное наименование огромной планеты – Энея – впрочем, не прижилось.

Эти предположения нашли косвенное подтверждение в 1983 году, когда в США была запущены инфракрасная орбитальная обсерватория (InfraRed Astronomical Satelite; IRAS). В конце 1983 года и чуть позднее о загадочной планете появилась дополнительная информация. Представители научного сообщества США официально заявили, что огромное, величиной, как минимум, с Юпитер, небесное тело с помощью обсерватории IRAS было обнаружено в направлении созвездия Орион. Говорилось о том, что «планета Икс» находится очень близко к Земле (естественно, по космическим меркам), в связи с чем её принадлежность к Солнечной системе никаких сомнений не вызывает.

Дальше – больше. В ходе наблюдений и дополнительных расчётов выяснилось, что эта загадочная планета имеет массу, как минимум, в 3 раза большую, чем у Земли, и она удалена от Солнца на расстояние, втрое превосходящее расстояние от Солнца до Плутона. Тогда, в начале 1980-х годов, Плутон, открытый только в 1930 году, ещё считался девятой планетой Солнечной системы, а не карликовой планетой, как сейчас. Кстати, больше 95 % россиян среднего и старшего возраста до сих пор ошибочно полагают, что Плутон является полноценной планетой Солнечной системы, а не малым небесным телом, входящим в число космических объектов пояса Койпера, больше напоминающих астероиды. Что же касается младшего поколения, то его представителям и вовсе неведомо, о чём идёт речь: астрономию, как отдельную учебную дисциплину, в школах России уже не преподают несколько лет.

Но есть и вторая версия истории открытия планеты Нибиру, она берёт свой отсчёт 22 июня 1978 года. В этот день сотрудник обсерватории ВМС США в Вашингтоне Джим Кристи изучал снимки Плутона, сделанные месяцем ранее в одном из подразделений обсерватории – на астрономической станции, расположенной неподалёку от города Флагстафф в штате Аризона (United States Naval Observatory Flagstaff Station). Изучая снимки Плутона, сделанные во Флагстаффе с помощью телескопа «Kaj Strand», Джим Кристи пытался уточнить орбиту движения этой, как тогда ещё считалось, планеты.

Внимательно рассматривая снимки, Кристи заметил, что тело Плутона как-то странно вытянуто в одну сторону и напоминает эллипс. Кристи решил, что эта самая вытянутость указывает на наличие у Плутона спутника: на снимке два космических тела как бы слились друг другом. И он оказался прав. Спутник тогда же назвали Хароном. При этом учёные заметили ещё одну странность: оба объекта, как и положено, вращаются вдоль своих осей, но Харон почему-то постоянно находился над одной и той же точкой поверхности Плутона.

Затем выяснилось, что Харон всего лишь наполовину меньше Плутона (диаметр самого Плутона в полтора раза меньше диаметра Луны). Дальнейшие подсчёты и наблюдения, в конечном итоге, и привели к тому, что в 2006 году Плутон был официально исключён из списка планет Солнечной системы.

Но вот вопрос: почему спутник Плутона постоянно «зависает» над одной и той же точкой на его поверхности? Изучая эту аномалию, сотрудники обсерватории ВМС США в Вашингтоне (Роберт Харрингтон и Том ван Фландерн) с помощью вычислений выдвинули вполне убедительную гипотезу странного поведения Харона: помимо самого Плутона, должна существовать другая, весьма массивная, планета, сильное гравитационное поле которой вызывает отклонение орбит у других небесных тел. В частности, у спутника Плутона – Харона, а также у седьмой и восьмой планет Солнечной системы – Нептуна и Урана. Первоначально эта загадочная планеты и получила имя «планета Икс».

Позднее было выдвинуто предположения, что «планета Икс» изначально не принадлежала Солнечной системе, а была в своё время притянута Солнцем. Этим объясняется тот факт, что эта планета вращается вокруг Солнца по сильно вытянутой, похожей на овал, орбите, которая находится под углом к плоскости вращения других планет Солнечной системы. Таким образом, «планета Икс» (она же – Нибиру) в пределы Солнечной системы заходит время от времени и, видимо, пересекает её по наклонной траектории раз в несколько тысяч лет. Позднее, уже в 1990-х годах, было выдвинуто предположение, что период обращения Нибиру по своей орбите составляет порядка 3600 лет. А так как за это время положение объектов в Солнечной системе меняется, имеется опасность столкновения Нибиру с другими планетами или их спутниками.

Американский журналист, писатель и историк Захария Ситчин (Zecharia Sitchin; 11.07.1920 – 09.10.2010; сириец по национальности, родившийся в Баку) был одним из тех исследователей, кто верил в существование планеты Нибиру. Он являлся приверженцем и популяризатором теории палеоконтактов и инопланетного происхождения человека. В своих книгах на эту тему, которые выходили в 1976–2010 годах (большинство из них в 2000-х годах были изданы в России), Захария Ситчин, опираясь на собственный анализ библейских текстов и дошедших до нашего времени письменных источников древности – в частности, литературных памятников шумерской культуры, – писал, в том числе, о том, что планета Нибиру вращается вокруг Солнца по эллиптической орбите, и период её обращения составляет 3600–3760 лет. Между прочим, этот вывод Ситчин сделал задолго до обнародованной теории, предложенной профессиональными астрономами.

В начале 2000-х годов Захария Ситчин выдвинул предположение относительно даты, когда Нибиру сблизится с Землёй: это 2085 год. Теории Ситчина, разумеется, часто критиковали представители академической науки, которые называли его лжеучёным. Но, несмотря на это, его теории получили достаточно большую популярность в мире. В том числе – и о планете Нибиру.