— Дара, у меня сейчас нет настроения шутить. Нужно будет смотреть во все глаза, чтобы не наткнуться.

Через час вполне себе комфортной поездки мы ещё никого не повстречали и я стал расслабляться. Может и правда они его не продавать везли, а наоборот. Да если даже и продавать, то почему не в какой-нибудь гарнизон, находящийся в стороне от дороги?..

Однако, чего я опасался, то и произошло. Единственное, что радовало — мы успели заметить покупателей раньше, чем они нас.

Бронмашина хладов, возможно даже с нашей погранзаставы.

До места совершения сделки было метров четыреста, и Дара, остановив наш чудо-автомобиль представительского класса, посмотрела на меня.

— Жаль, — протянул я. Всё-таки ехать куда лучше, чем идти.

Покидать уютный салон дико не хотелось. Но я пересилил себя. Дара выбралась наружу с чемоданом в руке и я прикрикнул на неё.

— Оставь! Ты хочешь, чтобы они за нами потащились? Тут и без этого, наверное, до сих пор группы по лесам рыскают, нас ловят.

— Ты представь сколько это стоит!

— А ты представь, что будет, если они не обнаружат в машине того, что им нужно?

— Как они его вообще обнаружат? Они же не знают даже, что машина тут.

— Подождут ещё немного и проедутся вперёд. Положи его на заднее сиденье.

— Ладно, — недовольно согласилась она и снова нырнула в салон, а я с кислой миной уставился на ближайший холм. Канатная дорога тут бы не помешала.

Склон был достаточно крутой и с моей раненой ногой подъём занял полчаса. Как я и предполагал, устав ждать, хлады решили сами ускорить встречу. Отсюда с холма было хорошо видно, как они, поднимая пыль, понеслись по дороге, потом резко затормозили возле брошенного автомобиля и двое, сидевших на броне бойцов, ощетинившись автоматами, спрыгнули на землю.

Что там будет происходить дальше, смотреть нам не хотелось. Мы стали углубляться в лес и вскоре уже спускались вниз по другому склону.

— Получается, мы сейчас где-то в том районе, где нас искали, — предположил я. — Это значит сколько до Кровлика будет?

— Полдня пути, не больше, — ответила моя спутница и уже в третий раз попыталась отобрать у меня хотя бы один из двух автоматов, которые я тащил на своих плечах.

— Ничего, справлюсь, — отмахнулся я, хотя уже и начинал чувствовать в ноге пульсирующую боль.

Третий трофейный автомат был у неё. Один винтарь мы решили оставить, всё равно патронов на него нет и скорее всего не будет. Да и по словам самой Дары — с автоматами теплокровов ей проще, они похожи на русские "калаши", а из них она успела настреляться на Земле.

Спорить я не стал, тем более что был согласен на все сто — русское оружие лучшее в мире. Так это на самом деле или нет… Да какая разница? Для меня оно всегда будет лучшим.

Мы прошли какое-то время по низине и потом снова поднялись наверх. Возможно нам удастся разглядеть у горизонта город или хотя бы дорогу, ведущую к нему.

— Опасно сейчас там ходить, — я смотрел на пустую долину. Огромная степь с дымкой от левого края до правого. Лесные островки редкость, большую часть пути будешь как на ладони. — После зачистки, думаю, хлады совсем оборзели, и теперь шастают тут как у себя дома.

— Но идти всё равно нужно. На твой винтарь патронов нет, на автоматы и трёх полных рожков не наберётся. Я подумала, может ночью пойти? Отыщу тот дом, где ты на меня наткнулся, если что до утра на чердаке пережду. Да там сейчас в любой дом на окраине попасть проще простого. В общем, всё нормально будет.

Я хотел было всё же отговорить её, но не стал. Это кажется, что трёх рожков даже много, а не дай бог, ещё на кого-нибудь нарвёмся, так и на пару минут не хватит. Плюс деньги. Не зря же нам повезло урвать целых семьсот теплокровских "тугриков".

Практически за несколько минут до заката мы одновременно заметили развилку и внутри меня что-то сжалось. Почувствовал тревогу за неё.

— Смотри, — указал я на темнеющую правее полоску леса. — Мы вроде вон по тому массиву до города добирались. Я там даже дорогу запомнил. Так что идём вдвоём.

Дара посмотрела на меня, задумалась ненадолго и неожиданно согласилась.

В принципе, Олег был прав. Какая разница, где ему дожидаться. К тому же он спокойно может посидеть в том самом доме на чердаке. Или в другом доме. На окраине Кровлика пустующего жилья и так пруд пруди, а уж после зачистки там и подавно ни то что жить, пройтись мало кто захочет.

В общем, с этим было решено.

Она всё-таки заставила его отдать ей один из автоматов и они начали спускаться по склону в долину.

Внизу пришлось остановиться и Олег вколол себе в рану остатки лекарства.

— Всё, пустой, — напряжённо проговорил он, покрутив шприц в руке. — Не пойму, он одноразовый, что ли? Вроде металлический, не должен быть.

— Не переживай. Нам хватит денег на лекарства. Лишь бы вы в Кровлике все аптеки не разбомбили.

— Точно, — воодушевился он. — А я что-то и не подумал. Это же можно взять что-нибудь наподобие этого.

Он крутанул шприц ещё раз и, швырнув его в кусты, застегнул термоброн до подбородка.

— А неплохо эта штука работает, — Дара дотронулась до ткани термоброна. На ощупь она была словно наждак, хотя и выглядела вполне гладкой.

— Если он перестанет работать… Даже не знаю.

— Будешь по ночам спать, а днём тащить меня сонную на плече. А вы вообще спите, или у вас это как-то по-другому происходит?

— Спим, — неожиданно грубо ответил Олег и зашагал к дороге, которая в сгущающемся сумраке была уже еле различима.

Дара сообразила, что ляпнула глупость, причём дважды. Понятно же, что он теперь не причисляет себя к хладам. А она… дура.

— Олег, извини. Я не подумала просто. Так мы к лесу идём?

Он молча взял правее. Она догнала и зашагала рядом.

— Ты что, так сильно обиделся?

— А чёрт его знает, — он пожал плечами. — Если и обиделся, то не на тебя, а так, в общем. Сам уже не знаю кто я — хлад или человек. А что если у нас ничего не получится? Мне что — до самой смерти хладом оставаться?

— Во-первых, должно получиться. А во-вторых… Ну если вдруг что, то да. Будем как-то выживать здесь.

— И ты останешься со мной?

Этот вопрос одновременно и смутил и поставил её в тупик. Смущение было от его прямолинейности, а в тупик он заводил тем, что она-то ни при каких обстоятельствах здесь не задержится. Убить Олега она уже не сможет, это точно, а значит, Конструктор заберёт её и отправит в шестьдесят шестой распределитель.

И расстаться им придётся куда раньше этого, хотя бы для того, чтобы Конструктор не догадался, что Олег и есть тот самый.

— Пока это будет возможно — да, — уклончиво ответила она.

— Что-то мне подсказывает — лёгким наше бытие здесь не будет, — было уже темно, но Дара по его голосу поняла, что он улыбается. — Наверное, пойдём рядом с лесом, а то в нём ночью чёрт голову сломит.

— И ещё щеры, — в тон ему сказала Дара. — А здесь всё равно вряд ли кто проедет.

На этом и порешили.

Через час пути на небо взошла небольшая местная луна и идти стало легче. Теперь не нужно было бояться подвернуть ногу, попав в какую-нибудь яму или наоборот, налетев на кочку. Мягкий голубоватый свет разливался по равнине, превращая всё вокруг в фантасмагорический пейзаж. Справа чернела длинная полоса леса, слева сизо-голубой призрачной дымкой тянулась степь.

Пару раз они видели группы небольших щеров, но те, видимо, были не слишком голодны и напасть не решились.

Окраина города показалась примерно к половине ночи. Они увидели силуэты одноэтажных построек и, не сговариваясь, свернули к лесу. Здесь можно было уже наткнуться на какой-нибудь патруль, наверняка, после зачистки теплокровы ввели в Кровлик военные подразделения.

От кромки леса они двинулись к ближайшему дому и к своему несчастью увидели, что сквозь тонкие щели между ставнями пробивается жёлтый свет. В доме кто-то жил.