— Смотри, — она просто ткнула пальцем в сторону окна. — Если там в машине военные — это наш шанс!

— Понял, — он тут же повалился на глиняный пол и снял автомат с предохранителя. Дара легла рядом и взяла в прицел стекло передней двери.

— Олег, если в машине офицер, он может сидеть как спереди, так и сзади. Я буду стрелять по переднему пассажирскому…

— Понял, — повторил Олег, прервав её. — Высаживаем по рожку и уходим?

— Думаю этого… — Дара смолкла, увидев, что дверь, взятая под прицел, открылась.

Из автомобиля выскочил худощавый солдатик и заорал на бедного хозяина скотинки, который, вцепившись в вожжи, изо всех сил старался утянуть своего упрямого лопоухого, а вместе с ним и телегу, с проезжей части. Мужичок что-то заорал в ответ, и Дара поняла, что нужно стрелять. Офицер, если он есть в машине, выходить не станет, не его уровня перепалка.

Набрав полные лёгкие воздуха, она начала выдыхать и вместе с этим нажала на гашетку. Грохот стрельбы в один миг заполнил собой всё пространство чердака, а дульное пламя осветило каждый его уголок. Зажгло ноздри дымом от сгорающего пороха, перед лицом закрутился маленький смерч из глиняной пыли… Но она не замечала этого. Она полностью сосредоточилась на обстреливаемом объекте, пытаясь понять по каким-нибудь косвенным или прямым признакам, был ли в нём кто-нибудь помимо водителя? Щуплого солдата, сразу же нырнувшего под телегу, трогать она не собиралась. Пусть живёт.

Показалось, что прошло несколько минут, прежде чем патроны закончились, но на самом деле всё длилось четыре секунды. Палец отпустил спусковой крючок, и Дара посмотрела на Олега. Тот уже и сам прекратил стрелять и, бросив на неё короткий взгляд, сухо отчеканил.

— Уходим.

Она кивнула и рывком подскочила на ноги. Чтобы не удариться головой об доски, связывающие стропила, пришлось бежать согнувшись чуть ли не пополам и Дара почему-то подумала насколько придётся пригибаться Олегу, рост которого был не меньше двух метров.

Открыв деревянную дверцу ударом ноги, она торопливо оглядела двор и лишь затем поставила ногу на верхнюю ступеньку лестницы. Олег был уже рядом.

— Давай-давай, быстрее, — затараторил он, упав на одно колено и уставив дуло автомата за её спину.

Дара зашевелилась проворней, стала пропускать по ступеньке, и спрыгнув с четвёртой на землю, сама взялась прикрывать спускающегося Олега. На мгновение она скосила взгляд на ближнее окно и заметила отпрянувшее лицо женщины.

— Олег, в доме есть люди!

— Кто бы сомневался, — бросил он, спрыгнув с пятой. — Плевать на них! Уходим.

Они побежали через двор к проёму в заборе, преодолели его практически не сбавляя скорости, и только когда оказались на крайней улице посёлка, перешли на ускоренный шаг.

— Далеко уходить не нужно, — слегка задыхаясь, проговорила Дара и Олег кивнул. Так и было уговорено. Первые два раза отходить на небольшие расстояния и открывать огонь по преследователям. Потом оторваться, чтобы успеть добежать до ближайшего холма и уже с его склона ещё раз их хорошенько обстрелять. А то ещё вдруг гарнизонные не захотят бегать за ними по холмистой местности.

Понимая, что Олег знает не больше неё, Дара всё-таки спросила:

— Как думаешь, в машине был офицер?

— Да если даже не было, мы заставим их прицепиться к нам, — ответил он с искренним воодушевлением и, улыбнувшись, подмигнул. — Ведь так?

Дару слегка напугала внезапная перемена в его настроении и она ограничилась тем, что пожала плечами и изобразила на лице полное с ним согласие. Интересно, что он скажет, когда узнает правду о кристалле? Сможет ли достать его из её кишок?

Отвлекая от мыслей, которые Дара и сама только что собралась гнать прочь, завыла гарнизонная сирена. По телу прокатилась холодная волна страха, заколола иголками в кончиках пальцев. Дара искоса взглянула на Олега, но того переворачивающий внутренности вой казалось лишь воодушевил ещё больше.

— Вот оно! — проорал он. — Теперь эти твари у нас с хвоста не слезут!

Добравшись до кромки леса, они не сговариваясь отыскали два больших раскидистых дерева и стали карабкаться наверх. Высоко подниматься нужды не было, уже с четырёх метров только что покинутый ими двор проглядывался, как на ладони.

Дара заметила грузовик, который нёсся к этому двору, взяла его в прицел. Вот грузовик свернул на перекрёстке, вот остановился у ворот, поднимая облачко пыли. Из кузова стали выпрыгивать на землю солдаты и Дара выстрелила по второму. Попадёт или нет, сейчас это было неважно, главное дать им ориентир.

Олег выпустил короткую очередь и сразу же спрыгнул вниз. Дара прыгать не рискнула и потратила на спуск много времени. Сначала за ветку зацепился ремень автомата, потом рукав куртки.

— Ну что ты там? — Олег стоял, задрав голову. — Прыгай, я поймаю.

— Да немного уже осталось.

Он пожал плечами и отошёл, а Дара представила себе, как Олег ловит её на руки и задумалась — противен ли он ей в обличии хлада? Но внутри ничего отталкивающего не почувствовала.

Если бы не всё вот это, я была бы готова любить его даже такого? — спросила она себя, и почти не задумываясь дала положительный ответ.

— Ну чего ты улыбаешься? — не понимая бросил Олег. — Слышишь, грузовик уже сюда во всю шурует?

И действительно, нарастающий низкий рёв двигателя подтверждал его слова.

Они бежали не останавливаясь до самых холмов, нужды в ещё одном обстреле не было. Преследовали бросать добычу и не думали, они шли за ними шумно, часто постреливая одиночными, и вдобавок к этому Олегу пришла в голову мысль, что гарнизонные могут выслать на перехват бронемашину. И тогда им открытое пространство не пересечь.

Эта мысль заставляла бежать изо всех сил, но вместе с тем и радовала. Всё-таки больше всего Дара боялась, что им не удастся заставить их идти до конца.

Конечно, погоня только начиналась, но она начиналась с таким рвением со стороны теплокровов, что прогнозы на её продолжение были самыми радужными.

Бронемашина показалась на дороге, когда до спасительного леса, покрывавшего склон холма, оставалось всего десять метров. Первая очередь, которую теплокровы дали из крупнокалиберного пулемёта, заставила их с ходу зарыться носами в пожухлой траве. Дара почувствовала дрожь в руках и коленях, но переборов страх, всё же вскочила и рванула дальше.

— Олег, быстрей!

Она обернулась и увидела, что его лицо перекорёжено.

— Ранило?!

— Нет, в ноге что-то.

Первые ряды деревьев и кустарника остались позади и новая очередь заставила опять устроить обниматушки с матерью сырой землёй. Причём, сырой она была и в самом деле, здесь, в тени леса она ещё не успела хорошо просохнуть после дождей и сохранила не только влагу, но и приятный запах свежести. Лежать бы сейчас и вдыхать его, как она иногда делала на Земле, и в настоящей жизни, и в бытность свою энжей.

Уходя вверх по склону, они часто оборачивались и их преимущество становилось всё более очевидным. Сверху хорошо обозревалась долина и те участки склона, где растительности почти не было. Дважды они видели солдат, которые уже поднимались вслед за ними и практически постоянно можно было наблюдать крытый тентом армейский грузовик, нёсшийся от города к холму. По примерным подсчётам на их поиск и уничтожение отправили не меньше пятидесяти человек, то есть либо один, либо два взвода, в зависимости от комплектации их у теплокровов.

Добравшись до вершины, они поняли, что немного оторвались. Дара попросила Олега остановиться и достала из, висевшего за его спиной рюкзака, оба компаса.

— Если в друг что, — тяжело дыша сказала она, протягивая ему один из них.

— В смысле — если вдруг что?

— Я предлагаю рассредоточиться. Дистанция тридцать-сорок метров. Так мы сможем создать иллюзию, что нас много, а стало быть, им есть смысл нас преследовать как можно дольше. Чаще меняем позицию и стреляем одиночными.

— Лишь бы не потеряться, — буркнул он, засовывая компас в карман термоброна.