Солнце стало выплывать из-за обелиска. Эл прищурилась. Немного осталось.

Она просидела так до тех пор, пока светило не заняло середину между обелисками. Ей стало жарко. Эл не поднялась, чтобы найти тень. Про себя она начала обратный отсчет от десяти.

Ноль.

- Ты ошибаешься, - раздался голос владыки. Он возник между обелисков. Свет легко проникал сквозь него и обтекал фигуру. Он был больше похож на видение.

- В чем? - спросила Эл.

- В том, что сидишь здесь.

- Я хочу, чтобы этот храм запомнил все, что со мной было за этот год. До последней мелочи.

Он стоял между обелисками.

- Лоролан говорил, что в дверях находиться приятно, - заметила она. - Никогда не пробовала.

- Твоя затея завершилась успешно. Еще одна новелла. Тебя не посещали догадки? Эти твои скитания, встречи - все они служили тебе тренировкой. Ты поняла, что значит коснуться чужой судьбы?

- Все, кого я касалась мне не чужие, - заметила она.

- Тогда почему ты не порадовала их своим присутствием на празднике. Девушка отчаянно сокрушалась, что виновата перед тобой. Певец сказал, что исчез тот звук, который тебя отличал. Жрец опечалился уходом. Ты спешила. Куда?

- Я больше не нужна. Я совершила все, что обещала себе. Мой путь окончен.

- Кто-то из твоих любимцев бросил тебе упрек, что ты ничего не создала. Не обидно?

- Я ничего не создала? Возможно. Но был Мейхил. Великий. Я не творила его как живую субстанцию, зато я помогла ему стать великим. Никто в этих мирах этого не смог.

И Эл улыбнулась вызывающе счастливой улыбкой.

- И ты готова умереть?

- Нет.

Эл поднялась с места, порыв ветра последний раз заколыхал колокол ее платья, а потом она вышла за пределы храма. Утро было спокойным и прохладным. Она пошла к обелискам неспешным шагом, уверенного в себе существа.

На мгновение она увидела очертание незнакомого пейзажа, которого на самом деле не было впереди, если не приближаться к двери. Стало трудно двигаться. Эл почти поравнялась с фантомом владыки, образ пылал и резал глаза сильней солнечного света. Он удачно преграждал ей дорогу. Эл сделала резкое движение, и мощная сила отбросила ее от двери, назад к храму. Тело заныло, раны отозвались тупой болью. Она получила отпор. Усилие. Толчка фантома достаточно, чтобы изменить направление. Она выскочила из прохода точно у колодца. Прыжок. И тень скрыла все вокруг.

Такого перемещения никогда не было. Способность ориентироваться здесь бы не помогла, тут было отсутствие всяких ориентиров. Колодец затянул ее в пространство без всякого движения и света. Оказывается можно пережить все ощущения сразу и ни одного конкретно. Мгновение и вечность. Ориентир мог быть только в ее сознании. Любая точка пространства, любое время. Она пережила состояние такого необычного куража, словно подвластно ВСЕ! И тут же возникло чувство тесноты, словно ей хотелось расколоться на частицы, чтобы каждой хватило на любую точку пространства. Абсолютное могущество?!

С этой алчной зверюшкой она была весьма знакома. Это ловушка! Место и время должны быть точны и желанны. А что теперь желаннее всего? Уйти! И еще опередить его! Нет! Сначала опередить, а потом уйти.

Ее точно ударило о глухую стену. Сердце сжалось, а потом расширилось, словно вот-вот разорвется. Пространство налетело на нее, или она оказалась в нем. Только после темноты колодца пространство лестницы и дворец впереди показались иллюзией. Тем не менее, она неслась по ступеням этой иллюзии во весь, как говориться, дух. Она даже маршрут себе не представляла, он был прочно впаян в ее сознание неисчислимыми хождениями. Браззавиль всегда следовал им и сворачивал только у башни. Эл промчалась мимо него.

- Прощай! Я…

Договорить она не смогла, Браззавиль старший остался позади. Вот и башня с арочным проемом. А теперь только наверх. Только наверх! Ох, как же тяжко! Как тяжко! До вкуса крови в горле, до хрипоты и бешеного стука сердца. "Давай, Эл. Давай. Не остановись. Не остановись. Ты это заслужила", - пульсировала мысль. Бесконечный подъем. Бесконечный до отчаяния. Наверх. Наверх.

Эл влетела на площадку башни с хрипом умирающего животного, переходя от напряжения на крик. Все. Верх!

И с разбегу она готова была вскочить в проем арки, ограждавшей площадку. Вместо проема она наскочила на владыку. Эл изобразила резкий прыжок в сторону, словно добыча, старающаяся избежать петли ловца. Молниеносный прыжок помог ей вскочить на ограждение напротив.

- Назад! Или я брошусь вниз! - от собственного крика ей стало жутко, голос был словно не ее, от бега она охрипла.

- Значит, одно мгновение? Как мало ты хотела выиграть у меня.

- Я выиграла! Договор! Три условия! Я исполнила! Я знаю дверь.

- Хитрость с дверью удалась. Согласен.

До нее донесся толи шепот, толи шум.

- Прыгай, Эл.

- Но мне решать, достойна ты остаться, или нет.

- Я выполнила, - прошептала она.

И снова.

- Прыгай.

Эл присела и толкнула от себя ограждение. Тело полетело вниз. Отчетливое ощущение падения вызвало странное чувство. Вдали таял силуэт владыки. Конец все равно один. Эл зажмурилась, ожидая встречи с твердым полом пятого яруса. Она даже вообразила, как будет выглядеть после падения. Ей осталось насладиться полетом. Вот что означает парить без всего. Падение продолжалось и, спустя какие-то мгновения, перед ней действительно стала проноситься ее прожитая жизнь, в обратном порядке, как полагается. Вот как была. Вся до момента, когда Лоролан протянул ей руку. Полет в прошлое. Она улыбнулась.

И поняла, что стоит на своих ногах, сжимает веки и не чувствует пространства вокруг.

И вовсе она не стояла на ногах. Выяснилось это, когда Эл открыла глаза.

Над ней склонился Кикха. Это лицо, столь знакомое и ставшее когда-то ненавистным, теперь оказалось напротив.

- Руку дай, - не слишком учтиво сказал он.

Эл сконцентрировалась, и в ее правой руке оказался сияющий лиловым огненный шар. Это был рефлекс, который сработал при виде этой поразительно красивой и одновременно мерзкой физиономии. Она вскочила, и пламя едва не задело грудь, отскакивающего от нее великого. Она не учла разницу в росте.

- Вот бешенная! Убери это! - потребовал он.

- Не подходи, - зашипела Эл, но шар в него не пустила.

Она махнула им снова. Кикха изобразил гримасу ему свойственную, она обозначала крайнее презрение к ее действиям, а так же сообщала, что он миролюбив. Он мог кинуться на нее в тот же миг, как она ослабит внимание, но сейчас он изображал только недовольство.

- Я торчу здесь, как проклятый, ожидая, когда ты соизволишь убраться из миров. Явилась, наконец, - ворчал он.

Эл не изменила позы.

Он отошел на достаточное расстояние и встал к ней в пол-оборота.

- А ты изменилась. Не поспоришь. Сила так и играет.

Он скрыл улыбку, и в его взгляде мелькнул интерес.

- Ты, сестренка, будь любезна, прояви свою сообразительность.

- Я тебе не сестренка, - сказала Эл с достоинством. Пламя исчезло, но поза осталась угрожающей.

- Кажется, старшая. - Не унимался Кикха. - Оглянись же. Ты в безопасности. Тут.

Он сделал жест, обводя пространство, приглашая ее осмотреться.

Эл видела странную картину, пространство вращалось, а меж тем ей казалось, что она стоит, а недавно лежала на спине. Хотя Эл усомнилась, что она лежала или стоит.

- Это еще проход. Поскольку, я не исполнил поручения вытащить тебя из миров, то получил наказание. Я вынужден был ждать тебя здесь. В предполагаемой точке ухода. Ты только вдумайся. В предполагаемой.

- Что происходит? Где я? - опомнилась Эл.

- Ты между дверями. Тебе придется решить, куда ты отправишься. Назад к владыке или дашь мне руку?

- Только не назад, - протестовала Эл.

- Дошла до крайности? Ну, наконец-то. Дай руку. Я не причиню вреда, мне тоже хочется на свободу, а она к моей печали снова зависит от тебя.

Эл резко протянула ему ладонь.