К моменту возвращения Эл он был готов идти за ней куда угодно.

Эл пришла одна. Она повертелась на месте и посмотрела на него с интересом.

- Ты помнишь, как выходить отсюда? - Она посмотрела на свои руки, придирчиво осмотрела свою черную одежду и хихикнула. - Забавно.

- Я пришел за тобой, - сказал странник.

- Давай попробуем выйти, - сказала она.

Он встревожился. Девушка смотрела каким-то ликующим, хитрым взглядом, она взяла в руку шар, который мигнул несколько раз и свет стал тусклым.

Они плутали по коридорам, ему показалось, что она не может отыскать выхода. Он сам уловил слабую волну внешних сил и решил посоветовать.

- Попробуй здесь.

- Роста не хватит, чтобы дотянуться до плиты.

- На место ты ее ставила, не прикасаясь к ней.

- Точно.

На ее лице появилось усердие, плита наверху сдвинулась, только с таким грохотом, что странник отскочил прочь.

Ее грохот не остановил, одним прыжком она зацепилась за край открывшейся щели и ловко выбралась наверх. Потом она помогла и ему выбраться наружу.

- Сейчас тут будет хранитель. Бежим. До гавани бежать прилично. Ты хорошо бегаешь? - спросила она.

- Я не знаю.

- В этом случае полагается сказать: "Вот и научишься".

Они мчались по улицам, петляли и поворачивали. Он не понимал, чем вызвана эта суматоха. В гавани стояло десятка три кораблей. Они промчались мимо нескольких и только на одном из последних увидели высокую фигуру Радоборта. Он нетерпеливо им махал. И при нем был ее меч.

Глава 3 Погоня

- Они преследуют нас! - в голосе Радоборта слышались ноты торжества и удивления. - Они не вошли в город.

- Их интересовали только мы. Хорошо. Очень хорошо. А если они вернуться? - спросила она.

- Этого я не планировал, - ответил Радоборт. - Нельзя учесть все.

Город не знал, что король покинул их. Его исчезновение, наверняка, свяжут с появлением слуги владыки. Утро только наступило и целый день, а то и несколько может уйти на то, чтобы горожане поняли, что остались снова без короля.

Странник наблюдал за этой парой и заметил, что они испытывают чувства, которые в пору испытывать другому. Эл думала о городе и печалилась, что ушла не прощаясь, а Радоборт думал о скором уходе.

- Как быстро ты открываешь дверь? - спросил он.

- Мгновенно.

- Когда высадитесь на другой берег - оглядись. Если учуешь погоню не медли. Они жестоки, а теперь злы. Она тебя не защитит.

- Она выглядит уверенной, - усомнился он.

- Она бывает разной, - вздохнул Радоборт.

Странник посмотрел на рукоятку меча, с высоты его роста он мог увидеть лишь край эфеса.

- Она отдала меч тебе?

- Я его храню, - пояснил он.

- Вы близки друг другу. Я мало знаю ваш мир, но чувства, которые испытываете вы, я заметил впервые. Они остры.

- Нас связывает взаимное прошлое. Мы похожи. Мы жили вдали друг от друга, когда-то, из соперников став друзьями, мы сохранили преданность той связи, что меж нами возникла. И мы родственники по отцу.

- Не называй ее своей сестрой. Ты только бледное подобие.

Он не хотел задеть самолюбие великого. Фраза сама вырвалась, и он стал опасаться, что ярость вскипит в фальшивом наследнике, но он лишь усмехнулся.

- Она тоже бледное подобие той, по которой создана, - заметил он с язвительным удовольствием, посмотрел на Эл и еще раз усмехнулся. Происхождение в нашем случае не сыграло никакой роли. Мы подружились, когда ее считали смертной, а я был еще неопытен.

Управляла кораблем Эл. Она вела его, не спрашивая советов у владельца судна, не прибегая к помощи. Юркое небольшое суденышко само поймало течение и набрало скорость.

- Ты искусный мореход, - заметил Радоборт, подходя к ней.

- У меня много достоинств, - засмеялась она.

- Ничего не жмет?

- Перестань так шутить, - предупредила она. - Я опасаюсь, что вмешается отец. Может быть, не стоило затевать бегство.

- Отдать им город? - возмутился он.

- Схватиться с ними в долине и исчезнуть, - пояснила она.

- А зачем тогда было останавливать войну, чтобы потом затеять ее на глазах у всего города?

Они помолчали.

- Идут берегом. Они умеют перемещаться быстро. Почему они не любят воду? - спросил он.

- Они не умеют обращаться с примитивными судами.

- Скорее считают этот навык ниже собственного достоинства.

Они посмеялись. Эл посмотрела на странника, он стоял на корме и разглядывал воду.

- Он теряет силы, - заметил Радоборт. - Вода словно оглушила его.

- Может это хорошо. Он не так заметен, - сказала она. - Видишь ящик у его ног. Там кое-что для тебя ценное.

- А дверь он откроет? - спросил он.

- Поговори с ним. Потом загляни в ящик.

Радоборт встал рядом. Юноша поднял голову.

- Какая вязкая стихия, - произнес он, подняв глаза от воды.

- Не смотри в нее. Отстранись от нее своими мыслями. Тебе тяжело?

- Не понимаю.

- Ничего. Скоро уже. Дверь по-прежнему сможешь открыть?

- Смогу, только не сразу. В этой стихии не смогу.

- Кто бы это предвидел! Что же ты сразу не сообразил, что вода тянет силы?

- Я не знал, - признался он.

- Выходит тебе стоит посещать не только прекрасные миры, но и научиться жить в подобных нашему. А то, что это за странник, который при виде воды впадает в транс.

Он обиделся.

- Я не впадаю. И откуда тебе известно, где я был? Я не говорил с тобой об этом.

- Она сказала, - Радоборт кивнул в сторону Эл.

Он отошел к девушке и кивнул, и они тихо совещались. Наконец, она закрепила управление и оставила корабль плыть по воле волн. Они подозвали странника к себе. Он почуял неладное, готов был требовать объяснений, но высокий великий с достоинством поднял свою руку и остановил его.

- Нам придется расстаться. Из тех одиннадцати, что преследуют нас по берегу, я отвлеку на себя как минимум четверых. Меньшим числом они не справятся с великим. - Он скинул с плеча меч и быстро накинул на плечи Эл. - Выхода нет. Возьмешь его с собой.

- Я не могу! - возмутилась она.

- А кто это устанавливает, - строго заявил он. - Так вас точно сразу не схватят. Только, умоляю, не доставай его без самой крайней нужды, эта штука без крови не останется. Выбери лагуну поменьше и вынеси его на руках на берег. На всякий случай.

- Я сам могу, - возразил странник.

- Тебе лучше не касаться воды, - он продолжил, обращаясь к девушке. - Дайте знать, когда будете готовы уйти.

- А ты?!

- Я? Скоро судно будет делать поворот по течению, подойдет к берегу достаточно близко, я сойду. Я их погоняю по холмам, если удастся, заведу к каменному кольцу. Там они ни за что не справятся со мной. Там живет сила, которой они не владеют. И помните, обман раскроется, как только кто-то из нас окажется в проеме двери.

Эл и Радоборт прощались наскоро. Позади была ночь, когда они сказали друг другу все, что сочли нужным.

- Вот. - Он протянул сверток, который приготовил. - Ты оставила его Алмейре. Я возвращаю.

- Ты догадался.

- Ш-ш-ш. Помни об отце.

- Будь моим вестником.

- Я обещаю. - Они крепко обнялись. - Я буду тебя ждать. Не оставайся долго по эту сторону дверей. Да помогут тебе силы этого мира.

Радоборт спрыгнул в лодку и легко устоял на ногах, пока она качалась. Маленький парус поймал ветер и помчался вперед. Судно устремилось, было за ним, но опытный рулевой задал другой курс.

- Он сможет нас догнать? - спросил странник.

Хитрый прищур темных глаз и смешок были ответом.

- Не все желания других известны мне, - неопределенно ответила она.

- Ты странная, с тех пор, как мы выбрались из…

- Помалкивай.

***

Наскат руководил преследованием. Затея великих расстаться показалась подозрительной. Преследование шло по берегу, поскольку имелись собственные быстрые средства передвижения. Беглецы зря тратили силы и время. С берега было видно, как высокий великий спустился в совсем маленькую лодку с парусом, которая зачем-то хранилась на малом суденышке. Одна в одной. Смешно. Она была так мала, что он остался стоять во весь рост. Этот поступок насмешил жрецов, так нелепо смотрелся великий. Однако, они зря смеялись. Лодка повиновалась ему и понеслась к берегу с невероятной для такого суденышка скоростью.