— Живой, Избранный? — спросил незнакомый голос. Впрочем, не совсем незнакомый, но на тот момент я не сразу вспомнил его обладателя.

— Кажись, да! — прохрипел я, наполовину раздавленный тушей мракориса.

— Я сейчас попытаюсь оттащить в сторону хотя бы зад этой твари, а ты постарайся выползти.

— Хорошо!

Не знаю, что там предпринял мой таинственный спаситель, но вскоре я почувствовал, что неимоверная тяжесть понемногу ослабла. Хватаясь руками за пучки травы и неровности почвы, я кое-как выбрался из-под мертвого мракориса. Боже мой, ну и видок у меня был! Весь в крови и земле, перемазанный с такой тщательностью, словно меня готовили к съемкам в фильме о доисторических людях! Но по-настоящему челюсть у меня отвисла, когда я узнал своего спасителя. Это был тот самый Страж, которого я немилосердно качал ногами в Старой Шахте. Увидав, что я его признал, он развел руками:

— Что поделать? Приходится иногда платить добром за зло. Хотя я тоже хорош — даже разговаривать с тобой не захотел. Я ведь не знал, что ты находишься в шахте по заданию Просвещенного Кор Галома. Думаю, что тебе будет лучше, если ты искупаешься — река ведь рядом. Да и я бы ополоснулся… на самом деле, нелегко тебя было вытаскивать из-под этой туши.

— Благодарю тебя! — произнес я как можно искреннее, — мне и в самом деле нужно хорошенько вымыться.

Затем мы с моим спасителем искупались и отчистили наши доспехи от крови и грязи. После я пригласил его отужинать со мной.

— С удовольствием! — рассмеялся он, — в нашем Братстве еде почему-то отводится едва ли не последняя роль. А я, признаться, люблю хорошо покушать.

— А кто не любит!

Коротая вечер за оставшимися бутылками приличного пива, поделенными мною по-братски (по две на рыло), и приличных размеров окороком, мы общались с моим спасителем так, точно вместе окрестили не одну сотню младенцев. И глядя на нас, никто бы не поверил, что еще вчера один месил другого сапогами до полусмерти. Что же поделать, у Средневековья свои законы: прожил день — скажи спасибо, если следующим утром проснулся целым и невредимым. Или слегка помятым.

— Так ты на меня не сердишься? — спросил я осторожно.

— Ради Спящего, о чем ты говоришь! — воскликнул Страж, — у тебя ведь был ясный приказ от Кор Галома: все Стражи поступают в твое распоряжение. Это я, наоборот, должен у тебя спрашивать: не сердишься ли ты на меня? Надеюсь, что своим сегодняшним поступком я немного искупил свой вчерашний позор?

— Все нормально! — произнес я, облизывая пальцы, — все хорошо, что хорошо кончается. Время идти в лагерь, а то Кор Галом заждался.

— Как? — полным патетики голосом воскликнул он, — ты не собираешься освежевать тушу?

— Ах да! — вспомнил я, — собираюсь, но беда в том, что я ни черта в этом не понимаю.

— Зато понимаю я! — ответил доблестный Страж и достал кривой нож, — из мракориса можно вырезать четыре окорока, рог, когти и снять шкуру. Знаешь, сколько за все это можно отгрести руды у нужных людей?

— Не знаю! — помотал я головой, — знаю только, что ты можешь забрать все эти трофеи себе.

— Даже и не думай! — ужаснулся Страж, — себе я возьму только рог, с твоего позволения. Остальное — законная твоя добыча. Ты представляешь, что скажут мои братья, если узнают, что я забрал всю добычу у человека, впервые в Колонии завалившего один на один мракориса? Да я изгоем стану и никто не захочет со мной разговаривать!

Пожав плечами, я согласился на то, что мой спаситель возьмет себе рог мракориса, а я подгребу все остальное. Здесь же на месте он показал мне, как потрошить пушных зверей: снимать шкуру, дергать клыки, вырезать рога и когти. Я внимательно следил за процессом и делал соответствующие отметки в своей памяти. Когда-нибудь сгодится и это умение. Страж неутомимо работал ножом, а я по мере сил и умения ему помогал. После процесса потрошения оказалось, что нам совершенно не помешает искупаться еще раз.

В общем, в Болотный Лагерь мы попали, когда уже совсем стемнело. Страж попрощался со мной и отправился в свою хижину, а я зашагал прямиком к Лаборатории. Телохранитель Галома уже здоровался со мной, как с троюродным братом, так что никаких препятствий относительно столь позднего посещения не возникло. Каин уже отправился почивать, и Просвещенный работал один: наливал в различного размера мензурки эликсиры и время от времени подливал в перегонный куб жидкость из стоящего рядом с ним деревянного бочонка.

— Э-ге-гей! — поздоровался с ним я.

— Чё тебе? — спросил Кор Галом, не разгибаясь.

— Не понял? Кажется, ты меня отправлял за яйцами ползунов, верно?

Просвещенный распрямился, и его глаза блеснули радостно-фанатичным блеском.

— Точно! Яйца! — завопил он, — я знал это! Я чувствовал, что должно быть что-то еще! Давай-ка их сюда!

— А благодарность? — удивленно спросил я, — где «спасибо» перед строем и торжественное пожатие клешней?

Кор Галом преобразился. Выпрямившись во весь рост и сделав важное выражение лица, он напыщенно произнес:

— Благодарю тебя!

— Не стоит! — заслонился руками я от его лица, излучающего в самом деле нешуточную благодарность, — мне бы хотелось что-нибудь осязаемое, материальное…

— Оружие? — спросил Кор Галом деловито.

— Свое, и неплохое.

— Может быть, руда?

— Достаточное количество.

— Тогда, наверное, магический эликсир?

— А вот это уже что-то новенькое! Давай-ка его сюда!

— Этот эликсир призван увеличить твою магическую силу! — торжественно произнес Кор Галом и протянул мне искрящуюся мензурку с темно-синим напитком.

— Годится! — я спрятал мензурку в рюкзак и с любопытством осмотрел Кор Галома.

— Чего еще? — недовольно спросил он.

— Хочу просто поинтересоваться, все ли готово для Церемонии?

Кор Галом задумался.

— Так, Юнитор у нас есть, слюны ползунов достаточно, яйца тоже в наличии. Вспомнил, чего не хватает!

— Чего же?

— Нам необходимо зарядить Юнитор, но у нас нету магической книги под названием «Альманах». Некоторое время назад я приобрел ее у Корристо, однако Послушник, осуществлявший процесс переноски, ее потерял.

Я удивился и спросил:

— Как можно потерять книгу? Да еще и магическую?

— Послушник говорит, что на него напали черные гоблины и утащили книгу. Водятся ли на пути между Старым Лагерем и Братством черные гоблины — я не знаю, поэтому мы поверили Таласу. Так зовут этого Послушника.

— Черные гоблины там водятся! — задумчиво произнес я, — но на кой хрен им «Альманах»? Они ведь читать не умеют!

— Можно подумать, ты умеешь! — буркнул Кор Галом, — но если хочешь нам помочь, найди его и выясни подробности нападения. Он обычно торчит на площади перед Храмом.

— Хорошо! — ответил я, — тогда я пошел. И для справки: я умею читать на трех языках.

— Постой! — сказал Кор Галом.

Он быстро написал что-то угольком на куске пергамента и протянул его мне.

— Что здесь написано?

Я пожал плечами. Набор непонятных мне символов.

— По-каковски это?

— Здесь написаны название твоей гильдии и твое имя! — фыркнул Просвещенный, — на варрантском языке. Так что хватит мне заливать, будто воинов учат грамоте. Свободен!

Он забрал у меня кусочек выделанной кожи и положил его обратно на стол.

— Одну минуту! — произнес я, — дай-ка мне пергамент!

Я шагнул к столу и взял пергамент. Забрал из рук Кор Галома уголек и написал на мягкой коже по-русски: «Пошел ты на х…». Затем вернул пергамент.

— Попытайся разгадать до утра, что здесь написано. Спокойной вам ночи!

Мало-помалу площадь перед Храмом освобождалась от людской массы. Жители Болотного Лагеря расходились разочарованные: мало того, что никто так и не понял, что хотел сказать Спящий, так еще и «любимчик партии» Юберион крепко подорвал свое здоровье. Настолько, что у Кор Галома опять обострилась мания величия. Он стоял на постаменте подобно ушедшим в небытие земным вождям двадцатого века и спесиво рассматривал окружающих.