Маниэль запел, голос его был не столь звонок и пронзителен, как в юности, зато глубоко трогал всех, до кого доносились его звуки. Он не смотрел в сторону Эл, взгляд был устремлен в небо, там он читал строки стихов.

Проходит этот день,

Один из тысячи, что проносились мимо,

И он не повторим, как все другие,

Из тысячи, когда была любима,

Когда сияла славой жизнь моя.

Но, где бы ни скиталась я,

И тысяча миров мне не заменят

Родимый дом и голоса друзей,

Что слышу я в своих воспоминаниях…

Он пел старую песню. Из времен их первого знакомства, когда этот же мотив и эти слова звучали на городской площади в канун урагана. И ни одно утверждение песни не изменилось с тех пор. И повинуясь своим воспоминаниям Эл подхватила этот мотив, еле слышно шевеля губами, а к началу последнего куплета запела уже во весь голос.

Не просто следовать узорами судьбы,

Преодолеть сомнения и страх

И ложь, что на чужих устах

Сплетает сети зла.

О, будь добра, судьба! Чтоб я смогла

Замкнуть заветный круг,

И обрести тот мир, что сердцу дорог.

Опять попасть туда, где ждет меня любовь,

Где другом и любимой буду вновь.

На них обоих смотрели как на загадку. Эл поднялась с места, чуть поклонилась Маниэлю и, не издав больше ни звука, ушла, как ушла в прошлый раз, когда звучала эта песня.

Она запрыгнула в повозку Бродяги, растянулась на полу, закрыв лицо плащом. Больно, в точности как в прошлый раз. Ей не дадут остаться в одиночестве, шорох поблизости оповестил о визите. Эл открыла лицо. Маниэль заглядывал через борт повозки.

- Мне жаль, что я напомнил тебе саму себя. Я не удержался, мне больно видеть, во что ты превратилась. Что это за вид? Так разгуливают по нашему миру слуги владыки с дурными новостями.

- Ты же мудр. Догадайся сам, - проворчала Эл.

Маниэль осмысливал ее слова.

- Не может быть.

- Может. Все может быть.

- Такова была плата за проклятие?

- Такова плата за мою наивность. Уйди Маниэль. Не желаю отчитываться и объясняться. У нас есть другие темы для обсуждения, но сейчас я не расположена к задушевным беседам.

Он постоял в молчании еще какое-то время и ушел. Одиночество опять длилось недолго и Эл резко села, надеясь напугать очередного визитера. Это был Полага.

- Я что-то не понял, - начал он.

Эл хотелось его отругать, отправить подальше. Она удержалась, потому что вдруг уловила в Полаге чувство сродни участию.

- Я так и не могу свести одно с другим. Ты и Маниэль давно знакомы? И выходит он тебя ребенком знал, тогда выходит, ты чуешь их мотивы, как Мирра? Ты тоже певец?

- Нет. Я великая, - сказала она шутливым тоном, и Полага хохотнул в ответ.

- Ты, извини, что я сердился на тебя. Не люблю беспорядок, а ты такая независимая. Я буду опекать тебя, как и всех, из уважения к нашему покровителю.

- Не стану тебя утруждать. Я в защите не нуждаюсь.

- Да не поверю я, чтобы такая как ты, запросто бродила по дороге.

- А ты представь.

- Я скорее представлю, что Бродяга не знает куда идти.

- А я представляю. Он только сегодня мне клялся.

- Хм, он знает все дороги всех земель. Он знает, где какие города, и как они называются. В Городе Проклятых он влез во дворец, и его там чуть не убили, но королю понравилось, что он не заблудился там. Парень болван на вид, но что-то в нем такое есть. Знаешь, мне надоело бродить с ними. Вот западные люди собираются напасть на столицу, звали меня во время торга с собой. Жеймир все равно его прогонит. Как считаешь, можно прихватить его?

- И когда же ты решил всех бросить? Как же ты предашь Жеймира? Он верит тебе.

- Да что тут предавать. Сама рассуди. Маниэль женится на Мирре и осядет где-нибудь. Девчонке моя защита не понадобиться, они прокормятся ее предсказаниями, таких, как она, берегут от всяких бед, от их слов будущее зависит. Маниэль певец и мудр. Они не пропадут. Труппа разбредется, а мне идти с ними - смысла нет. Я ни в кого тут не влюблен, жениться не буду. Мне в какой-нибудь отряд смельчаков - самая дорога.

Эл всплеснула руками и хлопнула себя по коленям. Ладони звонко ударились о голенища сапог, издав резкий звук.

- Как у вас здесь уже все решено! Провидцы все сразу собрались! Мило все как устроено!

Эл от возмущения забыла о своей печали. Собственно на Полагу она не сердилась, тут у него свой расчет, ее планам он не мешал. Полага обиделся, приняв на свой счет восклицание Эл и, бормоча что-то о своей доверчивости, удалился.

И опять Эл не долго была одна. Она только прилегала снова, как шорох снаружи опять заставил ее сесть.

- А-а-а! Да чтоб вас!

Это была Соллидан.

- Тихо. Успокойся. Прости нас, - стала уговаривать она. Тем не менее, она поступила решительнее всех - влезла в повозку и устроилась рядом с Эл. - Я просить пришла. Мирра мне как дочь. Я подслушала, что Полага болтал на счет брака. Ты не ярись. Что такого ты нашла среди нас? Оставь дела смертных их разумению. Не место великой среди нас. Не возражай. Я самая старшая после Маниэля, я сама рода очень сильного. Ты желаешь преодолеть волю владыки. Очнись. Не ввергай смертных в горести соперничества с ним. Будь милосердной. Ты не изменишь ничего.

- И откуда такие новости? - возмутилась Эл. - Все вы тут провидцы на свой манер.

- Я желаю девочке добра. При Маниэле ей будет мирно и спокойно.

Эл сделал глубокий вдох, чтобы сбросить раздражение.

- Ты явилась, чтобы рассказать мне о счастье Мирры? Поведай ей об этом. Я здесь ни при чем.

- Ты намерена помешать. Маниэль не рад тебе, он не умеет притворяться. Ты вошла в наш круг, чтобы изменить нашу жизнь. Но тебя никто не звал и не просил. Что нужно великой от нас? Какую жертву ты желаешь?

- Ты путаешь меня с кем-то другим, - возразила Эл и улеглась обратно на дно повозки. - Хорошо, я не буду вмешиваться и завтра уйду совсем, но сначала поторгуюсь с тобой, если ты сама предложила. Расскажи мне правду, и я уйду.

- Какую правду?

- Откуда к вам попала Мирра, когда и кто учил ее?

- Учил ее Маниэль, он же ее и привез к нам, он и Жеймир, мы уже тогда бродили и пели. Мы все были молодыми и верили, что мир станет лучше от наших песен, это было давно, Мирра была ребенком лет десяти. Откуда она - мне не ведомо.

- Она уже была слепой или ослепла впоследствии?

- Она уже была слепой. Она слепа от рождения.

- Ты была в Городе Проклятых. Что ты делала там?

- Я посещала храм. Рассказ Маниэля напомнил мне о статуе. Я все гадала, на кого ты похожа. Маниэль считает, что когда-то встретил странника в твоем обличии, он обманулся, приняв великую за странника. Ведь ты - великая. Даже если ты и то и другое, то тебе все равно не дано преодолеть волю владыки. А она такова, что Мирра станет женой Маниэля. Нет иного, достойного ей мужа.

- Я бы поспорила с тобой, женщина, но мне скучны твои рассуждения. Пусть будет, как уговорились. Утром я уйду.

Соллидан не уходила, она назойливо сидела рядом. Имела право, она ехала в этой повозке сюда. Эл ушла сама, бродила до темноты, в темноте, опять заметила Маниэля, который, который желал продолжить их разговор.

Эл как раз рассуждала над тем, что встретила спустя большой промежуток времени. Маниэль, Бродяга, дочь Радоборта и Алмейры - все они были далеки от тех возвышенных форм существования, для которых были призваны в этот мир. Какое печальное зрелище. Эл не могла и не должна была вмешаться в их судьбу, но в ее теперешнюю задачу как раз входили эти перемены. И без нее им не встать обратно на путь своего предназначения. Ну и задачка!

Эл ощутила, что Соллидан огласила не совсем собственное мнение, что-то было не так в поведении этой дамы. Ее дальнейшие размышления были оборваны появлением Маниэля.

- Ты печалишься о нас? - спросил он.

- Да, - кивнула Эл.

- Тебя всегда занимали наши беды. Я рад, что ты не изменила образ мыслей.

- Что не так, старый друг? - спросила Эл. - Что напугало тебя в первый момент нашего свидания? Я прибегаю к твоему суду, поскольку сама уже не помню, какой пришла сюда. Тебе со стороны виднее.