Курк поступил неожиданно для нее. Эл не чаяла оказаться в его обширных объятиях. Рассел крупный, рослый подхватил ее как тростинку. Он молча отпустил ее, молча смотрел ей в лицо, его мощное волнение передалось и ей, Эл сама его обняла, а потом с благодарностью кивнула в третий уже раз.
- Восемь одиннадцать, - радостно выговорил Лондер. - Спасибо, капитан.
- Командор, - поправил Рассел, слово само вырвалось от волнения, он не решался говорить, а тут поправил Лондера рефлекторно.
Эл поморщилась в ответ, дав понять, что не принимает этого звания.
- Космофлот опять присвоил твои заслуги себе, - невпопад сказал Курк.
- Я была в Академии, рискнула соблюсти традицию, зашла в зал назначений. Видела себя и убралась оттуда с максимальной скоростью. Я - герой войны. И смех, и грех.
- Ты - герой, - заверил Лондер. - Герой, и не спорь.
- Ты молодец, что вернулась, - сказал примирительно Бишу. - Ну-ка, я вас угощу горным медом, успокою ваши нервы.
Они расположились в маленькой кухне, теснота давала ощущение заполненности пространства и особенного уюта. Бишу проявил, наконец, свое гостеприимство в полной мере. Они сидели за квадратным столиком, маленьким, на вытянутую руку друг от друга. Рассел сел напротив Эл, она ощущала его внимательные короткие взгляды, потому что он считал, что она их все еще чувствует. Ей все время хотелось улыбаться. Лондер сиял, ничего не спрашивал и вел себя как Бишу при первой встрече. Ее присутствия ему было вполне довольно. Более молодой и въедливый Курк желал расспросов, тактично себя сдерживал.
- Ну, спроси, - сжалилась Эл.
- Он тебя уморит, - предупредил Лондер.
Курк впервые улыбнулся. Улыбка Рассела дорогого стоила, веселость вообще не его состояние, он считал даже радость крайней эмоцией и проявлением несдержанности.
- Почему восемь одиннадцать? - спросил он. - Способность выбирать самый трудный вариант?
- Нет. Мне навязали эту задачку. Сделка с Галактисом. Я спасаю борт, а они игнорируют мое появление. Встретила знакомого, он мне и предложил этот вариант. Представляется как миролюбивый жест бывшего пирата.
- Погоди. Борт прыгнул сегодня. Сколько она уже тут? - Рассел адресовал вопрос Бишу.
Он не собирался отвечать и показал ему соответствующую гримасу. Курк перевел взгляд на Эл и увидел, что она смеется, положив голову на сложенные на столе руки. Вместо нее ответил Лондер.
- Ты не исправим. Какая тебе разница? - воскликнул он.
Рассел хотел знать в принципе, не преследовал иных целей кроме установления истины.
- Скачек был не сегодня. Они сначала попали к маяку, потом уже к щиту. Я пропала между этими точками. Они не знают как. Сообщение прошло с задержкой.
- Как прыгнула?
- По Димкиной задачке. Однажды рассказывала историю про него другу, вспомнила случайно. Оказывается, не случайно.
Рассел получил подтверждение своей гипотезе и остановился на этом.
- Ты у нас тайком, - догадался Лондер. - Нужно укрыться, я помогу.
- Спасибо. Думаю, у меня еще есть несколько дней до того, как экипаж "Северной розы" меня рассекретит. Из них вытянут правду, пусть нет инспекторов, зато есть эксперты. Корабль на атомы разберут и непременно найдут следы постороннего присутствия, - пояснила Эл. - Я пробуду здесь еще три дня.
- Да. Дольше - опасно, - согласился Рассел. - Помощь нужна? Хотя какая тебе нужна помощь! Ты же неуловима.
Лондер со своей проницательностью уже заметил, что Эл проявляет иную схему поведения, она легко позволяет касаться себя, смотреть, движения ее стали другими. Эл сама призналась в следующую минуту.
- Пока не уловима, - уточнила она. - Да. Я не тот человек, что раньше. Если меня просканируют и сравнят с прежними данными, то общего будет не так много. Подумаешь, лица похожи. Казус природы.
- Слышали? Она назвала себя человеком! - воскликнул Лондер. - Нужно сохранить эту фразу для истории.
Шутку оценили, посмеялись, разговор потек в другое русло. Они разговорились, но тему войны и ее пропажи удавалось обходить, главным образом беседа вращалась вокруг старых воспоминаний, о том, что Эл считает себя человеком, что поиски самой себя привели ее к простой истине. Бишу становился серьезным, считая, что человек - это сложно, а Эл еще не познала особенностей такого существования. Шутили на эту тему много. Эл нашла момент, чтобы извиниться перед ними. Извинения не принял только Бишу, а вот Рассел и Лондер согласились, Эл было за что извиняться. Извинения были приняты, без последующих наставлений. Они не спросили,трудно ли ей было вернуться. Лондер никогда не стал бы спрашивать, поскольку много раз уже наблюдал, как трудно Эл давались подобные перемены, а Рассела не удовлетворила бы даже часовая беседа на эту тему, он предпочел ее не обсуждать совсем.
- Значит, обратно? - с грустью спросил Лондер, когда речь зашла о планах.
- Каким образом? - спросил Курк.
- Мне нужна помощь, - сказала Эл, намекая на предложение Рассела. - Я хочу оставить, образно выражаясь, дверь открытой. Я попытаюсь вернуться через услуги службы времени, чтобы иметь возможность хода назад.
- Разумно, - согласился Бишу. - И мы не останемся без надежды встретить тебя опять. А?
- Осуществимо? - спросил Лондер у Рассела.
- У меня только три дня, - напомнила Эл. - Заявившись туда, я сама себя сдам.
- У них полно тайн, я узнаю, не согласятся ли они обзавестись еще одной, - неопределенно ответил Рассел.
- Если вышло у Алика и Дмитрия, то есть шанс и у меня, - сказала Эл.
- Ты сама догадалась или Игорь сказал? - спросил Лондер.
- Я помогу, - вдруг подал голос Бишу. - Эл, ты выполнишь некоторые требования и не станешь оглашать мое участие.
Эл только согласно кивнула.
- Но без Рассела я могу не уложиться в срок. Будем действовать по двум каналам, один непременно сработает, - заверил Бишу. - Ты будешь дома.
Глава 7 Минимальное расстояние для встречи
Год 1997. 15 апреля. Окраина Норильска. В этом замедленном ритме жизни было что-то завораживающее и одновременно пугающее. Словно время перестало течь. Полдень. Темно. Полтора часа она просидела в холодном зале ожидания казавшегося крошечным аэропорта на окраине города. Все это время искали или не спешили искать Дмитрия Королева. Эл сильно замерзла и начала ходить по залу, чтобы согреться. Она оказалась здесь единственным человеком и скоро какой-то странно одетый, мешковатого вида человек решил составить ей компанию.
- Холодно? - спросил он.
Эл посмотрела на него.
- Вы кто? - спросила она.
- Я Никита Василич. Механик. А я ваше лицо-то видел.
- Мое? - Эл почувствовала напряжение и тут же успокоила себя. Не мог он ее видеть. - Откуда?
- На фотографии. У меня память на лица - высший класс.
У Эл зародилось подозрение. Она на всякий случай отвела глаза, потом припомнила, что в этом времени полно крашеных блондинок. Она изобразила улыбку.
- Интересно откуда?
- Есть тут один пилот. Я видел фото. Москвич. Парень - что надо.
- Дмитрий? - переспросила Эл и догадалась, что удача ей улыбнулась в лице плохо бритого пожилого механика.
- Ты кем ему будешь? - спросил он.
- Друг.
- Так-таки и друг? Не подруга, не невеста, не жена. А друг.
- Да. Друг, - настаивала Эл. - Знаете, где он?
- В гостинице.
- Я была в гостинице, его там нет.
- Это ты в пассажирской была, а для своих - гостиница своя.
- В порту? - Эл спросила и улыбнулась, порт в ее представлении был совсем иного масштаба. Имея в виду этот комплекс, она с трудом назвала бы его портом, но другого слова не было.
- Я на работе, а то позвал бы его. Ить, телефон тоже не работает.
- Как мне попасть в гостиницу?
Он осмотрел ее.
- Ты закоченеешь через сто метров. Ты видать из теплых краев.
Да, ее одежда погоде не соответствовала. Все что ей смогла отдать мама подходило под зиму в Москве, одно спасение - толстый колючий папин свитер. Если она замерзла в помещении, то снаружи ее ждет обморожение.
