Каково же было мое удивление, когда на выходе из шахты я повстречал Горна.

— А я вот прослышал, что ты поперся обратно на шахту! — засмеялся он, — решил подстраховать. Еще раз спасибо тебе за шкуру тролля.

На нем были новые доспехи, в которых его массивная фигура смотрелась не в пример монументальнее.

— А это что на тебе болтается? — удивился он, — похоже, работа орков…

— Ты прав. Это амулет.

— А что от него…

— Обладателя этого амулета орки не трогают! — кротко сказал я.

— И сколько тебе лет, что ты до сих пор веришь в сказки? — вздохнул Горн, — ладно, надеюсь, что ты знаешь, на что идешь. Ведь ты задумал попасть в орочьи земли?

— Ага. И хорошенько там пошарить.

— Ну, что ж! В добрый путь! — пожелал Наемник.

Перед тем, как отправиться на поиски входа в Подземный Храм, я решил переночевать еще одну ночь в Новом Лагере. Болотный Лагерь больше не манил меня к себе по вечерам, так как я не чувствовал необходимости своего присутствия там. Даже самая распоследняя шлюха превращается в стерву, если относиться к ней нормально, без «мужского шовинизма». Отсюда вывод: относись к людям так, как они того заслуживают. Особенно к женщинам. И хватит уже брюзжать об этом!

Мне следовало бы нанести парочку визитов. Один — к Ли, пусть Предводитель посмотрит, можно ли улучшить мои навыки обращения с двуручным мечом. А то, держа в руках топор Орика, я не совсем был уверен в своем мастерстве. Если честно, то совсем не был уверен. Пару раз, вытаскивая его из-за спины, я чуть не обрезал собственное правое ухо. Еще нужно было забежать к Бастеру. Горн давно уже мне намекал, что я двигаюсь, как медведь. А каждое неуклюжее движение приближает нас к вероятной гибели. Особенно в таком мрачном месте, как Подземный Храм орков. Там придется рассчитывать лишь на свои собственные силы.

К счастью, Ли не был занят и охотно позанимался со мной. При этом он скорчил постную рожу и заявил, что, по его мнению, я затеваю какую-то свою игру. Но я отбрехался тем, что мне предстояло орудовать в землях, принадлежащим оркам, а там мне мог понадобиться каждый полезный финт, которому мог научить меня Ли.

— Ну-ну! — только и произнес опальный генерал.

Бастер тоже был на месте и за чисто символическую плату в пару косяков согласился обучить меня не очень пока известному в этом мире искусству акробатики. Скажу сразу: если бы не магия, использующаяся в процессе обучения, то все это могло растянуться на долгие годы. И еще неизвестно, выучился бы я всем тем хитрым уловкам, что узнал нынче.

— Ты только имей в виду, что акробатика — это не бессмертие! — сказал на прощанье Бастер. — Примерно рассчитывай те высоты, которые можешь взять и с которых можешь спрыгнуть. Со временем к тебе придет умение рассчитывать свои силы.

— А что это ты так мало с меня взял? — удивился я, — умение весьма полезное. Многим бы пригодилось.

— Обычно я беру тысячу кусков руды! — ухмыльнулся Вор, — но меня попросил об одолжении Горн. Ты вроде ему помог…

— Вроде!

— Ну, так и я тебе помог. Удачи!

Над Новым Лагерем сгустилась тьма. Я подумывал, а не посетить ли мне бар, но внезапно вспомнил про Волка. Епрст! Да ведь про свои новые доспехи я, баран, и забыл! Потащился бы на поиски в этих лохмотьях! Слов нет, тяжелые доспехи наемника — вещь очень качественная и, будучи умело подогнанной, не раз выручает своего обладателя из самых безнадежных положений. Но когда приходится иметь дело с доселе неизвестным, то хочется иметь как можно более надежную защиту.

Волка на месте не оказалось. Про себя я уже давно решил, что пока не надену новые доспехи — орки меня не увидят. Случившийся неподалеку Блейд прояснил ситуацию: Волчара решил наведаться в Бар. Хочешь не хочешь, а тащиться к Силасу придется! К тому же, вроде бы я слышал, что сегодня у него там подают неплохой суп из местных съедобных кореньев. Так что одним выстрелом, как говорится, прочистим обе ноздри.

Бугай-вышибала на входе смерил меня взглядом и сказал:

— Ты знаешь правила. Только Воры и Рудокопы могут посещать бар.

Вот это да! А Героям Советского Союза Первой степени в этот вшивый бар хода нет! На всякий случай я показал бугаю кулак и спросил:

— А ты, однако, остановить меня хочешь?

— Н…нет! — заикаясь, пробормотал вышибала.

— Волк там?

— Да… точно, там!

Отстранив нахала плечом, я вошел внутрь. В баре было многолюдно: у левого с краю столика до сих пор сидел в доску пьяный Идол Исидро и что-то счастливо бормотал. Дальше я обнаружил Мордрага, Сайфера-Чифиря, трезвого Рудокопа по имени Сеньян и еще несколько Воров, имена которых мне были незнакомы. Волк отыскался по ту сторону стойки. Он что-то упорно доказывал Силасу, а тот так же упорно возражал. Рожи у обоих спорщиков светились яростным огнем.

— Волчара! — окликнул я Вора, — тебя можно на секунду?

— Ага, Марвин! — обрадовался Волк, — вот ты и разрешишь наш спор.

— Точно! — кивнул Силас, который тоже немного приложился к кружке, — Марвин суров, но справедлив.

— Проблемы? — удивился я, — что же вы не поделили?

— Силас говорит, что есть такой самогон, который застывает, и его можно есть ложкой! — выпалил Волк.

— А ты не согласен?

— Конечно, нет! Если самогон высохнет — от него не остается ровным счетом ничего!

Я посмотрел на них умудренным взглядом старого пердуна.

— Оба вы неправы, детки. Есть одна вещь, которая застывает и образует нечто тестообразное, зеленоватого цвета. Гашиш называется. Заворачивает хобот почище самогона. Но вот беда — в наших краях не растет…

— А где растет? — спросили они хором.

— На южных островах… и полуостровах. Полуостров Индостан, индийская конопля, женские растения, смола.

Волк ошалело посмотрел на Силаса.

— Выберусь отсюда, поеду на южные острова. Пойдем, Марвин, твои доспехи уже готовы!

— Эй! — крикнул вслед Силас, — а выпить?

— Я бы съел тарелочку супа, — глянул я на Волка.

— Я бы тоже не отказался.

Мы сели за свободный столик, который моментально стал свободным, лишь только мы подошли к нему. Опохмеляющиеся Скребки тотчас вскочили и заявили, что они давно собирались уходить. Я бросил им мешочек с двадцатью кусками руды, чтобы они могли взять с собой еще по одной — на посошок.

— Добрый ты, — заметил Волк, — и не скажешь, что способен оторвать живому человеку голову…

Я едва не блеванул в принесенную мне плошку с супом.

— Это кто тебе сказал, что я людям головы отрываю? Колись!

— Да Горн и сказал! Не переживай, дальше меня это не уйдет. Ах! Чертовски вкусный суп сегодня у Силаса!

— Я об этом супе слыхал аж на Свободной Шахте. Не удивлюсь, если сюда вскоре заявятся голодные обормоты из Старого Лагеря — пахнет обалденно!

Вскоре, привлеченный запахом, в бар заглянул Ли. К нему со всех ног ринулся Силас и усадил его на почетное место — на верхней веранде. Вскоре туда поскакал его помощник с заставленным подносом. Мы с Волком не спеша доели адское варево, щедро сдобренное пряностями, а затем отправились в пещеру — к хижинам. Была чудесная ночь, в озере плескалась рыба, которую почему-то никто не торопился ловить. Я спросил об этом своего спутника.

— Да у Рудокопов и Крестьян своей работы хватает, а Наемникам — западло. Воры тоже особенно не горят желанием.

— Тьфу ты, работнички! — сплюнул я, — а что, просто так сидеть и курить интереснее?

Волк достал косяк и прикурил его от магического огонька.

— Сразу видно, что ты никогда не курил! — ответил он, выпуская полкубометра сизого дыма.

— И не тянет. А ты рыбу когда-нибудь ловил, философ?

— Не-а!

— Я вот попрошу Дариона сделать пару крючков рыболовных и покажу тебе настоящую рыбную ловлю. Как говаривал один мой знакомый, «клев будет такой, что ты позабудешь обо всем на свете».