Вообще-то, Северус Снейп крайне редко покидал свои подземелья. «В свет» зельевар выходил только на завтраки-обеды-ужины, когда его вызывал директор и во время общешкольных мероприятий. И это было отнюдь не от того, что ему нравился такой затворнический образ жизни, нет. Просто Северус не любил встречаться со студентами вне уроков. Ему было неприятно видеть на их лицах выражение испуга, граничащее с отвращением и ненавистью. «Уж лучше не встречаться с этими идиотами лишний раз», — думал он, проводя очередной вечер в компании котлов, ингредиентов для зелий и всевозможных колбочек-пробирочек. Правда, иногда(раз-два в неделю) его одиночество скрашивала одна на редкость приятная особа… Но не будем сейчас об этом.

Так вот, по пути Северус не встретил никого.

Профессор Снейп двигался в сторону кабинета ЗОТИ. Ему срочно требовалось поговорить с профессором Поттером по поводу завтрашнего дня. Мерно вышагивая по пустынному замку, Северус постоянно мысленно возвращался к тому факту, что Гарри знает о его… традиции. Это было довольно любопытно, ведь о ней, наряду со Снейпом, было известно всего двум людям. И не один из них не мог проболтаться — в надёжности директора Дамблдора и Дафны Гринграсс Северус не сомневался ни на секунду… Впрочем, если учесть то, что Гарри Поттер каким-то непостижимым образом ПОСТОЯННО находится в курсе ВСЕГО, факт знания им небольшого секрета Снейпа не казался таким уж и удивительным. Северус на секунду остановился и, без видимой на то причины усмехнувшись, зашагал дальше.

«Скорее бы я удивился, если бы Гарри не знал об этом, — думал он, поднимая по лестнице второго этажа. Ответив на приветствие какого-то портрета(Снейп не знал изображённого на нём человека) профессор продолжил свои размышления: — Поттер всегда обо всём знает. Иногда это кажется забавным, иногда — любопытным, а порой факт его всеосведомлённости пугает…»

Снейп много раз задумывался над вопросом: что же это за человек непонятный, Гарри Джеймс Поттер? Порой, размышления Северуса доходили до того, что он всерьёз считал Гарри вторым пришествием Джеймса Поттера. Но потом, злясь на самого себя, поспешно отбрасывал эти мысли подальше. При всей внешней схожести с Джеймсом Гарри — совершенно другой человек, как по характеру, так и по складу ума. Но всё-таки его осведомлённость… Сам того не хотя, Снейп из раза в раз возвращался к этим думам. «Как же он похож на Джеймса! — думал он, каждый раз смотря на Гарри. И вправду, если слегка, самую малость изменить черты лица, подукоротить волосы и изменить цвет глаз на карий, этого Поттера его было совершенно не отличить от школьного врага Северуса. — Всё такое же, и волосы, и лицо… Но вот глаза… — В отличии от Джеймса у Гарри были зелёные глаза. Удивительно знакомые зелёные глаза. — Я помню, что у одного моего знакомого были точно такие же. Но вот у кого?..» Снейп не мог этого вспомнить. Казалось, он почти вспоминал, имя почти всплывало из глубин сознания, но мысль, так и не пойманная за хвост, постоянно утекала, как вода сквозь сито.

За своими размышлениями Северус не заметил как оказался у дверей класса Защиты. На радость учителя зелий, те оказались не закрытыми.

«Знаю я защиту на его дверях, — думал Снейп, входя внутрь. — Пробовал как-то взломать. Потом два дня от отката отлёживался…»

Окинув быстрым взглядом обстановку класса, Северус направился в сторону небольшой лесенки, ведущей непосредственно в кабинет учителя Защиты. Медленно, никуда не торопясь, словно в запасе у него было не пара часов, а как минимум пара суток, Снейп поднялся по ней вверх. Перед дверью личного кабинета Поттера Северус остановился и собирался уже было постучать, как до его ушей донёсся негромкий девичий голос:

— Ну я не знаю, Гарри… — Снейп так и замер с поднятой для стука рукой.

Вообще, по своей натуре Северус Тобиус Снейп не был особо любопытным человеком. Он считал, что у каждого человека есть своё личное пространство, в которое никто не имеет права вторгаться…

Долгопупс — не в счёт. Долгопупс — отдельный кадр!

Ну, не важно. И вот сейчас, стоя перед дверью, Северуса разрывало сразу три желания. Первое, по его мнению, было самым верным — вежливо(!) постучать и, извинившись, попросить Поттера выйти на несколько минут для разговора. Второе — развернуться и уйти, зайдя чуть позже. И третье, бессовестное, беспринципное… но такое заманчивое — не показывать своего присутствия и подслушать разговор Поттера и Грейнджер. В личности обладательницы красивого голоска Снейп не сомневался — он знал этот голос и, что более важно, он знал об взаимоотношениях этих двоих. Секунду поколебавшись, Северус, плюнув на совесть, склонился над замочной скважиной, дабы лучше рассмотреть происходящее в кабинете.

«Гарри — отличный волшебник, — думал Снейп, поудобнее устраиваясь под дверью. — И отсутствие заглушающих чар на дверях я рассматриваю как приглашение…»

Любопытному зельевару открылся на редкость удачный участок комнаты: взгляд Снейпа сквозь узкое отверстие падал прямиком на диван, на котором восседали Поттер и его гостья. Особенно хорошо просматривалась Грейнджер — она сидела точно напротив двери. Взглянув на девушку, Северус обнаружил на её лице выражение истинного удивления, недоверия, смущения и скрытой гордости.

«Интересно, в чём всё-таки дело?..»

Любопытство всё больше и больше завладевало разумом Снейпа.

— Это так неожиданно, — негромким(Северус едва-едва расслышал) голосом вновь произнесла Грейнджер.

— Да, — донёсся до зельевара голос Поттера. — Я понимаю, что не каждый день к тебе обращаются с такими предложениями, но…

— Не каждый?! — воскликнула гриффиндорка, одарив собеседника странным взглядом — так иногда смотрят на безнадёжных душевнобольных. — Да мне раньше такого вообще никто не предлагал!

«Хм… — Снейп, не отрываясь от лицезрения картины, задумчиво потёр бровь. — О чём это они?..»

— Ну… — Поттер слегка растерялся. — Всё всегда бывает впервые…

— О, да! — фыркнула Грейнджер и, согнав Поттера с дивана, приняла лежачее положение. Снейп слегка удивился подобной наглости «Мисс Заучки». Так обращаться с профессором, пусть даже близким другом… К счастью Северуса, головой она всё ещё была повёрнута в его сторону. Не хотелось бы ему весь вечер наблюдать за говорящими ногами. Поттера видно не было — по-видимому, он сел на какое-то кресло. Грейнджер тем временем продолжила: — Знаешь, Гарри, ты иногда бываешь на редкость странным. — «Верно подмечено, — хмыкнул Снейп. — Только сменить слово „иногда“ на „всегда“, и вообще всё правильно будет». — Почему ты не предложил это кому-либо ещё? Ну, у кого в этом больше опыта. У меня этого ещё ни разу не было! У меня нет опыта!

«Если они говорят о том, что я думаю…»

— Ну и что, что у тебя нет опыта? — успокоительным голосом сказал Поттер. — У меня, знаешь ли, опыт тоже не многолетний. И потом, откуда взяться опыту без практики? Всё приходит со временем.

— Я… — Грейнджер запнулась. Потом, тяжёло вздохнув, она тихо проговорила: — Я боюсь первого раза. Это…

— Страшно? — Тон Гарри был тёплым, заботливым, успокаивающим… — Я понимаю. У меня перед первым разом это тоже было. Страх перед неизвестным. Ты не представляешь, какой меня тогда бил мандраж! — Поттер ностальгически хохотнул. — У меня тогда так тряслись колени… Больше всего я боялся опозориться. Ты права, первый раз — самый главный. Я постоянно твердил себе: «Всё будет хорошо, всё будет хорошо. Непременно, всё будет хорошо». И, знаешь, всё прошло не так плохо, как могло…

Снейпа всё больше и больше стали одолевать смутные подозрения…

— Может быть, Гарри, это и так, — не стала возражать Грейнджер. Повернувшись на бок и положив руки под голову, она принялась задумчиво сверлить взглядом пространство пред собой. — Но, понимаешь… Ты — это ты, а я — это я. И разница не только, и даже не столько в том, что ты — парень, а я — девушка. Мы… Мы очень разные.

— И что с того? Знаешь, я вообще не понимаю при чём тут тот факт, что мы с тобою разные. От характера ничего не зависит. Важны только мотивация и стремление.