— Ближе к делу, — оборвал я Снейпа. На тему «Поттер+Грейнджер» он может разоряться часами.

— Так вот, что я хотел сказать, — ни чуть не обидевшись продолжил Северус. — Ты и бескорыстие — понятия несовместимые. — А он неплохо меня знает… — Так что говори прямо, что тебе от меня надо?

— Ты и впрямь хочешь этого? — для верности, спросил я. Снейп согласно кивнул и принялся слушать. Ну что ж, сам напросился на откровение. — Возьмёшь меня завтра с собой?

— Куда? — Подковырнув ложкой немного каши, Северус, брезгливо поморщившись, с видом «Меня-Сейчас-Стошнит» направил её себе в рот.

— В Годрикову Долину, на кладбище. — Хорошо, что ложка была только на подходе. Иначе стол перед Северусом рисковал бы стать порытым тонким слоем овсянки. А так он просто поперхнулся воздухом, и всё…

— Зачем? — откашлявшись, прохрипел Снейп, удивлённо воззрившись на меня своими ясными чёрными глазами.

— Догадайся с одного раза, — хмыкнул я, наблюдая за поражённым лицом собеседника. Несколько секунд черноокий продолжал тупо пялиться на меня. Потом, поняв, тяжело вздохнул.

— Даже не буду спрашивать, откуда ты это знаешь, — безучастно сказал он. — Хорошо, я не против. — Я еле удержался от того, чтобы начать ликовать и радостно подпрыгивать на стуле. Ура!!!

— Спасибо, Северус, — благодарно кивнул я. — Ты даже не представляешь, на сколько это для меня важно.

— Ты прав, — согласился Снейп, изобразив на лице косую ухмылочку, — не представляю. — Ну, на это можно не обижаться. Сей выпад даже сарказмом назвать нельзя. Так, разминка перед рабочим днем…

— Да, раз уж ты сегодня такой покладистый, не мог бы ты подрядиться ещё на одно дело? Там же, в Долине?

— Что ЕЩЁ ты от меня хочешь? — Тон Северуса красноречиво показывал, в какой мере я его затра… задёргал своими просьбами.

— Не волнуйся, от тебе ничего особенно серьёзного не требуется, — заверил я его. А то вдруг ещё откажется? А мене этого не надобно! — Просто проводишь меня до дома Поттеров? А то я совсем-совсем не знаю его местоположения, — признался я. Снейп многозначительно хмыкнул. Вернее, он «хмммммыкнул». Лицо его из заинтересованного вмиг преобразовалось в отрешённое.

— А зачем тебе дом Поттеров? — поинтересовался Северус. — Там уже давно живут другие люди…

— Да ты не бойся, я не собираюсь заявлять свои права на этот особняк. Просто… — «Просто хочется побыть в доме родителей. В доме, который я ни разу не посетил с того злосчастного Хэллоуина». Но этого я не сказал. — Просто я хочу познакомиться с новыми жителями. Да и побыть в месте, которое являлось домом для моих родственников, было бы неплохо.

— Понятно, — задумчиво произнёс Снейп. Интересно, а что его так зацепил тот факт, что я желаю наведаться в дом своих усопших родственников? Непонятно. Если и существовал ответ на этот вопрос, то я его не знал. А тот факт, что дело касается Северуса, указывал на то, что вряд ли когда-нибудь узнаю. — Хорошо, — наконец, вдоволь надумавшись, изрёк Снейп. — Я отведу тебя к бывшему дому Поттеров. Более того, я лично познакомлю тебя с его обитателями. — Какой неслыханный жест щедрости и великодушия с его стороны!

— Спасибо ещё раз, Северус. О большем и не мог и мечтать. — Мой собеседник фыркнул и отвернулся, всем видом показывая, что разговор окончен. Если вы думаете, что я на жест такого откровенного игнорирования моей персоны обиделся, то глубоко ошибаетесь. Мне было совершенно ровно, ведь я добился своей цели…

«А потом говорят, что слизеринцы двуличные», — усмехнулся я своим мыслям, которые сейчас были отнюдь не гриффиндорскими.

Да, кстати, что завтра делать с уроками? Конечно, можно их просто отменить, но… Но так будет неинтересно! Есть у меня одна мыслишка по этому поводу, и я её сейчас активно думаю…

— Мистер Дамблдор, — позвал я директора. Тот, оторвавшись от тарелки с каким-то непонятным содержимым, повернулся ко мне.

— Да, профессор Поттер?

— У меня завтра есть кое-какое дело, — сказал я. Мог бы и не говорить — всё равно Дамблдор всё слышал. Но это как-то не по правилам… — Не могли бы Вы разрешить мне отлучиться?

— Конечно, мог бы, — утвердительно кивнул директор. — Но Вы сами понимаете: ЗОТИ, в силу неспокойного времени — крайне важный урок. И я не могу позволить Вам отменить хотя бы одно занятие.

— О, не волнуйтесь, занятие отменённым не будет, — успокоил я Дамблдора.

— Вы так быстро вернётесь? — предположил мой дотошный работодатель. Вот любопытный человек!

— Нет, — возразил я, — за меня урок будет вести другой человек.

— И кто же этот человек? — полюбопытствовал директор. Покосившись на Снейпа, продолжавшего давиться овсяной кашей, он спросил: — Северус, как я подозреваю, отправится с тобой?

— Да, — подтвердил я. Уж о чём, о чём, а об этой традиции нашего учителя зелий директор Дамблдор знал отлично, и мне это не было секретом.

— А больше я не знаю ни одного человека, который хотел бы вести Защиту даже один день. — Знаю, знаю, «проклятая должность и иже с нею»… На заявление директора я хитро улыбнулся.

— А вот я знаю такого человека.

— Да? — удивленно протянул бородач.

— Да. Только сам этот человек ещё не знает, что ему предстоит. — Я усмехнулся. — Но очень скоро узнает. Конечно, если Вы дадите мне отгул.

— А этот человек… Он компетентен? Я имею ввиду, он сможет провести урок?

— Господин директор, в этом человеке я уверен, как в самом себе. Уверяю Вас, что занятия он проведёт ни чуть не хуже меня.

Дамблдор ненадолго задумался. Казалось, я даже слышал звук работы его головы. В молчании он провёл несколько долгих минут. Я еле удерживался от того, чтобы не закатить глаза. Уверен, Дамблдор уже давно принял решение, а сейчас изображал тяжёлый мыслительный процесс только для того, чтобы набить себе цену. Да, в этом весь директор…

— Хорошо, — наконец, кивнул он. — Я даю своё согласие. Но учтите, профессор Поттер: этот человек будет вести урок под Вашу ответственность. Если он сделает что-то не так, то… Ну, Вы понимаете.

«Ага, понимаю. — Я невольно хмыкнул. — Долгая нудная лекция, сопряженная с принудительным поеданием лимонных долек. Мучительная смерть в адских страданиях!»

Видя, что директор всё ещё ожидает от меня ответа, я поспешил сказать:

— Да-да, конечно. Всё будет в лучшем виде, господин директор. — Лицо Дамблдора тронула добродушная улыбка.

— Значит, решили, — подвёл он итог разговору и, отвернувшись от меня, занялся поглощением завтрака.

«Последнее слово решил за собою оставить, — понял я поведение директора. — Как и всегда… „Я умнее всех, я всегда прав, от меня всё зависит!“ — жизненное кредо Альбуса Персеваля и т. д. и т. п. Дамблдора. Но, всё равно, спасибо. Теперь осталось только договориться».

Опустив взгляд в тарелку, которая была на половину пуста, я понял, что аппетита у меня нет. В вопросе поедания овсянки я полностью солидарен с Северусом и Гермионой — эту муть я есть не могу. Подперев подбородок кулаком, я принялся скучающим взглядом скользить по ученикам. Так, кто тут у нас?..

Малфой, как всегда, сидит в окружении своих амбалоидов. Паркинсон расположилась напротив, над чем-то усилено хихикает. Картина стара, как мир…

Далее… Золотой Мальчик воркует с Джинни. Та, ни чуть не хуже Паркинсон, с наигранным смущением отвечает на его вопросы. И как я мог с ней… почти с ней встречаться на шестом курсе? Непонятно. И, что самое смешное, ко мне она применяла те же ужимки и уловки. Тогда я принимал их за чистую монету. Неужели я раньше был так слеп?..

Напротив Невилла и Джинни сидят Рональд и Альтаир. Рон, кажется, не замечает поведения сестры. Ему было не до этого — его взгляд неотрывно следил за внушительным бюстом Лаванды. И что он в ней нашёл? Я на несколько секунд взглянул на Браун глазами среднестатистической особи мужского пола. Да, красивая. Даже очень. Привлекательное лицо, хорошая фигура… Но такого добра — половина Хогвартса. Если округлить, конечно. На мой взгляд — ничего особенного. Так, смазливая девчонка с мозгами истиной блондинки… Так, не хочу думать о рыжих. Это раньше они были мне семьёй, а сейчас Уизли — чужие для меня люди.