— И куда это ты направляешься с нашим другом? — весело спросил Привратник.

— За грибами! — нашелся я.

— А где же ваши лукошки?

— Вот тебе сто кусков руды и разуй глаза! За спинами наши лукошки!

— Прозрел! — буркнул стражник, — это же надо, лукошек не заметить!

Я не буду подробно описывать пустынную дорогу, по которой мы с моим попутчиком тащились битых два часа. Уже Дасти начал ворчать, что проклятый Болотный Лагерь находится в другой стороне, а я веду его черт знает куда — как бы не на жертвенный алтарь. Уже была занесена в благородном гневе правая моя десница, дабы отвесить дураку изрядную плюху, как мой попутчик радостно подпрыгнул и завопил:

— Вот он! Вижу! Вон он — Болотный Лагерь!

Нет. Не понимаю я людей. Чему тут радоваться? Из одной кабалы попал в другую и сам себя поздравляет! Там добывал руду, а здесь пойдет на прополку болота под носом у кровожадных болотожоров! Или будет растирать дурь в чанах! Короче говоря, завел я этого идиота к Идолу Тондралу и показал ему его.

— Вот, Учитель! Вручаю тебе этот сосуд скорби вместе с ключами от него, а я вынужден откланяться. Меня ждут великие дела.

Вздохнул Идол Тондрал и спрашивает:

— А того ли человека ты мне доставил, брат?

— Того-того! Душа его в смятении, а тело вполне крепкое. Сгодится перемалывать корешки, травки и прочие вкусности. Но сначала промойте ему как следует мозги — чтобы он не протестовал, когда вы посадите его на сутки у чана или отправите на болото.

Идол хитро глянул на меня, да и говорит:

— Из тебя мог бы получиться неплохой Гуру. Хочешь, я потолкую с Кор Галомом? Подумай, от чего ты отказываешься?

— Подумал, — отвечал я, — от малярии и от плеврита. Воздух болота не столь полезен мне, как раньше, поэтому я обоснуюсь где-нибудь повыше. А если у тебя появится желание подкинуть мне какую-нибудь работенку, то передай послание вместе с вашими сборщиками слюны: Гор На Драксом и иже с ними. Прощай, Гуру!

— Да хранит тебя Спящий! — искренне ответил Идол Тондрал и жестом указал Дасти на его место под навесом.

Я уходил под мерное гудение наставников и жалел, что не имею возможности задержаться здесь подольше. Прикольные ребята — эти сектанты. Как дети. Стоп! Да это же Мелвин!

— Эй, Мелвин! — окликнул его я, — видал, я привел Дасти!

— Отлично! — улыбнулся бывший рудокоп, еще не успевший разжиться повязкой послушника, — будет время, я обязательно его навещу. Ты у Тондрала его оставил?

— Да.

— Тогда я спокоен. Раньше, чем через трое суток Идол его не выпустит. А ты как?

— Иду за шмотками Призрака!

— Ну, удачи… я так и не смог кем-то стать в Старом Лагере, может тебе повезет больше. Береги мою бывшую хижину!

Попрощавшись со стариной Мелвином, я собрался уже покинуть это гиблое место, но меня остановил Йору — Послушник, читавший «Краткий курс по теории Спящего» новичкам, к коим принадлежал и мой недавний собеседник.

— У тебя покурить ничего нету? — спросил он, — уши пухнут!

— Есть у меня такая трава! — ответил я, — а чего дашь?

Йору напрягся и начал думать. Думал он шибко — весь его огромный лоб покрылся капельками пота. Впрочем, скорее всего, это была ломка.

— Могу помочь тебе… ну, чтобы Гуру начали с тобой разговаривать!

— Они и так почти все со мной болтают, разве что Идол Намиб быкует. Но ничего, мы его обломаем!

— Я тебе помогу заговорить с Идолом Намибом! — выдохнул Послушник, — только дай затянуться. Уф, как приятно! А ты что, совсем не куришь?

— И не пью, и с бабами не таскаюсь! Ты мне скажи, как эту «тень отца Гамлета» расшевелить? Имею чисто научный интерес.

— Отзови в сторону Лестера и спроси его. Он тебе поможет!

Нормально! Поможет мне Лестер, а дурь мою будет курить Йору! Чтобы тебе «летать» до посинения! Я выругался грязным образом и поспешил на выход. Интересно, что мне скажет Лестер.

— Брат, ты меня до кузницы не проводишь? — спросил я, подходя к нему.

— Следуй за мной, — ответил тот и приготовился взять низкий старт, но я ему шепнул, чтобы не валял дурака.

Зайдя за могучее дерево, между корней которого располагалось его жилище, я спросил:

— Как мне заставить заговорить Идола Намиба?

— Нужно знать, что он желает от тебя услышать, — ответил этот проходимец.

— А чего он хочет услышать?

И Лестер принялся мне нашептывать легенду. Если бы я начал излагать эту легенду в любой из земных очередей за пивом, меня моментально пропустили бы без очереди. Или перекрестили бы бокалом по морде. Итак, актеры заняли свои позиции у занавеса в ожидании выхода примадонны. К моей чести нужно упомянуть, что ждать я себя не заставил.

— Как дела? — спросил меня Послушник с грустной улыбкой, когда я спустя полчаса подошел к этой «сладкой парочке».

— Я отрекся от старых богов! — признался я со счастливой улыбкой человека, у которого в сортире прорвало многолетний запор.

— Да ну? — удивился Лестер, точно увидел пятидесятисантиметровый член в собственных штанах.

— Точно говорю! Сегодня ночью я выкурил шесть косяков и ко мне в сознание вломился некто, назвавший себя Спящим!

Левое ухо Идола Намиба начало стричь воздух.

— Он мне велел забыть про всех остальных и идти сюда — на болото. Ибо лишь в учении Спящего отображено истинное положение событий Мироздания!

— Ты не мог это выдумать! — внезапно сказал Идол Намиб, — обычные люди и слов таких не знают. С тобой действительно беседовал Спящий. Беги же скорее к Кор Галому и скажи ему, что я тебя считаю достойным носить повязку Послушника!

— Бегу! — склонил я голову и побежал… вон из Лагеря. Хватит шутки шутить, а то в Старом Лагере доспехи Призраков закончатся.

По пути я еще раз забежал в гости к черным гоблинам и уложил еще парочку. Что-то мне подсказывало, что я сюда вскорости вернусь. И хотелось бы видеть здесь как можно меньше этих черномордых тварей с купированными, как у боксера, ушами.

Над Старым Лагерем садилось солнце. Самого светила видно не было, но даже через барьер можно было наблюдать розовую полоску заката, украшающую хрустальный горизонт. Главная башня Замка была видна далеко за пределами территории Старого Лагеря, возможно на нее даже облизывались по вечерам орки, сидящие в своей долине и точившие топоры со смешными названиями: Круш-Варрок, Краш-Каррок, Круш-Пах и как-то там еще. Про орков мне рассказывал Дасти, когда мы с ним добирались до Болотного Лагеря. Чертов кретин! Нашел о чем рассказывать! Не к ночи упоминать об этих детях Беллиара, ибо можно накликать беду. А беда одна не ходит — так умные люди говорят.

— Ну что, Фингерс? — спросил я седого, — будешь голосовать за меня?

— Да! Ты поразил Декстера в самое сердце! А этого ублюдка не так то просто поразить — сердца у него попросту нет. Можешь идти к Диего.

Вот еще! К Диего я могу попасть и утром. А пока меня интересует мягкая постель и миска со стряпней Снафа. Хоть здесь поесть горячего! А то в Болотном Лагере курят на завтрак, обед и ужин. Зато такие стройные все — грудь к жопе прилипает. Толстяк мне обрадовался как родному и наложил целую миску рисовой каши с мясным соусом. Я выдал ему десяток грибов, сорванных мной по пути из Болотного Лагеря, и отдал один из окороков.

— Хороший ты человек, Марвин! — вздохнул тот, — только почему мальчонку обижаешь?

Вихрастая голова Мэда испуганно дернулась в проеме хижины.

— А пусть под ногами не болтается, — проговорил я с полным ртом, — просто так прогуляться хожу лишь до ветру, а в остальные походы детей до шестнадцати не беру.

Утром я тщательно отскоблил специальным прибором свое лицо от недельной щетины и ополоснулся. Съел предложенный Снафом завтрак, запивая его холодной водой. В животе был полный порядок, на душе тоже — пора было идти к Диего. Старший Призрак ждал меня на лавочке подле своей хижины и чистил ногти.

— Здорово! — бросил я ему.

— Здоровей видали! — отозвался он, — чего сияешь, как задница у Уистлера?