— Проклятье! Ильдари, ты опять не до конца замкнула линии?! — перекрывая вой демона, рявкнул Крисстас.

У меня екнуло сердце. Даже мне с моими скудными пока еще познаниями в магии было известно, что недочерченная пентаграмма не могла удержать призванное существо, и дальнейшая судьба мага зависела от его хладнокровия и магической силы.

Демон выскочил резко, вложив всю свою силу в рывок, и бросился к юной девушке и ее товарищу, но ударился о ледяную стену, воздвигнутую наставником. Все-таки Крисстас по праву носил посох Квентиароса, я не заметил его движения, стена словно возникла сама собой, да и ученики оказались неплохи. Справившись с замешательством, они слаженно взмахнули пиларами и обрушили на врага ворох ледяных осколков. Демон был вынужден отступить назад, похоже, ледяная стихия была для него губительна.

— Все вон! — крикнул Крисстас. Тон его был таким, что ученики бросились к выходу, даже не пытаясь спорить.

Даже я невольно повиновался, но возле двери меня все-таки настигло мое обычное любопытство, и я остановился и, прижавшись к стене, продолжил наблюдать за сражением. Крисстас, видимо привыкший к повиновению учеников и не допускавший мысли, что его могут ослушаться, больше не смотрел в сторону двери. Все его внимание поглощал приближающийся к нему монстр, но, когда Крисстас, шагнул ему навстречу, я с удивлением увидел, что на его лице расцвела почти азартная улыбка. Видимо, давно мой новый наставник не бил морды демонам.

При виде шагнувшего ему навстречу мага демон притормозил и уставился на него. Несмотря свою полуразумность, он чуял магию, как собака запах и был в состоянии понять, что битва с таким противником не сулила ему ничего хорошего. Из посоха Крисстаса вырвалась молния, но демон с неожиданным проворством скакнул в сторону и бросился бежать, петляя между лавками и столами. Чародей вполголоса выругался: изгонять движущийся объект было сложно, нужно было заставить его остановиться хоть ненадолго. Бросив впустую несколько заклинаний, маг, очевидно, решил применить что-то сильнодействующее и занял выжидательную позицию, следя взглядом за передвижениями монстра, который, видимо сообразив, что к чему, не собирался останавливаться.

А вот я, наблюдая за разворачивающимся передо мной зрелищем, понял, что в очередной раз влип. Причем сразу по двум причинам. Во-первых, петляющий демон заметил меня и счел легкой добычей, а во-вторых, взгляд Крисстаса, непрерывно следующий за противником наткнулся на меня. Если бы не серьезность ситуации, меня бы, наверное, позабавило выражение лица Крисстаса: на нем отобразилась такая смесь удивления, возмущения и гнева, что он даже растерял свой величавый вид, который сохранял даже во время битвы. Бросив на меня взгляд, обещавший страшные кары, он возвел вверх посох и выкрикнул несколько слов.

Зря он это сделал.

В этот же момент я снова почувствовал, что за моей спиной распахивает крылья кто-то неведомый, готовый щедро делиться со мной силой. Выставив руки вперед, я произнес заклинание, которое тихим шелестом прозвучало у меня в ушах. Кто бы ни стоял у меня за спиной, он прибавил свою силу к моей, и разъяренный демон оказался атакованным с двух сторон: из посоха Крисстаса в него ударили фиолетовые лучи, а из моих рук разноцветные молнии. Взрыв, который сотряс кабинет, на миг даже оглушил меня. Отдачей от заклинаний нас с Крисстасом раскидало в разные стороны. От удара о стену я потерял сознание, успев подумать, что карьера Изгоняющего явно не для меня.

Очнулся я от звонкой пощечины. Сильная рука вздернула меня с пола и прислонила к стене. Осторожно приоткрыв глаза, я испытал непреодолимое желание снова зажмуриться: Крисстас смотрел на меня так, словно не мог решить, убить меня прямо сейчас или пустить на ингредиенты для зелий.

— Ты разочаровал меня, Экзель Джемал! — в его шепоте было столько льда, что при желании он мог заморозить Беранорский водопад. — Ты не просто счастливый идиот, ты безумец, которого, будь моя воля, я бы лично четвертовал. Скажи мне, у тебя такое бывает в минуты озарения, или ты от рождения такой болван?!

— Э-э, — при всем желании я не мог выдавить из себя ничего умнее.

— Ты о послушании хоть иногда слышал? Тебе, в твою не переполненную умными мыслями голову не пришло, что если учитель велит уходить, то нужно уходить?

— Но, я…

— Что, ты? Ты считаешь, что я без помощи малолетнего недоучки не в состоянии справиться с такой мелочью? Героем себя возомнил? Или просто решил устроить праздник для Конклава и благополучно избавить их от себя?

— Нет, я просто…

— Или решил силой своей похвастаться? Доказать, что сильнее других?

— Да нет же! Я просто хотел посмотреть…

— Насмотрелся? Тогда пошел вон! Я поговорю о тебе с Князем Тишины, и ему придется найти очень веские доводы, чтобы убедить меня учить тебя дальше!

Схватив меня за воротник, он открыл дверь и, вытолкнув меня из кабинета, с грохотом ее захлопнул.

— Экзель! — ко мне бросилась Лита. Ну да, она ведь послушалась Крисстаса и выбежала вместе со всеми, а, увидев, что меня нет, наверное, не осмелилась вернуться. — Ты в порядке?

— Не знаю, — честно ответил я. Голова у меня гудела, ноги тряслись, и все тело болело, как после драки.

— Как ты мог, Экзель? Почему ты ослушался Архимага? Ты же мог погибнуть!

— Лита… — Отголоски Силы все еще бушевали во мне, опьяняя. — Но ведь было здорово, и чертовски интересно.

— Интересно? — Лита поежилась. — Да ведь это было страшно!

— Страшно. — Согласился я. — Но ведь и интересно тоже. Великий чародей с помощью древней магии изгоняет прочь страшного демона! Как в рассказах Кила Аванхеля. Неужели тебе не хотелось посмотреть, чем это все закончится?

— Я боялась за тебя. — Лита закусила губу. — Посмотреть, конечно, хотелось немножко, но в Нольонде иначе смотрят на борьбу с низшими демонами. Если изгоняющий приказывает бежать, нужно делать это немедленно, иначе можно поплатиться жизнью. Ты мог погибнуть. — По щеке моей эльфийки скатилась слеза, и это странным образом отрезвило меня.

— Прости меня, любимая. — Встав на одно колено, я бережно взял ее за руку и припал к ней губами. — Я мало что видел в этой жизни и мне действительно было интересно. Но с сего момента торжественно клянусь, что больше не буду делать столь глупых вещей. Договорились? — Я посмотрел на нее такими «честными» глазами», что девушка не выдержала и засмеялась.

— Болтун. Ловлю тебя на слове. И встань, а то кто-нибудь может увидеть, и пойдут непристойные слухи.

— О да! — я вскочил и театрально схватился за грудь. — Моя репутация не вынесет непристойных слухов, и я погибну.

Мы направились к выходу, подшучивая и пересмеиваясь, когда мне в голову пришла любопытная мысль.

— Лита, как ты относишься к небольшой конной прогулке по городу?

— Юный инквизитор хочет пригласить прекрасную эльфийку на прогулку? Я просто не могу устоять перед таким предложением!

— Тогда отправляемся, юная леди!

Не могу сказать точно, что мною двигало, может быть, банальный мальчишеский гонор, но мне почему-то захотелось показать Литу Молнии. Было интересно, что он скажет о ней. К тому же это был подарок матери, мой первый настоящий боевой конь. Наверное, любой на моем месте захотел бы покрасоваться перед своей девушкой.

В этот день дежурил капитан Терон и, перебросившись со мной парой слов, он велел привести Молнию, а я тем временем решил просветить возлюбленную.

— Ах да, любимая, Молния мне достался только вчера, это подарок моей матери. Он замечательный конь, но необычный, как и всё моё семейство, — мы с Литой одновременно усмехнулись, вспомнив Нильсена, который стал частью нашей Семьи. — Молния умеет даже разговаривать, и он очень хороший товарищ.

Мы с Литой терпеливо подождали, и, когда из конюшни вывели моего красавца, я улыбнулся, увидев с каким восхищением смотрит на него моя радость…

— Привет, приятель. Я решил представить тебя моей прекраснейшей избраннице. Надеюсь, ты не против?