Хабек недобро взглянул на меня и склонил голову на бок. Так он обычно присматривался к людям, решая, как можно их использовать наилучшим образом. Взгляд у Хабека был тяжёлый, словно чугунная плита. Мне резко стало неуютно и немного трудно дышать.

— А ты бы перестал всякие меморандумы писать, Инквизитор. Я посмотрел черновые варианты, которые ты принёс мне на рассмотрение и всерьёз задумался.

— Хабек, но ведь это же чистая правда. Мы своими руками даём Хаосу Силу.

— Я не слепой и всё прекрасно понимаю, однако во всём этом есть несколько моментов, которые ты не хочешь брать в расчет. Пойми — мы оплот власти и должны оставаться незапятнанными. Если твой меморандум будет обнародован, начнутся восстания в Орденах. Они нам припомнят всё, вплоть до проделок Кодеса.

А если этот меморандум не опубликовать, мы по-прежнему будем работать на нашего врага. Заделывая бреши мы отдаём ему суть Великих чародеев.

— Экзель — нет! Особенно теперь, когда мы находимся на грани между жизнью и смертью я не смогу позволить тебе оповестить общественность! Это станет возможным только в том случае, если Орден останется незапятнанным. И давай закончим этот спор.

Я обиженно засопел, но Хабек вернулся к прерванной теме нашего разговора.

— Вернёмся к Таолосанте. Керин бывал на Таолосанте однажды, во время карательной экспедиции. Весь его отряд был уничтожен а группу поддержки захватили в плен. Керин чудом сумел вернуться на корабль страшно раненый. У меня есть только несколько рисунков побережья и замка тамошнего лорда, Дартруина. Но интереснее всего то что Керин взял языка и хорошенько допросил. В подземелье замка есть какое-то устройство, оно открывает порталы искусственным путём. Какая-то таинственная машина, которую принёс в этот мир Сатурн. Если уничтожить эту машину, возможно мы сможем остановить вторжение с моря и ограничить силы которыми обладает «Золотой Лорд».

— Понятно. Ты хочешь использовать мою силу и возможность не умирать дабы я проник на Таолосант и сделал то, о чём ты просишь. Я правильно понял?

— Не совсем. — Хабек устало вздохнул. — Я прекрасно понимаю, что ты не справишься со всем в одиночку, и уже обсуждаю с Фредериком вопрос о том, чтобы он выделил нам несколько десятков кораблей и элитные войска. Он не сможет дать много, каждый воин сейчас — на вес золота. Однако на сотню-другую его орлов я могу рассчитывать.

— Эту сотню-другую разнесут ещё в море. Ты же сам говорил о численности кораблей.

— Я выделю артефакты, которые позволят вам проскользнуть незамеченными мимо патрулей врага. Однако ты прав, только на Империю я не могу положиться. Инквизиторы будут готовиться, но и тут новости неутешительные. Мы раздроблены и нас мало, более сотни я не выделю, и то, — Хабек поднял палец, — третий ранг — это максимум.

— Хабек, тогда можешь вообще забыть про эту идею. Что значит — третий ранг?! Не все Инквизиторы могучие маги, как моя команда. Третий ранг не способен выбиться за пределы тринадцатого-восемнадцатого уровня Силы. Их сомнут.

Я знаю, именно поэтому я позвал тебя. Мне неприятно об этом говорить, но я прошу тебя начать подготовку твоих учеников к скорому походу на Таолосанту.

Я не могу вам описать свою реакцию, вызванную этими словами, однако взгляд мой наверное стал очень «выразителен», потому что Хабек сменил стратегию поведения и заговорил примирительно-просящим тоном:

— Я прекрасно понимаю, что ты хочешь мне сказать, Экзель. Я, дескать, сошёл с ума, твои ученики ещё совсем дети, они не готовы, ты ни за что не возьмёшь на себя такую ответственность и многое другое. Однако я должен заметить, что уже сейчас они показывают удивительные результаты, настолько же высокие, как и ваша команда. Я не слепой, Экзель и прекрасно понял, что ты осмелился вопреки всем правилам стимулировать их Силу. В иное время я бы начал ругаться, но твоя непочтительность сыграла нам на руку.

— Хабек, я тоже прекрасно понимаю, что ты можешь и хочешь мне сказать. Да, я стимулировал их силу и не жалею об этом, но я готовлю их к долгой и плодотворной жизни в качестве Инквизиторов. Да — мы можем погибнуть во славу Ордена, но дай им шанс дожить до этого момента. Я не позволю тебе отправить их на Таолосант ни под каким предлогом!

— Даже если я предложу им это задание и в качестве награды предложу всё? — Теперь уже он посмотрел на меня выразительно и серьёзно. — На кону не только их юность и жизнь, Экзель. Если ты меня не дослушал или не правильно услышал, позволь я скажу одним словом — Империя обречена. Если враги двинутся Ордой с двух сторон присылая подкрепления через портал, Ордену и столице придёт конец. Пойми, даже если каким-то чудом мы отобьёмся менее чем через месяц с Таолосанты прибудет подкрепление, а защитная магия против такого врага просто необходима и она здорово ослабит барьер.

Я промолчал. Хабек был прав. Хабек был тысячу раз прав, но я не хотел подставлять моих ребят таким образом. Я прошёл Хашарат, там я потерял своего магистра и едва не лишился брата. Однако нам помогли. Но Таолосанта — это Хаос. Я не мог рассчитывать на поддержку со стороны Князя Тишины и Мильторна, «Золотой Лорд» может воздействовать на меня отовсюду.

— Экзель, не загружай свой мозг. Я именно поэтому позвал тебя сейчас и «попросил» об этом. Я же не говорю тебе кидать их в это пекло. Нет-нет, я прошу тебя поговорить с ними. Расскажи обо всём, что я сказал тебе и пусть подумают. Я прекрасно понимаю, что у них шансов мало, но если вы отправитесь все вместе, то у вас всё получиться, я в этом уверен. Ты же знаешь, что я не стал бы обращаться к тебе не будь угроза настолько ощутима.

— Хорошо. — Мрачно согласился я. — Я поговорю с ними и если они согласятся я начну их подготовку, но помни, Хабек если с ними хоть что-то случится, я заставлю тебя помнить об этом каждый день. И ещё, если всё получится, ты подпишешь мой меморандум.

— Я согласен! Уж лучше так, тем более, что увенчавшийся успехом поход на Таолосанту укрепит наше влияние и волна недовольства стихнет прежде чем наберёт силу. Ты свободен, Экзель.

Вот так. Меня съели и поимели в полный рост, если так можно выразиться. Я покидал кабинет Хабека полный самых сумрачных мыслей. Мои ученики. Я сам мальчишка, мне недавно исполнилось девятнадцать лет, но я уже имею ранг, титул, положение в обществе и группу учеников в которых несколько человек старше меня почти вдвое. Мой магистр, старый добрый Сейтиас, постоянно говорил о том, что из меня выйдет хороший учитель. Я не был с ним согласен и когда мне отдали эту группу я протестовал, но потом…

Они полюбили меня и признали мой авторитет. Даже этот Светлый мальчишка с высокомерием своего народа признал меня и научился работать в команде. Когда я пропал ученики искали меня, а когда нашёлся, поддерживали меня во всём. Я понимал, что по окончании учёбы их ждёт служба в ходе которой они погибнут, но я верил в них и надеялся, что этого не произойдёт. Таолосанта. Проклятый остров о котором я не знал ничего. Керин молчал, память его была опечатана, Мигель и Мика боялись об этом вспоминать и я никогда не задавал им вопросов по поводу места жительства боясь разбудить боль. И что же теперь? Мне предстояло разбудить всю боль и весь ужас воспоминаний и рассказать о предложении Хабека.

Совсем старый становлюсь. За тяжёлыми размышлениями я и не заметил, как добрался до крыла учеников. Время было раннее, им оставалось спать ещё час, но кое-кто уже проснулся и спешил в душевую. Мне везёт встречаться с Ричардом в самых разных ситуациях, в тот день из душевой выходил именно он едва не врезавшись в меня.

— Доброе утро, наставник. — Ричард внимательно посмотрел на меня и под пристальным взглядом этих голубых глаз я стушевался. — Что-то произошло?

— Доброе утро. С чего ты взял? — я постарался выразить удивление, но Ричарда провести не удалось.

— Когда с вами что-то случается, наставник, ваша Сила начинает пульсировать. Я это «Вижу».