— Барон Зигмунд Фон Рэшас! Вы посмели оскорбить моего брата! — я пересёк разделяющее нас расстояние и с вызовом посмотрел в глаза лорда. Он не испугался и не отвёл взгляд, скорее посмотрел с ещё большим презрением. — Я — Аркил Джемал требую чтобы вы извинились перед ним!

— Никогда! Я мог бы извиниться перед вами, если бы я был в чём-то виноват, Аркил, — прозвучало издевательски. — Однако я не собираюсь извиняться перед отродьями Тайных! Этот народ приносил нам одну лишь погибель, и я не собираюсь менять моё мнение в угоду вам.

— Барон Фон Рэшас, я предупреждаю вас, если вы не извинитесь перед моим братом, я буду вынужден вызвать вас на дуэль! — повисло напряжённое молчание. Сквозь замершую толпу ко мне подбежал Нильсен и схватил меня за руку.

— Ты что, с ума сошёл? — зашептал он. — Экзель, ты этим ничего не добьёшься, только заработаешь себе кровного врага и создашь проблемы малышке Эре.

— Я не буду извиняться перед Тайными, Аркил! И я не позволю вам так со мной разговаривать. Эра, мы немедленно уходим! — девочка печально опустила взор, но не посмела возразить. А сверху раздался голос Императора: — Я запрещаю вам покидать замок, Барон Фон Рэшас. Вы нарушили законы моей Империи, нанесли оскорбление Мастеру Клинка, Аркил Джемал, хотя он неоднократно доказывал нам, что полезен делу Империи и верен законам. Если вы сейчас уйдёте, это будет расцениваться мною как мятеж!

И снова придворные зашептались, но Барон лишь прорычал: — Да будет так! Я скорее отдамся Князьям Тьмы, чем буду извиняться перед Этим!

Я не смог сдержаться. Я пересёк последнюю черту отделявшую меня от Барона и залепил ему звонкую пощёчину.

— Барон Фон Рэшас, я вызываю вас на дуэль! Если вы откажетесь, ваш род будет навеки вечные опозорен, вкупе с обвинением в мятеже, вы будете уничтожены! Ваше слово?

— Ну что ж, пусть будет дуэль. Если Аркил не возражает, я предпочту Бастард Авель. — Редкая форма меча Бастарда с секретом. Нужно долгие годы посвятить себя его изучению для того, чтобы во время битвы случайно не повредить себе.

— Не возражаю. Если желаете, можете выбрать себе доспехи. Я же из уважения к его величеству готов сражаться без доспехов. Моё оружие всегда со мной.

Да, мои волшебные клинки тут же возникли в моих руках, хотя я даже и не призывал их. Барону принесли кольчугу и его меч, но дуэли было не суждено состояться. Эра выбежала вперёд и встав между нами крикнула: — Остановите это безумие! Отец, ты погибнешь если будешь сражаться с ним!

— Уйди с дороги, девчонка! Ты уже достаточно опозорила меня на сегодняшний день!

— Нет, папа! — с кончиков пальцев Эры совершенно случайно сорвалась крошечная молния, которая прошла на миллиметр мимо лица Барона, который вдруг побледнел как полотно.

— Ведовство? Ты?! Нет-нет, этого не может быть! Моя дочь не может быть колдуньей! Я всегда знал, что ты подкидыш, ты всегда была позором моей семьи! И ради тебя я заговорил с этими ничтожествами?! — Барон отшвырнул Бастард прочь. — Будь ты проклята, девчонка!

— Папа? Папа, не говори так, пожалуйста, — Эра выглядела потерянной, а вот я почувствовал себя идиотом. Нильсен оказался прав, похоже я создал огромные проблемы целому семейству.

— Не называй меня так! Ты не дочь мне!!! — Барон побагровел, и мне стало жутко глядеть в глаза этому бездушному амбициозному эгоисту. Ведь он и в самом деле не любил свою дочь, дети были для него источником преумножения своего богатства, не более. Зато вот девочка была более чем многообещающая, я увидел в ней задатки Инквизитора. — Да, Аркил, я приношу извинения вашему брату за то, что вмешался в его отношения с этой ведьмой! Ваше Величество, с этого дня у меня нет дочери! — Эра побледнела как полотно, а он между тем продолжил. — Нет, у меня никогда не было дочери! Отрекаюсь от тебя!

Барон развернулся и стремительными шагами начал покидать залу. Я хотел броситься за ним, но Джером молнией пролетел мимо меня подхватывая теряющую сознание Эру. Господи, ну в кого я уродился таким идиотом? А потом события промелькнули с феерической быстротой. Раздался звон разбитого стекла и в помещение влетели четыре фигуры с ног до головы одетые в чёрные кожаные костюмы и маски скрывающие лица. Откуда-то сверху спикировало ещё четверо, и последняя четвёрка влетела в раскрытую дверь размахивая клинками. Барон даже не понял, кто его убил, удар разваливший его напополам был проведён молниеносно. Я сразу же понял, кто эти гости. Император обманул меня. Танатос'Акхелос — эльфийская каста Ассасинов. Они были бесконечно преданы престолу и отправиться в самовольную акцию карателей против наследницы престола попросту не могли.

— Защитите Литу! — рявкнул я. — Все Инквизиторы находящиеся здесь, уничтожить Ассасинов!

Это было быстро, и кроваво, сторонние наблюдатели даже не успели испугаться. Вот я не глядя швыряю свой клинок и не смотря на все навыки, первый Ассасин оседает с клинком в горле. Не теряя ни мгновения я вызываю в памяти заклятье отречения и успеваю заключить тройку выживших Ассасинов в круг, из которого нет выхода. Нильсен призвал своё тайное оружие и безжалостно загонял эльфов в угол, Диамонд и Селена присоединились к нему. Корнелия и Джером закрыли Литу стеной Инквизиции. Но самой большой неожиданностью для меня стало вступление в бой Императора. Он совершил головокружительный прыжок с высоты балюстрады и приземлившись перед четвёркой схватил двоих за горло. Затем снова прыгнул, воспарив над нами он одним движением свернул шею первому эльфу, а второго впечатал в потолок и с яростным боевым кличем вогнал ему руку в солнечное сплетение. Раздался приглушённый стон и эльф посмотрел вниз уже стеклянными глазами, Император поступил не просто жестоко, нанося удар он разломил позвоночник напополам и вогнал его в потолок, так что теперь эльф висел над нами истекая кровью. Джером же сумел взять последнего из Ассасинов живым. Связав ей руки заклятьем Некромантической паутины, Джером заставил Ассасина встать на колени и сорвал с головы маску.

Девушка. Наголо остриженная эльфийка с подрезанными кончиками ушей. Мать честная, да это же религиозные фанатики. Что же там такого произошло в Нольонде, если неплохие (хотя отнюдь не лучшие) Ассасины идут убивать свою будущую королеву?

Я сделал шаг в её сторону, и она вдруг совершенно по детски испугано сжалась и засучила ногами пытаясь отползти от меня.

— Я не собираюсь не пытать тебя, ни отводить в тюрьму. Ответь мне, зачем вы хотите убить вашу королеву? — напрямик спросил я. Ассасин обернулась в сторону Литу и переменилась в лице. Никогда ещё не видел столь моментального перехода от испуга к ненависти.

— Ты — Предательница! Ты погибель наших лесов! Именно ты принесла Разрушение! Ты повинна в гибели моей госпожи! Будь проклята ты и твоё разрушительное создание! Я расскажу всем, и расскажу ему, от чьей руки погибла моя королева!

Это было последнее что успела сказать несчастная Ассасин. Лита просто направила на неё руку и девочка завизжала сгорая в адском пламени. Троицу сидящую в куполе постигла такая же участь. Я поражённо посмотрел в глаза моей возлюбленной увидев там ненависть. Затем Лита посмотрела на нас и переменилась в лице. Не сказав ни слова она выбежала прочь. Я отправился вслед за ней, не обращая внимания на окружающих меня людей.

Я нашёл Литу на балконе, она рыдала. Я не стал задавать ей никаких вопросов, как будто кто-то вмешался в ход моих мыслей. Я просто сделал шаг вперёд, и обнял её за плечи. В таком состоянии мы провели более получаса, Лита всхлипывала, а я успокаивал её, затем я посмотрел наверх. Над нами сияли звёзды. Звёзды всегда вызывали во мне священный трепет. Однако сейчас они светили как-то мрачно, и что самое плохое, я не увидел мою звезду. Но я не успел этому удивиться, Лита повернулась ко мне и посмотрела в глаза. Так странно, у неё и глаза в этот момент стали совсем чужими, словно это была не она. Глаза светились таким странным светом. Лита поцеловала меня, но не так как раньше, в тех поцелуях была страсть, а в этом — скорбь. Она прошептала мне на ухо: — Возьми меня, любимый. Возьми меня последний раз.