Поправив висевший на плече автомат, Дара чуть углубилась в лес и быстро зашагала вдоль дороги на запад, решив, что бог с ним с Арфирком. И любой другой посёлок сойдёт. А лучше — город. Там есть шанс затеряться на время, может даже ограбить ночью загулявшего горожанина, чтобы, наконец-то, поесть и сменить эту мерзкую одежду на нормальную.
Не успела она пройти и сотню метров, как ей попались на глаза двое мужчин, безмятежно шествующие по дороге. Обоим лет по сорок, в старой простенькой одежде, не камуфляж. Заметив их, она сначала замерла испуганной косулей, но разглядев, что оружия ни у одного, ни у другого нет, смело вышла навстречу. Теперь уже испуг читался в их глазах. Они остановились, переглянулись.
— Добрые люди, не бойтесь, — громко проговорила Дара и двинулась вперёд. — Я не обижу. Я из разведотряда. Одна осталась. Остальных хлады побили. Не бойтесь.
— Да мы и не… — заговоривший, осёкся, сглотнул. — Да мы…
— Еда есть какая-нибудь? — остановившись шагах в пяти, Дара указала дулом на мешок за его спиной.
— Да то нам жинки собрали. Мы ж на заработки в город. А денег у нас нету. На заработки мы. Еда только.
— Ну вот её мы и поделим, — Дара вдруг почувствовала какой-то азарт. — Скидывай осторожно и дели на три части. Одна мне, две вам. Разве не честно?
— Честно, — без особой радости согласился владелец мешка. Медленно сняв, он поставил его на землю и тот здорово осунулся.
Разве что наполовину наполнен и только, — мелькнуло в голове Дары, но она тут же отвлеклась и перевела автомат на второго.
— А ты ложись, только не спеши сильно. И руки в стороны раскинь, чтоб я их очень хорошо видела.
Пока второй распластывался, Дара успела дважды скосить глаза в сторону первого, заодно выругав себя. Совсем неосторожно. А что если у него в мешке короткоствол? Или граната. Кинет щас сдуру, и… Хотя, нет. Вроде и в самом деле обычные мужички, безобидные.
Так оно и оказалось. Разузнав о ближайших населённых пунктах, Дара приказала им бежать, не оглядываясь, до ближайшего поворота, и едва те припустили, нырнула обратно в лес, не забыв прихватить узелок с отложенной «честной» долей. Углубившись всего метров на десять, она присела и трясущимися руками развязала тряпку. Пара лепёшек, кусок сыра, мяса два куска, что-то сильно похожее на большую картофелину. Неплохо.
Едва успевая разжёвывать и поэтому давясь, она спешно управилась со всем этим, облизала пальцы, на секунду блаженно прикрыла глаза, но тут же распахнула их, дёрнула головой и вскочила на ноги. Нет, так уснуть можно. Разморит и всё. А сейчас не время.
Борясь с желанием упасть на траву и вздремнуть, она быстро зашагала дальше на запад.
— Арфирк? Да туточки чуть пройти, до того сворота, и там он. За взгорком сразу.
Именно так, закидывая мешок обратно за плечи, объяснял мужичок и указывал в том направлении, куда она и шла. Вот и отлично, хоть в чём-то повезло. Может и даст эта тётка ей приют на какое-то время. Ей много не нужно. Двух-трёх дней вполне достаточно. Полежать в спокойствии, подумать хорошо, выспаться, в конце концов, в мягкой кровати под защитой стен. И чтобы ни литейнамусов, ни охранников, ни хладов, ни тира-щеров, вообще никого.
Дойдя до поворота, Дара рысцой пересекла дорогу и нырнула в лесопосадку. Остановившись, развернулась и ещё раз оглядела открытую местность. Вроде, ни одной живой души.
Сразу за лесополосой начинался тот самый взгорок. Дара, чуть нагибаясь вперёд, поднялась на вершину и, словно паж на акколаде, преклонила колено. Долго всматривалась между угрюмыми бревенчатыми домиками с ещё более угрюмыми соломенными крышами, потом двинулась вниз, взяв правее. С какого края живёт тётка бродяжки — непонятно. И с того может. Но это не значит, что не стоит проверить вон ту крайнюю покосившуюся хату, на ставнях которой видны синие островки облупившейся краски. Да уж, если это и в самом деле жилище её тётушки, то давненько племяшка в гости к ней не заглядывала.
Медленно спустившись, Дара юркнула в густой кустарник и теперь стала присматриваться непосредственно к двору заинтересовавшей хаты. Ставни открыты, значит, кто-то дома есть. Ждать, когда выйдут? Будет пожилая женщина, можно подойти…
— А если не женщина будет, то что? А что если вообще никто никогда не выйдет? — вновь вмешался в размышления голос. — Так и просидишь тут все два года?
— Какой же ты мерзкий, — отмахнулась от него Дара, но всё же согласилась с этой неприятной частью своего я, и осторожно двинулась вперёд, не забывая поглядывать по сторонам. Вот пара деревьев, вот тарзанка, видимо дети смастерили подальше от родителей, вот скирда…
Прижавшись к ней, Дара потянула в себя кисловатый запах начавшего подгнивать сена, и передёрнув затвор, рванула к забору.
16
Хош
Сойдя со ступенек, мы остановились и в унисон выдохнули.
— Про-нес-ло, — медленно проговорил Хлох и двинулся обратно к боксам. По узкой дорожке, потом снова плац, теперь уже избегая наступать в лужи, снова дорожка. Я шёл следом, погрузившись в размышления о предстоящей вылазке в какой-то там Кровлик.
В боксе я скинул с себя термоброн, отдал винтарь Хлоху, чтобы он сдал его в оружейку, и не задерживаясь, заспешил к своему домику. Отговорка была простой — боль в голове. Нестерпимая, ноющая боль.
— Наверное, результат контузии, — добавил я, глядя на взволнованное лицо Хлоха.
— Может тебе лучше в больничку? Заодно и познакомишься с медсёстрами, — несмотря на выражение тревоги на лице, он многозначительно улыбнулся. — Одна, правда, уже старовата, но вторая ничего так.
— В другой раз, — ответил я с кислой ухмылкой. — Сейчас не до медсестёр, Хлох. Лучше уж высплюсь хорошенько, и всё должно пройти.
— Ну смотри, — он положил мне руку на плечо и заглянул в глаза. — Но если что — ты сразу. Помнишь хоть где больничка?
Я кивнул, развернулся и зашагал прочь, вновь погружаясь в размышления, как камень в болотную жижу. Да что за нахрен? С какого такого перепугу мне это всё привалило? Господи, ну что там у тебя за шарашка такая? Сначала кидаешь умерших чёрте куда, а потом ещё и придумываешь для них какое-то наступление.
Пара повстречавшихся мне на пути рядовых отдали честь, я кивнул, не глядя на них, ещё ускорил шаг, и вскоре уже лежал на своей простенькой кровати, безразлично созерцая белый потолок. Что я могу изменить в своей здешней судьбе? Разве что-то могу?
Дезертировать к чёртовой бабушке?
Стоп. А может хватит считать себя случайным попаданцем? Может это мне и правда в наказание послано? За грех какой-нибудь на Земле. И чем же я там нагрешил так? Вроде не убивал и не грабил, да и вообще ни в чём подобном не замечен. Ну, слово несколько раз не сдерживал… по отношению к девушкам. Так это у всех бывает же. Не смертельно. Ящериц ловил в детстве, убивал пару раз, может потому и сюда… Ой, да ладно! Тысячи мальчишек этих ящериц убивают. Если б за это их посылали на Алхош, тут две армии из наших набралось бы. Так, что там ещё…
Незаметно для себя я вырубился. Проснулся через какое-то время, сходил в туалет, постоял у окна, сонно пялясь в чёрный мазут ночи, по которому хищно рыскал луч прожектора с одной из вышек. Потом снова упал на кровать…
— Хош! Сколько можно дрыхнуть?
Я подскочил, завертел головой, щурясь от дневного света.
— Там на столе завтрак, потом приводи себя в порядок и дуй к боксам. Мы там с ребятами. И никаких «но»… — Хлох поднял руку и сердито поводил ею из стороны в сторону, угадав по моему взгляду, что я собрался идти в отказ. — Никаких. Ребята тебя ждут. Хуна не будет, его там не жалуют. Хватит нас игнорировать.
Улыбнувшись, он поднялся и направился к двери. Остановился возле них.
— Через час, Хош, — обернувшись, добавил он, видимо, на всякий случай, и покинул мою комнатку. Я неспешно поднялся, скривился.
Чёрт, время уходит. Безжалостно уходит… На чём я там вчера остановился? За грех наказание? И что? Я теперь должен как-то загладить свою вину? Может, спасти кого-нибудь во время боя?
