— Нет… я не мог проиграть. Мама, я не мог проиграть после всего… — по щекам менестреля текли слёзы и он с мольбой смотрел в мою сторону. — Мне обещали свободу для всех Почему?

— Айланделл, остановись, — попросил я глядя на то, как он собирает в своих ладонях Силу для последнего удара, — он не заслуживает смерти. Пожалуйста, пощади его.

— Я не могу этого сделать, Фьёрн, прости. — Старик продолжил накапливать Силу.

— Почему, Айланделл? Не будь таким жестоким — он просто окончательно спятивший мальчишка. Не опускайся до убийства ребёнка.

Вампир с интересом повернул голову в мою сторону и его губы тронула усмешка. Чем-то я его позабавил, наверное.

— Дело не в нём, Фьёрн по прозвищу Странник. Этот закон запрещает мне оставлять его в живых. Когда двое сходятся на поединке власти, уходит с Арены только один — это магическое Табу. Я не в силах его отменить.

— Я не хочу умереть так! — заскулил Ноэль. — Только не рабом. Фьёрн, спаси меня, пожалуйста!

— Айланделл, неужели нет никакой надежды? Ведь что-то же можно сделать? — проклятый Ноэль знал, на каких струнах моей души можно играть, я не хотел, чтобы он умер, тем более, что его совращение произошло по моей вине.

— Прости, Фьёрн, но другого пути нет. Кто-то из нас должен умереть, и пусть это будет совращённый на путь зла.

— Ты не совсем прав, брат, — вампир Миллерул откровенно улыбнулся, — способ есть. Если найдётся кто-то, кто примет вызов Ноэля вместо него и сразиться с тобой, Ноэль выживет при любом исходе событий.

— Да — это единственный выход. — Согласился старец и голос его дрогнул.

Да проклянут тот день и тот час небеса. Я прекрасно понимал, что имеет в виду Высший Вампир Миллерул, и почему старец с таким обречённым видом согласился с ним. Лександр ни за что не вступился бы за Ноэля, а единственный кроме него, кто мог выдержать бой со стариком — это я. В тот миг я стоял на очень опасном перепутье, и наверное сделал неправильный выбор угодный предопределённости, я не мог решиться сразу, представив, чтобы сказала Дженналит, если бы узнала, что её возлюбленный виновен в гибели отца, но поймав взгляд этого щенка я сломался. Он смотрел на меня с верой, а я всегда старался оправдывать доверие близких людей, почему-то в тот момент мне казалось, что Ноэль близкий мне человек.

— Великий учитель Айланделл… — голос мой стал пуст и безжизнен, я потерял всякую надежду на бескровный вариант разрешения конфликта и теперь доигрывал свою маленькую роль в этом спектакле. — Я Фьёрн Layon по прозвищу Странник пришедший из темноты принимаю на себя обязательства Ноэля Тёмного и вызываю вас на поединок власти.

— Свершилось… — прошептал старец и опустил руки. Он поворачивался ко мне медленно, и когда наши взгляды встретились я увидел смирение. — Я принимаю твой вызов, Фьёрн.

— Великий учитель, Нет! Лександр выбежал вперёд, но его перехватил под руки вампир и буквально заставил посмотреть себе в глаза.

— Поздно, мальчик. Смирись с судьбой, как смирился твой Учитель и насладись спектаклем до конца.

Я вышел вперёд и отсчитав положенные десять шагов остановился и поклонился моему сопернику. Старец поклонился мне в ответ, но никто не спешил вставать в боевую стойку. Тот опыт, который со мной разделил Айланделл подсказывал мне, что эта битва будет проходить совсем по другим правилам.

— По каким правилам мы будем сражаться, Айланделл? Воля, Сила, или боевое искусство?

— Воля, Странник. Ты оказался прав, а Ноэль прокололся. В поединке грубой Силы настоятеля монастыря не одолеть, а вот Волей… Я уже знаю исход поединка, поэтому… Спасибо тебе.

Мы со стариком синхронно встали на колени и посмотрели друг другу в глаза. Так начался самый короткий поединок в моей жизни. Поединок воли — это самое высокое искусство из тех, что доступны монахам Харакерста и Арнэреста. По сути дела вы с оппонентом заглядываете в глаза друг другу и начинается сражение двух волевых людей.

Старец прожил действительно длинную жизнь он был силён, меня обволакивал густой туман, обжигал огонь эмоций, но всё же во мне было что-то такое с чем он не справился. На всё сражение ушло чуть меньше трёх минут, переход в астрал и обратно был мгновенным. Я поднялся с колен и отряхнул песок, Айланделл поднялся и как сомнамбула повернулся к Миллерулу. О том что он проиграл можно было понять, только посмотрев на его ауру. Айланделл покидал этот мир, его тело начало тихонько истаивать.

— Лександр… Фьёрн… подойдите сюда. — Миллерул разорвал ментальные оковы и Лександр очумело завертел головой пытаясь понять где он и что здесь делает.

— О нет. Учитель! — лицо Лександра скривилось от боли и он ринулся вперёд и рухнув на колени схватил своего наставника за руку. — Учитель, только не теперь. Пожалуйста, учитель!

— Лександр… — слова давались старцу с трудом, в минуты, когда тебя утягивает в другой мир трудно сосредоточиться на чём-то земном. — Я же говорил тебе… не люблю, когда ты подметаешь полы… балахоном.

— Великий учитель. — Лександр заплакал, но старик ободряюще похлопал его по плечу.

— Ну-ну, мой мальчик, я прожил прекрасную жизнь, теперь вот заработал и смерть… неплохую. — Он пристально посмотрел на нас. — Теперь ваше время, дети мои. Ты, Лександр будешь Великим Учителем и настоятелем монастыря, а Фьёрн уйдёт нести наше знание миру. Поддерживай и подчиняйся ему, Лександр. Он подарил нам… освобождение.

— Не освобождение а смерть ты принёс, проклятый! — прорычал Лександр сражаясь со своим горем и злобой.

— Не ссорьтесь, мальчики. Примите последние дары и всё встанет на свои места. Моя жизнь — ничто для Великого Порядка, но даже она имеет свой смысл.

Старец поднял правую руку и из его ладоней и глаз ударили белые лучи. Они вошли в наши тела — моё и Лександра и случилось то, о чём говорил старец. Всё встало на свои места. В меня входил весь опыт старца, все его чувства, эмоции полу стертые воспоминания. Теперь я понял, что им двигало. Бедный старик действительно старался поддерживать порядок в монастыре не смотря на горькое знание пророчества. С помощью его памяти я смог тоньше и острее почувствовать и понять поступок Ноэля, теперь я понял, как жестоко меня предал мальчишка. Он не сошёл с ума, у него был очень чёткий и хорошо продуманный план.

Из потока меня вырвали безжалостно, но я устоял на Земле, Лександру пришлось хуже, раненная нога подвела и он растянулся на земле. Старец уже не стоял а лежал на холодной земле и уходил. Он тяжело дышал и почти не воспринимал происходящее, но всё же оставался с нами.

— Учитель, как же вы могли так поступить? Как же вы могли оставить на меня всё это? — всхлипывая спросил Лександр.

— Крепись, сынок… Ты справишься.

К нам неслышно подошёл Миллерул. Он с печалью посмотрел на своего брата и по его щеке скатилась одинокая слезинка. Какой странный поворот судьбы призвал к старику Хранителя живущего в другом мире и имеющему статус одного из могущественнейших вампиров.

— Миллерул, ещё раз спасибо… теперь иди. Ты не можешь долго быть… здесь.

— Я готов урвать несколько минут моей вечности для того, чтобы проститься с тобой, брат.

Взгляд старика становился всё более мутным и вдруг я ощутил животный ужас, он посмотрел на меня и мелко задрожал.

— То что стоит за тобой ужасно… я вижу. Проклятый… Проклятое имя. Благодари мою дочь за счастье, которым она тебя нарекла. Фьёрн, ведь я сделал это не зря? Я сражался не зря? Надежда есть?! — старец смотрел на меня с отчаяньем.

— Надежда есть всегда, Айланделл, — я сказал это только для того, чтобы его утешить, думаю он это понял, но вдруг его лиц вытянулось от удивления.

— Роузен? Это ты? — старик словно прислушивался к чему-то, совершенно внезапно подул холодный весенний ветер и с неба упала первая капля дождя. Старик улыбнулся и протянул руку к небесам. — Как прекрасно… Роузен. Теперь я знаю, что надежда есть.

Старик закрыл глаза и его рука бессильно упала на грудь, воцарилось молчание. Я не почувствовал прихода Тайрины, но Айланделл покинул мир живых. Вампир почтительно склонил голову и прошептал: — «Это самая прекрасная смерть, брат. Иди с миром». — И взорвался тысячей летучих мышей улетевших в небеса. Это был скорбный момент, хотелось, чтобы ничто не могло разрушить его красоту и величие, но оно всё же было осквернено.