Повисло молчание. Мы обдумывали все, что уже произошло и все, что можно сделать в таком положении. Кто знает, на что еще способен этот невидимый «доброжелатель» и чего он добивается? С другой стороны, он уже несколько раз мог нас прикончить — спихнуть в пропасть, например. Однако мы пока живы. Говорит ли это о чем-то, или он заманивает нас вперед, а там… Что там — я не знал.

Неожиданно раздался такой страшный грохот, что я аж язык прикусил.

— Что это?!! Я надеюсь, не потолок на нас рушится?

— Вроде бы нет. Где-то сбоку грохнуло, — определил Динго. — Давай, зажигай свет, посмотрим.

Фонарь, к счастью, зажегся с первого раза. Хотя бы здесь что-то положительное…

— Идем… — Динго двинулся вперед, но очень быстро — уже через пять шагов — ойкнул и остановился.

Одна из арок — та, что была правильной, с надписью, если только я не сбился со счета — была закрыта. Нет, завалена. Какая-то огромная груда камней завалила вход, да так сильно, что о том, чтобы войти туда, даже думать не стоило. Перед этой грудой — будто бы издевательский привет от невидимого террориста — лежали выстроенные башенкой пять жестяных банок из-под консервов.

— Одно мы можем сказать совершенно точно, — произнес Динго после долгой паузы. — Этот проход был правильным.

— И что?! — истерично выкрикнул я. — Куда теперь идти?!

— Да какая разница? — Динго помотал головой по сторонам. — Остальные арки, вроде бы, абсолютно одинаковы. Только в этой пещере я оставаться только не собираюсь.

— И то верно… — я потер все еще болящую голову и обнаружил, что весь лоб у меня покрыт толстым слоем холодного пота. — Пошли… Ну не знаю, в первую, что ли.

— А может быть, напротив? — предложил Динго.

— Так получится, что мы не приближаемся к выходу, а отдаляемся от него… А хотя черт с ним, какая теперь разница? — я махнул рукой. — Давай хоть в какую.

Динго кивнул, и мы с ним снова направились вдоль стены злосчастной пещеры.

Проход в противоположной части большой пещеры ничем не отличался от проходов справа или слева. Несколько минут мы молча шли по затхлому коридору, слабо освещаемому керосиновым фонарем (я подумал, что скоро нужно будет плеснуть туда еще керосина из бутыли, которую еще утром была предусмотрительно уложена в мой рюкзак). Потом я не выдержал:

— Динго, а тебе не кажется, что ошибкой все-таки было идти вперед, а не назад? Этот… Невидимка, кто бы он ни был — он же нас заманивает куда-то! Это же просто очевидно!

— Очевидно, — кивнул Динго. — А что делать?

— В каком смысле?! — я вскинул брови. — Ты что, совсем поехал?

— В самом прямой, — с раздражением в голосе произнес Динго. — Если он хочет нас куда-то завести — ясно, что на поверхность он нам выйти все равно не даст, если его силы так велики. Если бы мы пошли в ту сторону, откуда пришли, то или уткнулись бы в тупик, или он бы нашел способ вывести нас обратно. Раз он заманивает нас — нужно идти туда, куда он нас заманивает. Звучит странно, понимаю, но… Другого способа отделаться от него я не вижу. Честное слово.

— Погоди… — у меня в голове не укладывалось, что Динго вот так просто взял и признал наше, фактически, поражение. — То, что ты говоришь… Ты предлагаешь сдаться ему, что ли?!

— Не предлагаю, — уточнил Динго. — Мы же не идем туда, куда он нам приказал или что-то в этом роде. Мы пока идем просто куда идется. Куда глаза глядят. А что с нами там произойдет и куда мы в итоге попадем… Там увидим, короче. Если будет прямой выход наверх — выйдем, конечно. Но пока наверх все равно не выйти, так какая разница, куда идти? Карты у нас все равно нет…

Он собирался сказать что-то еще, но не успел. Всю пещеру пронзил ужасающей громкости рык, исходящий, казалось, из самой глубины земных недр. Я отшатнулся назад, но потерял равновесие и неудачно упал — прямо на вздыбившего шерсть и поджавшего хвост Динго. Не сказать, чтобы падение было приятным для нас обоих, но оно немного разрядило обстановку.

— Ты мог бы падать поосторожнее? — поинтересовался мой друг. Он явно пытался сделать вид, что ничего не произошло, но что-то в его голосе заставило меня приподнять брови.

— Если бы я упал не на тебя, а на землю — непременно бы расшиб лоб, — я попытался отшутиться, но Динго уже не слушал меня.

— Этот рык… Я не знаю… Не знаю, что это, но… Оно… Сродни тому, что было в хижине! Только…

— Только что? — я шестым чувством понял, что ничего хорошего это нам не сулит.

— Только сильнее. — Динго сел. — Гораздо сильнее. Такое раздавит нас и не заметит.

— Обрадовал… — я потел ушибленные места (Динго тоже не из подушек сделан, небось). — Это ты сейчас так культурно намекнул, что нам все равно хана и выбраться наверх можно даже не пытаться, да?

— Нет, почему. — Динго вскочил и даже попытался пару раз махнуть хвостом. — Оно… Оно далеко. И, мне кажется, оно пока не знает о нас. Поэтому… Знаешь, ты прав: давай из этого коридора уберемся подобру-поздорову!

— Сейчас… — я снял с плеч рюкзак и вытащил бутылку с керосином (к счастью, она не разбилась при падении). — Фонарь скоро погаснет, надо…

Будто бы в подтверждение моих слов, фонарь мигнул и погас. Мне показалось, что я на мгновение ощутил какой-то холод. Как тогда, когда он погас в пещере… Особенно настораживало то, что керосин я уже налил, только что.

— Это он сам или помогли? — понял все правильно Динго.

— Помогли, похоже, — я уныло нащупал спички. — Надеюсь, он сейчас зажжется.

Фонарь зажегся на удивление быстро. На первый взгляд все было нормально, но уже через пару секунд до меня дошло: бутылки с керосином, которую я так и не успел заткнуть пробкой и положить обратно в рюкзак, не было.

— Так… — Динго тоже было уловил перемену — то ли по нюху, то ли еще как. — То есть мы или выбираемся, пока хватает керосина, или не выбираемся вообще?

— Выходит, что так, — я передернул плечами. — Падди и Айлин там уже, наверное, волнуются…

— Еще поволнуется, — отрезал Динго. — Быстро, хватай рюкзак и лампу — и бегом к выходу.

— Зачем? — не сразу понял я.

— Когда последний раз гас свет, наш гостеприимный невидимка устроил обвал. Я не хочу, чтобы сейчас мы остались заперты в этой ветке. Особенно если вспомнить, что впереди какая-то чертова тварь.

— Угу… — я уже сам все сообразил и сейчас еле поспевал за разогнавшимся до невероятной скорости Динго. — Помедленнее, ты сейчас врежешься во что-нибудь.

— Быстрее! Выход вроде бы открыт! — раздалось впереди. Я еще больше ускорил шаг, насколько позволяли среднего пошиба усталость и рюкзак за спиной. Никакого обвала на этот раз, по счастью, не случилось, и мы, тяжело дыша, влетели в пещеру.

— Ну?.. Куда теперь? — быстро спросил Динго, умудряясь говорить с высунутым языком.

— В ближайшую к заваленному! — твердо решил я. — И не возражать!

— Хорошо. — Динго кивнул и мы, переведя дух и отерев пот, двинулись вперед. Проходя мимо заваленной арки, я на всякий случай толкнул ее — бесполезно. Завалило намертво. Что же… Будем искать дополнительные выходы.

Проходя под аркой, располагавшейся слева от правильной, я машинально обернулся. Ага. Уже лучше — сверху надпись. Правда, немного не та, которая была на «нашей» арке. Эта надпись сообщала, что «Осталось недолго».

— Недолго или нет, а мы пока держимся, а? — приободрил я Динго, который в данный момент тоже разглядывал эту надпись.

— Пока держимся… — Динго как-то нехорошо напрягся. — Но устал я, Рик! Устал от этой нервотрепки! Да когда я из человека в собаку превратился — и то такого кошмара не было! Вот и сейчас… Опять… Этот запах… Невидимка приближается, похоже.

— И что делать?! — я испуганно насторожился.

— А что мы можем сделать? — Динго удивленно взглянул на меня. — Идем вперед.

Мы прошагали пару минут. Динго не расслаблялся, видно, чувствуя приближение невидимки-террориста. Я видел, как шерсть на его загривке встала торчком, как то и дело обнажались его клыки, как он все время дергал носом, принюхиваясь к чему-то. Видимо, он и правда сильно перенервничал. Я и сам был не в лучшей форме… Но, в конце концов, я ведь сам подписался на это!