Она замолчала.

- Напоминать о нем тебе тоже доставляет удовольствие, - сказала она, не поднимая глаз. - Думаешь, что напоминания укрепят наши отношения.

- Мне интересно наблюдать, как ты стремишься развеять одни иллюзии и усердно хранишь другие. Пойми, наконец, чем выше ты ступаешь, тем больше пропасть между вами, ты шагаешь дорогой, у которой нет возврата. Скитание по мирам научит тебя быть бесстрастной. Скоро заботы смертных перестанут быть твоими заботами, когда ты сольешься с новыми ощущениями, верней избавишься от них, ты станешь истинной дочерью своего отца.

- Я всегда считала, что задача сильного покровительствовать слабым, быть им опорой, разделять их страдания.

- Это философия смертных, Элли.

- Тогда оставайся наедине со своей философией.

Эл резко развернулась и исчезла из сада. Потом она открыто негодовала в доме Браззавиля.

- Как можно быть таким черствым! Я скорей позволю растерзать себя, чем стану такой! Это правда, Браззавиль?

- Что тебе повторяли чаще всего? Стань тем, кем пожелаешь. Бесполезно вести подобные беседы, Лоролан - это другой опыт, подчас, противоположный твоему.

- Он намеренно сердит меня.

- Тот, кто не испытывает страстей, не станет говорить о них, - заключил слуга. - Я смею советовать. Старайся не думать о твоем молодом дерзком друге.

- Ему ставят в вину, что он себя скрыл. Я тоже пришла от его поступка в ярость. Тогда. Если бы у меня хватило здравого смысла уйти с ним.

- Последствия стали бы непредсказуемыми. Ты обнаружила свое существование. Владыка нашел бы средство вернуть тебя.

Она была печальна. Рана пробудила в ней прежний букет чувств. Такой она Браззавилю нравилась больше.

- Ты не выходишь на балкон, - заметил он.

- Владыка сказал, что испытание окончено, - ответила она.

- Ты не испытываешь желания продолжить?

- Когда плечо заживет.

Браззавиль улыбнулся.

- Милинда готовит тебе новый наряд для путешествий.

Эл вздохнула.

- Он будет похож на прежний. Я прослежу.

- Пожалуйста.

- Мне не приятно делать тебе замечание, но ты не берешь оружие.

- В моих руках камень или дубина легко станут оружием.

- Ты избегаешь брать меч. Намеренно.

- Да. Искушение пустить его в дело велико для меня.

- Кто учил тебя сражаться?

Эл улыбнулась.

- Мое пояснение будет состоять из массы незнакомых понятий.

- Мне интересно, - настаивал слуга. - Скажи просто.

- Я была ребенком, когда впервые взяла в руки оружие. Опытный воин показал мне несколько нетрудных приемов обращения, наиболее эффективных в бою. Стрелять я училась сама. Потом был курс в Академии Космофлота. Я пересекла время, чтобы полететь к звездам. Эта затея стоила мне очень дорого, но я стала тем, кто я есть теперь. Учителя были самыми разными, как оружие и способы обращения. Гордиться мне особенно нечем, для самообороны моих знаний предостаточно. Лучше совсем не затевать конфликтов.

- Культура, в которой тебя вырастили, агрессивна. Не обижайся, я наблюдал твои проявления. Немного дико.

- Я знаю, - кивнула она. - Знаю, Браззавиль.

- И все же тебя влечет назад.

Эл засмеялась.

- Первое, что со мной случилось еще во времена состязаний, когда я оказалась в третьем мире, была хорошая драка. Я весьма подхожу для мира смертных.

- Он похож на твой родной, поэтому тебя влечет туда?

- Мой мир более развит и изощрен, как в хорошем, так и в плохом, - она вздохнула. - Я видела иные сущности, разумы, формы и не чувствовала себя чужой. Границы существуют, если цепляться за форму.

- Это правда, что ты меняла облик?

- Да.

- И каково быть в другой форме?

- Не скажу, что просто. Трудно изменить себя в одну сторону, и невозможно вернуться в изначальное состояние.

- Поэтому ты понимаешь других.

- Да, привыкла просто наблюдать, не натягивая на ситуацию известных мне схем, так меньше бывает ошибок. Эксперименты, в которых я участвовала, несли идею помочь цивилизациям. Идея грандиозная. Правда она имела морально-этическую подоплеку. Опыт в последствии показал, что система сама себя создает и регулирует, а постороннее вмешательство бывает более опасно, чем благотворно. Я за свою практику не видела ни одного безоговорочного результата, всегда много было отрицательных явлений.

- Там тебя тоже рвали на части?

- Еще как! - она снова засмеялась. - Твое любопытство не праздное, Браззавиль. Почему ты спрашиваешь?

- Потому что меня удивляет подобное занятие.

- А я не к этому готовилась. Меня увлекала космическая разведка. Полеты к звездам, другие цивилизации. Нереальные мечты моего времени стали реальными в будущем. Я не знала простой, но безоговорочной истины - все секреты мироздания повторяются на микроуровне. Прежде чем влезать в чужую шкуру, нужно досконально знать свою, прежде чем пожать конечность представителю другой цивилизации, нужно осмысленно и с уважением подать руку собрату. Не единожды мне доводилось ловить в ваших умах недоумение относительно моего поведения - величие и варварство одновременно или с расстоянием в миг. Чтобы забраться на ту высоту, какую мне тут прочат, нужно пройти все ипостаси, не минуя ни одной. Я же появилась здесь с налетом своего прежнего существа. Я не гожусь для целей отца. Из меня выйдет слуга, но не господин.

- А вы знаете его цели?

- А кто их знает? То, что твориться в мирах имеет под собой глубокую основу, я осмелюсь предположить, что вижу отголоски некоей роковой ошибки.

- И как же выражается ошибка?

- Я не могу тебе объяснить Браззавиль, не уверена, что мои слова понравятся владыке.

- Ты говорила с ним?

- Он знает о моих сомнениях. К счастью события не мелькают стремительно, у меня есть время взвесить и осмыслить их.

- Элли, если закон, который я тебе напомню. Если ты сделала вывод и желаешь подтверждения, задай простой и правильный вопрос с односложным ответом. Задай его тому, кому доверяешь. Ответ будет либо "да", либо "нет", ложь в ответе наказуема.

- Это может быть догадка?

- Может. Важен правильный вопрос.

- Миры рушатся из-за ошибки владыки?

- Нет.

- Я могу изменить положение?

- Да.

- Я могу привлечь Лоролана?

- Можешь.

Она пожала здоровым плечом.

- Я догадывалась, что роль оракула тебе подходит больше.

- А я догадывался, что трудности миров вернут тебе здравые размышления. Прежний опыт ценен для тебя, он ценнее многих советов и наставлений, поскольку он заработан тобой в трудностях. Я заметил смятение в твоем существе, значит пришло время открытий, которые ты совершишь сама.

***

Рана заросла, и она продолжала свои скитания. Все шло довольно мирно до следующего маленького кровопролития.

С расцарапанным лицом в пыли Эл оказалась на дороге и опустилась на колени. Браззавиль хотел поднять ее, но Эл отмахнулась от помощи, растянулась на песке, перекатилась на спину и начала громко хохотать.

- Кто тебя изранил на сей раз? Не крупный зверек, я полагаю, - спросил Браззавиль, убедившись, что экстренная помощь не требуется. Его занимало ее веселье.

- Какая глупость! Умора! Но мне нужно немедленно готовиться к церемонии.

Она стала подниматься на ноги, потирая колено, выпрямилась.

- Одно дело смотреть, как они вздорят, созерцать их перебранки со скалы, совсем иное вразумить их, и получить десяток подзатыльников. Идем, я расскажу по дороге. Если любопытно.

Она снова стала смеяться, прихрамывая, двинулась по дорожке к белой лестнице дворца.

- Мой интерес вращается вокруг тебя, а не вокруг поступков смертных, какими бы нелепыми вам они не казались.

- Так слушай. Я решила осмотреться. Никаких значительных дел я не планировала. Мне хотелось посетить некоторые обители, узнать наяву смысл их верований. Напоследок, чтобы напиться местной вкусной воды, я забрела в деревню. Приятная деревенька на вид. А там! Шум, драка, одним словом война местного характера. Соседняя деревня совершила на них набег. Было ощущение, что они перебьют друг друга. Странновато для тех мест, подобные конфликты там редкость. Я не сразу смогла понять суть раздоров. На удачу меня приметил местный житель. Чужак, то есть я, ему не понравился. Он взял меня в плен с целью обратить в свою веру. Сначала наша беседа походила на разговор идиотов. Пришлось выслушивать его и молчать, я ждала, пока его пыл угаснет. Не дождалась. На нас напали снова, мы перекочевали в другой плен. Там меня снова не приняли за свою и учинили допрос. Убедившись к моей непричастности к конфликту, мне был задан весьма странный вопрос: кому я поклоняюсь?