Крисстас возвёл руки к небу, посох сиял в руках хозяина, помогая ему использовать силу. Я не чувствовал особой опасности, Крисстас, наверное просто хотел припугнуть меня, а я с детства учился доверять своим ощущениям. Скорее его магия в этот момент была театральной, а не боевой. Крисстас плавно взмахнул посохом, направив его на меня. В принципе, повинуясь его заклятью, в меня должна была вылететь небольшая жгучая плеть. Однако что-то пошло не так, сияние посоха померкло, а в следующую секунду, почтенный чародей грязно выругавшись рухнул на землю. Несостоявшиеся заклятье ударило по самому заклинателю, и он гневно-недоумённым взглядом уставился на меня, пытаясь это понять. «Ну, как же так? Ведь я Верховный Маг» думал он в ту минуту. Под его взглядом становилось очень неуютно, и наверное, Квентиарос не оставил бы попыток выпытать из меня секрет неудачи, если бы не незримое присутствие высшей силы у меня за плечами.

Я почувствовал дуновение холодного ветра и обернулся. Ничего. Позади меня никого не было. Обернувшись к магу, я аж отшатнулся от него.

Квентиарос смотрел на меня как закоренелый атеист на пришествие нового — Истинного Бога. Огромная гамма чувств промелькнула пред внутренним взором мага. Промелькнула, и пропала. Крисстас встал, отряхнул свой потёртый в некоторых местах балахон и посмотрел на меня.

— Хорошо. Я возьму вас к себе. Вы гости моего Князя, а значит, и мои гости тоже. Приношу вам глубочайшие извинения, миледи. Своими неосторожными словами я мог задеть вас. Просто я недолюбливаю сюрпризы.

— Приношу свои извинения за дерзость, Квентиарос Крисстас, — сорвалось у меня с языка, казалось, помимо моей воли. — Я ни в коем случае не хотел оскорбить вас. Я часто начинаю действовать раньше, чем успеваю подумать над предстоящим действием.

Взаимопонимание было достигнуто. Холод из глаз мага исчез.

— Жизнь отучит вас от этой привычки, юный Джемал, как отучила вашу почтенную матушку. Я буду доволен, если вы оправдаете возложенные на вас надежды. Миледи, и вы, сударь, прошу вас, имейте в виду, я сделаю вам небольшую скидку в обучении, чтобы вы могли нагнать учащихся, но потом, точка. На моих лекциях прошу быть внимательными и сосредоточенными, я учу очень могущественным и по большей части боевым заклятьям, а это требует осторожности.

— Спасибо, Квентиарос, мы это учтём.

— Вот и хорошо. И ещё, зови меня Архимагом, а то не всё тут такие просвещенные как ты.

— Как желаете, Архимаг, — всё ещё не до конца сознавая его силу, легко согласился я.

Крисстас посторонился, давая нам возможность войти. Едва мы переступили порог, нас поглотил полумрак. Я даже поежился, до такой степени аудитория Крисстаса показалась мне мрачной и зловещей, даже магические кристаллы-светильники и те излучали какой-то жутковатый алый свет. Эти красноватые отблески, плясавшие на темно-серых камнях, из которых были сделаны стены, производили поистине гнетущее впечатление.

Главный кабинет магического факультета был одной немногих в Инквизиции кабинетов, похожих на настоящую академическую аудиторию, где ряды скамей поднимались вверх, и располагались полукругом. В центре было возвышение с кафедрой, за которой обычно читал лекции Крисстас. О том, что в этом кабинете ученики постигали таинства магии напоминал алтарь из черного камня воздвигнутый прямо за кафедрой Крисстаса. Чуть дальше у стен были расставлены алхимические столы, заставленные колбами и банками с неизвестным мне пока содержимым, а между столами стояли книжные столы, набитые толстыми фолиантами.

Войдя, я почувствовал себя неуютно под взглядами десятков глаз, в основном любопытных и оценивающих. Впрочем, взгляды, устремленные на Литу, были в основном восхищенными, и они явно польстили моей эльфийке.

— Садитесь, — отрывисто приказал Крисстас, снова превратившись в сурового учителя.

Мы нашли свободные места с краю в третьем ряду и, устроившись на лавках, достали бумагу и перья. Крисстас благосклонно подождал, пока мы приготовимся записывать за ним и постучал пальцем по кафедре, привлекая внимание учеников, все так же таращившихся на нас.

— Итак, продолжим нашу лекцию. Специально для новоприбывших повторяю, что сегодня мы изучаем ритуалы призыва.

Через несколько минут я уже начал сомневаться в том, что мне следовало вообще появляться в этом кабинете. Поток обрушившихся на нас знаний мог привести в оторопь и более опытного мага. Виды призываемых существ, заклинания, способы начертания пентаграмм и гексаграмм, символы и знаки, которые нужны для призыва… я почувствовал, что просто тону в этом море новых и по большей части незнакомых слов. Судя по тому, как нервно ерзала на скамье Лита, ей все это казалось неимоверно трудным, а судя по ее скучающему взгляду, не слишком интересным. Я же, когда прошел первый момент растерянности, был готов внимать учителю с благоговением, но его высокомерие и пренебрежение, которые сквозили в каждом слове, выводили меня из себя и мешали сосредоточиться.

Так что мы оба вздохнули с облегчением, когда он закончил лекцию и начал опрос, приказав двум старшим ученикам чертить пентаграмму и призывать низшего демона. Я, зная, что опрос мне не грозит (Крисстас спрашивал по темам прошлых уроков, на которых меня и Литы не было) с интересом наблюдал за действиями призывателей. Да, Крисстас хорошо их натаскал: даже моему неопытному взгляду была видна привычка и сноровка. Пока девушка чертила пентаграмму и заполняла ее символами, ее напарник быстро отмеривал на маленьких весах порошки и смешивал их с травами.

От наблюдения меня отвлекла Лита, чья рука нашла под столом мою и крепко сжала.

— Тебе все это и вправду так интересно? — с нотками лукавства в голосе прошептала она.

— А разве тебе нет? — искренне удивился я.

— Такая магия чужда эльфам, Экзель. Я даже не уверена, что у меня получится провести такой ритуал самостоятельно. К тому же мы, эльфы, не ладим с демонами и не любим их.

— А как же тогда вы поддерживаете отношения с Темными Князьями?

— Притерпелись за тысячу лет. Но Князья существа разумные, а эти… — она скривилась и махнула рукой в сторону пентаграммы, над которой уже начал заворачиваться в маленькую воронку силовой поток. — Нас не учат их призывать и изгонять.

— А как же вы справляетесь с демонами, которых напускают на вас прислужники Хаоса?

— У нас есть жрецы, они заменяют нам магов.

— Но, я слышал, что святая сила не всегда может справиться с такими существами!

— Экзель, ты просто кладезь наивности! Ну, причем тут святая сила? Мы же не поклоняемся Эркхаэлю, наши жрецы владеют силой Ветра и Звезд.

— И она действенна?

— Еще как. Вот, например, легендарный король Элессар…

Ее фраза потонула в грохоте и злобном вое. Мы оба, подскочив от неожиданности, обернулись. В пентаграмме стояло существо, при виде которого у меня мигом поубавилось желания поближе полюбоваться на настоящего демона. Эта тварь была просто огромна, и если бы он стоял на двух лапах, его голова, увенчанная короной рогов, уперлась бы в потолок, а в аудитории они были высокие. Однако этот демон, видимо, на двух ногах передвигаться не умел, да и трудно было представить, что две лапы могут вынести непомерный вес этой покрытой чешуей и слизью туши, которая к тому же истекала пламенем. Он повернул голову в сторону призывательницы и оскалил пасть, продемонстрировав загнутые зубы и раздвоенный язык. Я читал о вызове разного рода нечисти, и знал, что даже демоны неуютно чувствуют себя внутри печати, но на морде этого было написано злобное удовольствие. Признаться я немного струхнул, когда он издал рокочущий вой от которого задрожали стены, и дернулся высвобождая хвост и перепончатые пламенные крылья. Я, не выдержав, подался вперед, не обращая внимания на Литу, которая вцепилась мне в руку, ведь демон не мог причинить мне вреда, находясь внутри пентаграммы. Однако странный треск со стороны последней привлек мое внимание, и я похолодел. Да и не я один, Крисстас напрягся как струна.