Глаза моей принцессы выражали скорбь, хотя она старалась улыбаться. Придворные и знать поняли, что принцесса в трауре. Я же направился прямиком к ней стараясь не обращать внимания на двух молчаливых стражей сопровождающих принцессу. Нильсен и Диамонд присоединились ко мне, и вот мы поравнялись со своими дамами. Эльфы молча положили руки на рукояти клинков, но Лита что-то шепнула и они тотчас же замерли в прежнем положении.

Я взял Литу за руку и пристально посмотрел ей в глаза. Я так о многом хотел с ней поговорить, хотел что-то сказать, но в последний момент это потеряло для меня какой-либо смысл. Мы оба были несчастны. Во всём что произошло последние дни я чувствовал дыхание рока, и отъезд Литы тоже — Рок. Но, как говориться, если на сцену вышла актриса, значит пьеса начинается. Музыканты как-то резко оборвали мелодию, и ровно через секунду прозвучали фанфары.

Над нами возвышался Император Аркасан, его сопровождал Герцог Эльманшид и некая придворная дама. Судя по слухам, она могла стать его женой в ближайшее время, однако я прекрасно понимал, что она всего лишь ширма. Однако кое-что не давало мне покоя. С каждым днём моё зрение становилось всё отчётливее. Теперь я мог видеть людей сокрытых плащом Мидаса, проявление некой силы, и многое другое. Но Аркасан, когда я смотрел на него истинным зрением постоянно был окутан чёрным облаком. Беда в том, что однажды я увидел похожее облако над Лайлом, только оно было более блеклым. Возможно это было семейное проклятье, или же таинственное наследие Аркасана, про которое вскользь упоминал покойный Тармис. Сейчас Император выглядел торжественно, и когда он начал свою речь, я почувствовал радость и уверенность в его словах.

— Мои верные подданные, благодарю вас всех за то что вы приняли моё внезапное приглашение и вопреки всем невзгодам и неурядицам почтили мой замок своим присутствием. Я собрал вас всех для того чтобы сообщить некоторые очень и очень важные новости. Во-первых, я спешу сообщить, что мы нашли предателя, который продолжал использовать силу Хаоса для того чтобы уничтожить нас и постоянно возвращал, казалось бы уже побежденную нежить. Это был Самир Эллотий, человек, который скрывал свою чёрную натуру за маской одного из советников Ордена Инквизиции. — Придворные зашептались. — Во-вторых, мы достигли полной договорённости с народом Светлых из Нервендана и с жителями Королевства Нольонд. Теперь мы сможем отразить готовящееся вторжение Демоников гораздо быстрее и да благословит нас Эркхаэль, с наименьшими потерями. К несчастью, великая королева Нольонда, Эстельера Ла'Эль погибла от руки нашего врага, и я как Император заявляю, что по всей Империи будет объявлен траур. Однако причина по которой я вас всех собрал способна принести вам всем радость. Сын моего верного легата, Герцога Эгерейя, Диамонд Виктор Алессандр обручился с Маркизом, правительницей Нервендана Корнелией Д'Стар. — Император указал на немного грустную пару. — И сегодня мы чествуем наследницу эльфийского королевства Нольонда, которая воспитывалась в стенах нашего Ордена, сияющую Литу Алинэльдорин. Я надеюсь, ваше высочество, что сегодняшний бал устроенный в честь вас и ваших друзей не оставит вас равнодушной и поможет развеять вашу скорбь.

— Благодарю вас, ваше величество, — Лита благодарно кивнула Императору. — Я тоже на это надеюсь.

— Танцуйте и веселитесь господа. Я снова благодарю вас за то, что вы пришли.

Лита проводила Императора взглядом и повернулась ко мне. В глазах мелькнули слёзы. Мелькнули и тут же исчезли. Лита позволила мне проводить её в зал, когда к нам присоединилась ещё одна пара. Лайл и Айлен. Лайл щеголял в новом с иголочки камзоле красных и серебряных тонов, что в сочетании с его золотыми кудрями смотрелось просто восхитительно. Айлен же надела чёрное платье расшитое каменьями, на шее сверкало колье, и хотя я не сильно разбираюсь в безделушках, оно стоило наверное целое состояние. Сомневаюсь, что Лайл смог бы подарить ей такую вещь сам. Видимо кто-то ещё постарался. Удивило меня и то, что все остальные на удивление спокойно, или даже равнодушно восприняли появление Тёмной Эльфийки на балу. Мне ещё только предстояло узнать, кто же такая Айлен на самом деле. Мы с Лайлом только и успели что обменяться приветствиями, а потом музыканты начали играть вальс.

Зал, гости, придворные и знатные, друзья и враги, все они исчезли для меня в тот момент, когда мы с Литой начали танцевать. Я смотрел в её глаза и пытался навсегда запомнить их такими какими они были. Я верил, что в один прекрасный день мы снова встретимся, но только я не строил иллюзий, в следующую нашу встречу я буду Инквизитором, а она Королевой. И я знал, что у меня не будет шанса повторить историю Керина. Время столетней войны прошло, и боги потеряли право спускаться в мир через проклятую дверь. Эльфы не примут меня. Но в тот момент это не имело ни малейшего значения. Мы танцевали и её глаза снова светились счастьем.

«Любовь моя, я никогда не смогу тебя забыть. Ты моя душа, ты моё счастье. Я родился для того чтобы встретиться с тобой». Глаза эльфийки улыбались.

«А я для того чтобы встретиться с тобой. Любимый мой, Экзель, ты даже не представляешь, каким счастьем ты меня одарил, и одаривал всё это время».

«Я старался быть идеальным, Лита. Но сейчас мне больно. Я помню всё. Как мы познакомились, как ты поселилась ко мне, нашу первую неудавшуюся ночь, тот день когда мы дали клятву, когда впервые одолели Мастера в шахматы». Я улыбнулся.

«Я тоже помню это, любимый. Я помню как ты ухаживал за мной когда я слегла с простудой, помню какие цветы ты дарил мне на день рождение, помню наши ночи. Разве смогу я оставить это всё в прошлом ради ненужной мне страны»?

«Ты должна, Лита. Я помню слова Князя, он предупреждал меня об этом. К тому же он сказал, что в лесу ты оставила свою душу. Без души ты быстро зачахнешь и умрёшь. Я не хочу твоей смерти». Лита прослезилась, казалось, она сейчас расплачется.

«Экзель, в лесу я оставила нашу душу. И, ты прав. Я должна туда вернуться даже через не хочу. Ты сможешь обещать мне, что никогда не забудешь про наше счастье»?

Господи, но почему в некоторые моменты я так туго соображаю. Она ведь дала чуть ли не прямое объяснение своего похода, а я пропустил его мимо ушей. И я не ответил ей, однако ответ она прочла в моих глазах. Лита улыбнулась и мы снова молчали, наслаждаясь последними мгновениями счастья.

Танец закончился быстро. На мой скромный взгляд даже слишком быстро, но возмущаться по этому поводу было бы просто не прилично. Памятуя о том, что я не имею права танцевать с одной лишь Литой, мне пришлось приглашать и других девушек, в то время как Лите составили компанию некоторые знатные эльфийские вельможи приехавшие вместе с Гилтарисом. Я не отказал себе в удовольствии пригласить сестёр Ксеотийски. Уж не знаю, за что Нильсен из так критиковал. Потом я пригласил Айлен, но краем глаза я смотрел по сторонам, памятуя о возможном нападении. Утомившись танцем с очередной партнёршей, я стал свидетелем высшей степени неприятной сцены, которая вызвала во мне ярость.

Джером вёл беседу с юной малышкой Эрой, про которую рассказывал Нильсен. Девушка улыбалась ему, было видно что ей приятно развитие беседы, когда сквозь толпу пробился высокий крепкий мужчина в оранжевых цветах дома Барона Фон Рэшас. Видимо это и был тот самый Зигмунд. Он мне очень не понравился. Как воин он выглядел неплохо, не смотря на преклонный возраст он был ещё полон сил, и старался поддержать себя в форме, но вот как человек… Ну бесят меня люди, которые смотрят на окружающих так, словно они насекомые какие-то.

Барон подлетел к свое дочери и с размаху влепил ей пощёчину.

— Эра, не смей подходить к этому уродству! Ты дочь поколения Фон Рэшас! Не позорь наше имя! А ты, грязно-кровное уродство, держись подальше от моей дочери! — Ох напрасно он это сказал. Ей богу, быть может я и смог бы сдержаться если бы дело касалось только его дочери, но он посмел оскорбить моего брата.