Основным подрядчиком по сооружению морского радара выступила корпорация «Boeing». Сам проект стартовал в январе 2003 года: тогда у норвежской судостроительной компании «Moss Maritime» (ныне входит в состав оффшорной компании «Saipem») за $45 миллионов была куплена самоходная полупогружающаяся нефтяная платформа-катамаран CS-50 («Moss Sirius») водоизмещением 50 000 тонн. Изначально платформа предназначалась для нефтедобычи на шельфе Северного моря. Любопытно, что платформа была построена в 2001 году на российской Выборгской судоверфи, у которой, в свою очередь, её и приобрела норвежская компания «Moss Maritime».

Интересно ещё одно обстоятельство. Исходя из названия морского радара («SBX-1») внимательными наблюдателями делались выводы, что он будет первым, но не последним в своём роде. И в самом деле, из массмедиа США известно, что по состоянию на начало 2007 года на верфях российского города Северодвинск строилось, по меньшей мере, ещё три аналогичных платформы-катамарана, но впоследствии они были использованы именно для нефтедобычи. А 11 мая 2011 года полковник Марк Арн (Mark Arn), один из кураторов проекта создания и дальнейшей экплуатации морского радара от Агентства противоракетной обороны, заявил, что морской радар «SBX-1» будет единственным, и планов по строительству его «собратьев» у Агентства не имеется.

Переоборудование платформы CS-50 осуществлялось в несколько этапов.

На первоначальном этапе на судостроительной верфи компании «Keppel AmFELS» в городе Браунсвилл (Brownsville, США, штат Техас), на самой границе с Мексикой. Далее работы продолжились на судостроительной верфи компании «Kiewit Offshore Services», расположенной неподалёку – в городе Инглсайд (Ingleside), около морского порта Корпус-Кристи (Corpus Christi), на юге штата Техас.

Разработкой радиолокационной станции и её сборкой по контракту с корпорацией «Boeing» занималась компания «Raytheon Integrated Defense Systems» в лице своего подразделения – «Integrated Defense Systems».

Поставкой оборудования для системы спутникового наведения и монтажом прочих систем уже на платформе CS-50 осуществляла, также по контракту с корпорацией «Boeing», компания «Harris Corporation», которая, помимо прочего, поставила и смонтировала оборудование спутниковой системы связи с наземными пунктами управления. Контракт между «Boeing» и «Harris Corporation» был заключён 17 сентября 2003 года на сумму $ 7,7 миллиона.

Как следовало из заявлений представителей Пентагона, морской радар должен был стать одним из ключевых элементов системы противоракетной обороны США – Ground-based Midcourse Defense system (GMD). Предназначение системы – обнаружение вражеских боеголовок и высокоточное наблюдение за ними.

Сама радиолокационная установка весит около 2000 тонн. Корпус-обтекатель весит без малого 8,2 тонны, его высота над палубой – 32 метра, диаметр – 36,6 метра. Обтекатель изготовлен из высокотехнологичных синтетических материалов и способен выдерживать порывы ветра до 130 миль в час (в метрической системе мер – до 240 км/час, или – почти до 67 метров в секунду). Его форма поддерживается, в том числе, за счёт повышенного давления внутри купола.

Потребляемая мощность радара оценивается в 1МВт.

Директор Агентства противоракетной обороны, генерал-лейтенант Трей Оберинг (Lt. Gen Trey Obering), говоря о характеристиках морского радара, заметил: «SBX-1» способен заметить объект размером с бейсбольный мяч на расстоянии до 4700 км.

Преимуществом системы перед стационарными радарами (их радиус действия ограничен кривизной поверхности Земли) является то, что радар установлен на самоходной платформе, и вся система может быть оперативно передислоцирована в точку, где требуется усиление противоракетной обороны.

Сама РЛС имеет площадь 384 кв. метра. Порядка 45 000 твердотельных приёмопередатчиков (по другим данным – 22 000; 2/3 от проектного количества; дополнительные модули могут быть установлены при необходимости), смонтированы на плоской восьмиугольной пластине, способной вращаться на 270 градусов в обе стороны, а также менять угол наклона в диапазоне от 0 до 85 градусов. Конструктивно радар выполнен в виде так называемой фазированной антенной решётки и использует 69 632 многосекционных цепи, предназначенных для получения, усиления и передачи сигнала. Заказчики радара из Пентагона в своё время выражали надежду, что РЛС, которая будет работать в сантиметровом диапазоне, сможет с большой точностью отличать реальные боеголовки от ложных целей на промежуточном участке траектории их полёта.

В ноябре 2005 года морской радар «SBX-1» на палубе голландского полупогружного океанического транспортного судна «Blue Marlin» отправился в порт приписки на Аляску – на остров Адак (Adak), входящем в группу Алеутских островов. Транспортировка прошла вокруг Южной Америки.

«SBX-1» предназначен для обнаружения и слежения за космическими объектами, в том числе – высокоскоростными и малогабаритными, а также выработки данных для формирования целеуказаний. По заявлению разработчиков радара, станция обладает высокой избирательной способностью и помехоустойчивостью, она способна эффективно «отсеивать» многочисленные ложные цели, выставляемые из боевых частей баллистических ракет и призванных скрыть настоящие боеголовки.

Станция также обладает возможностью проводить оценку результатов применения ракет-перехватчиков по боеголовкам баллистических ракет противника и, в случае неудачного исхода, выдавать команду на повторное применение средств противоракетной обороны. Мобильная станция SBX является дополнением станции-прототипа XBR стационарного наземного базирования.

Радар «SBX-1» является составной частью программы эшелонированной противоракетной обороны (Ballistic Missile Defense System; BMDS) Агентства противоракетной обороны США. Помимо прочих задач, радар также способен отслеживать запуски ракет среднего и малого радиуса действия, направленных потенциальными противниками на США. В этом деле «SBX-1» интегрирован с системами противоракетной обороны, расположенными на базе ПРО «Форт-Грили» («Fort Greely») на Аляске и базой ВВС США «Ванденберг» («Vandenberg Air Force Base») в Калифорнии.

9 января 2006 года на борту голландского судна «Blue Marlin», преодолевшего более 27 000 километров от побережья штата Техас, морской радар «Sea-Based X-Band Radar-1» прибыл на тихоокеанскую военно-морскую базу ВМФ США «Перл-Харбор». Там в течение трёх месяцев «SBX-1» проходил дополнительную оснастку, испытания и официальную приёмку, получив классификационный номер 8765412 «Американского бюро судоходства» («American Bureau of Shipping»; ABS).

На сегодня «SBX-1» считается самым сложным в мире электромеханическим управляемым радаром сантиметрового диапазона.

Есть сведения о том, что среди американских военных и правительственных функционеров нет однозначной точки зрения относительно нового морского радара. Белорусский интернет-портал «Энциклопедия корабле» (http://ship.bsu.by) по этому поводу, к примеру, замечал: «Действующие военные США уклоняются от комментариев, однако Филипп Койл, секретарь Министра обороны США во время президентства Билла Клинтона (1994–2001 гг.), полагает, что данная разработка – пустая трата денег, так как на разработку “SBX” потрачено без малого миллиард долларов, однако морские штормы, солёная вода и постоянные ветры в океане будут крайне неблагоприятно действовать на сверхчувствительные приборы новинки. Кроме того, Койл говорит, что такую разработку было бы лучше вообще разместить где-нибудь в тихой горной местности, а не в океане».

31 марта 2006 года «SBX-1» своим ходом отправился на зимовку на остров Адак, который входит в группу Алеутских островов. Портом приписки морского радара является база в заливе Кулук (Kuluk Bay), где для его швартовки в 2007 году была установлена специальная система, состоящая из восьми 75-тонных якорей, закреплённых в морском дне, которая обошлась в $ 26 миллионов.

Топливные баки платформы содержат 1,8 миллиона галлонов дизельного топлива, или, в метрической системе мер, – 6 813 000 литров (6 813 тонн). В автономном режиме, без дозаправки топливом и дополнительного подвоза продовольствия, команда и научный персонал морского радара «SBX-1» способны работать 60 дней. На платформе имеется командный мостик, помещения для проживания людей, склады для хранения продовольствия и ёмкости для воды, вертолёт и вертолётная площадка.