- Я не знаю. Я всегда была слепой.

- Не могу согласиться. А как же образы моих видений? Ты произнесла "наблюдаю". И описала движение. Пусть оно лишено для тебя смысла и незнакомо, но ты именно видела его.

- Меня бесполезно спрашивать. Я действительно не помню, ничего, кроме одного воспоминания. Я помню полусвет и лицо напротив. Оно было женским, завораживающим. Я должна была увидеть живое, но оно не было живым. Я должна была увидеть живое лицо. Глаза я не помню. Вот если бы я помнила глаза. - Она грустно вздохнула. - Зачем напрасно тешить себя. Пока со мной близкие, пока мы вместе, пока существует мой дар, глаза мне не нужны. Я замечаю, как способность видеть мешает остальным людям рассмотреть невидимое. Никто из нас, кроме меня, не увидел тебя в твоем действительном обличии. Они ищут причину твоих скитаний в том, что ты сбегаешь от кого-то, а я знаю, что наш мир тебе наскучил. Может быть, я не точна в определении, но ты словно стоишь вне его суеты и людских условностей, они не нужны тебе. И тебе хочется иногда посмеяться над нами, подшутить, когда мы, по-твоему, глупы.

Эл ощутила себя прозрачной. Она говорит глубоко и просто.

- Я права, - с облегчение вздохнула Мирра.

- Можно я спрошу о Бродяге?

- Эл, не нужно, - встрепенулась она.

- Зачем ты сказала, что разыграла его?

- Он был так сердит. Ему не идет сердиться. Мне легко с ним, он хорошо понимает меня. Я его люблю. Но мои слова так ранили его. Я понимаю, мне не должно лгать самой, если я чувствую ложь. Он хотел услышать именно то, что я сказала. Я бы с радостью сама поверила бы в ложь. Если он уйдет, я уже не обрету его опять. Я не вижу прежних уз, если он уйдет.

- Жеймир говорил о твоем обеспеченном будущем, о богатом муже.

- Он мой приемный отец, он желает для меня незамысловатого счастья, я не возражаю ему. Только никому не говори, Эл, но я скоро исчезну. Я знаю.

- С чего ты взяла?

- За нами по пятам идет несчастье. Меня сковывает холод, я теряю себя, стараясь увидеть свою судьбу.

- Тот, кто предсказывает другим, может не видеть своей судьбы. Мою судьбу ты тоже видишь?

- Ты особенная. Ты сама меняешь свой путь. Ты им руководишь, а не он тобой. Твоя судьба не оглашена еще. Ее нет.

- Может, я умру,- предположила Эл.

- Да. Возможно.

- Возможно, мы похожи?

- Только поблизости от тебя я начинаю верить, что судьба не повернется ко мне мрачной стороной. Единственное, что я смогла узреть, и то рядом с тобой, это цепь огней во мгле. Тонкое ожерелье. Потом страх и…

- Не продолжай. - Эл перевернулась на бок, подперла рукой голову и уставилась на Мирру. - Сколько вам провидцам не тверди, что не все видения становятся явными, вы упрямо верите, что существует только тот вариант, какой вы увидели. А их море.

- Море? Что-то знакомое.

Эл удержалась от намеков. В Мирре живы воспоминания, но они кем-то старательно трансформированы, если подталкивать ее, то она запутается. Эл еще не нашла точку, струнку души девушки, задев которую, можно помочь ей открыть дверь в прошлое.

Вдруг Мирра вскочила.

- Он идет! - радостно воскликнула она.

- Кто? - поинтересовалась Эл, которой пришлось лениво потянуться и тоже встать.

- Мой наставник! Он вернулся. Он идет. Давай встретим его первыми, обгоним других. У меня есть преимущество, глаза мне не нужны.

Мирра твердо взяла ее ладонь. Эл едва успела наклониться, чтобы подобрать свой плащ, и они помчались мимо деревни к маленькому холму. Мирра была быстроногой девушкой.

Эл остановилась первой, наблюдая, как пожилой уже человек, усталой походкой поднимается на холм. Он постепенно показался из-за него.

Эл резко остановилась, отпустила руку Мирры, та не сразу поняла, что Эл нет рядом. Она пробежала дальше и в недоумении оглянулась на Эл, потом на долгожданного наставника. Ее радость сменилась напряженным ожиданием. Мирра догадалась - они знакомы.

Навстречу им шел Маниэль - младший певец из легендарной тройки, хотя выглядел он теперь не моложе старшего Таниэля.

- Святые небеса. - Его голос был едва слышен издали. - Диво. Слух изменил мне, но глаза мои еще не способны так заблуждаться. Свет утра моего, Эл!

- Приветствую тебя, певец этого мира, - отозвалась Эл с вежливым поклоном.

Маниэль подошел ближе.

- Я слышал новый мотив, он совсем не похожий на прежний. Он заставил меня торопиться, поскольку менялось знакомое мне созвучие - знак перемен в стане моих друзей. Но застать тетя, звезда утра моего? Ты ли?

- Я, - кивнула Эл и улыбнулась.

Но Маниэль не ответил улыбкой, не спешил обнять ее, как сделали бы старшие братья. Он остался напряжен, и всматривался в нее с тревогой.

- Постой. Постой. Я знаю этот мотив. Звучал он уже. Звучал прежде.

- О, дядя, Эл не та, что ты думаешь, - вмешалась Мирра. - Я знаю ее.

- Не так хорошо и долго как я, дорогая воспитанница.

Эл перестала улыбаться, прием был слегка прохладным, у Маниэля на то были причины. Все же он отважился подойти и взглянуть на нее.

- Не изменилась? - спросила Эл.

- Внешне почти как в былые времена, ты красива, как изваяние, но мотив… У тебя были жестокие времена? Где скиталась ты? Какой мир так изменил тебя? И почему ты снова здесь?

- Дядюшка, - обратилась Мирра.

- Помолчи, - прервал он строго.

- Я никуда не уходила, - призналась Эл.

Взгляд Маниэля стал сочувственным. Он покачал головой, сделав свои заключения.

- Не смотри так, словно, хоронишь меня. Я не та, что была в дни твоей юности, но я все же Эл, - потом она обратилась к Мире. - Мы давние друзья, не удивляйся.

- Друзья? - повторила Маниэль. - Позволь обнять тебя если так, не прими за унижение.

- Ну, другое дело, - обрадовалась Эл.

Они заключили друг друга в крепкие объятия, на глазах у сбегавшейся к ним группы певцов. Эл не беспокоило их изумление. Маниэль от такой встречи чувствовал себя неуютно, а следом за ним и Мирра насторожилась, стараясь угадать смысл происшествия.

По поводу возвращения Маниэля был устроен настоящий праздник. В веселье вовлекли жителей деревушки, и к вечеру оно стало всеобщим и бурным. Кушанья, напитки, песни, разговоры, задорные сценки, хохот.

Эл полулежала на пригорке, вальяжно устроившись на расстеленном плаще, положив ногу на ногу, отпивая напиток из каменного стаканчика. Наблюдаемый кутеж ее только забавлял, участия в нем она не принимала. Маниэль был в центре внимания, а вот Мирра спряталась. Ее встревожила встреча, свидетельницей которой ей пришлось быть. Был еще кое-кто мрачный, среди праздника. Бродяга с тоскливым видом ходит среди пирующих. Эл поманила его к себе, он послушно присел рядом.

- Что? Невесело?

Он вздохнул.

- В чем твоя печаль? Уныние лишает силы. Взбодрись. Что мешает тебе вкусить веселья хотя бы из уважения к спутникам? - спрашивала она.

Он снова вздохнул.

- Мне нечему радоваться. Он отберет у меня Мирру.

- Что так мрачно?

- Ах, да. Ты не вникаешь в наши отношения.

- Вникаю, только вежливо, - поправила Эл.

- А этого ты знать не можешь. Мирра шепнула мне, что у Маниэля относительно нее есть план. Я здесь лишний. Жеймир прогонит меня.

- Он не может распоряжаться тобой.

- Он воспитатель Мирры. А Маниэль покровитель певцов. Он их собрал и обучил когда-то искусству музыки, - он говорил с явным раздражением.

- Не кипи. Ты предаешь много значения мнению других. Тебе решать, куда ты идешь.

- А куда? Может, ты укажешь? Я не знаю ответа, - раздраженно возразил он. - Я здесь не свой. Они не примут меня. Я не пою их песен, не сочиняю и не слышу их. Я только иду и иду.

Эл снисходительно улыбнулась ему.

- Я думала, что ты уравновешенный, стойкий, сильный мужчина, а вижу глупого мальчишку, который равняет себя с собственным тягловым животным. И это будущий король? Ха.

- Прекрати это, - рассердился Бродяга. - Твоих насмешек мне недоставало. Ты ушла, а могла бы удержать меня, когда я падал в проход.