Старая деревянная лестница выглядела хлипко, но без неё до люка никак не добраться, поэтому Дара вздохнув, встала на первую ступеньку и оторвала от пола вторую ногу… Вроде всё нормально.

Люк она открывала, уперевшись в него макушкой и держа автомат перед собой. Всё-таки не заперт ни с той стороны, ни с этой. Опасно.

Но никого наверху не оказалось. Быстро обследовав чердак вдоль и поперёк, и не найдя ничего кроме старых деревянных ящиков, Дара успокоилась. Соорудила себе из пустых мешков лежанку возле смотрового окошка и оглядела улицу. На ней был единственный прохожий, мужик лет сорока, которого здорово качало. Наверное, возвращался из кабака домой.

Дождавшись, когда мужик пройдёт мимо её нового пристанища, Дара спрятала автомат за кучей ящиков, потом нашла старый шнурок, продела его в кольцо на ножнах и повесила их на шею, так чтобы не было заметно. Да, грудь у неё небольшая, что-то между первым и вторым размером, но и этого достаточно, чтобы лёгшие ровно в ложбинку ножны были незаметны под просторной рубахой.

Потом она спустилась с чердака и, закрыв люк, прикрепила в месте его стыковки с потолком кусочек смолы, содранный с одной из стропил. Теперь если кто-то поднимется на чердак после неё, она будет знать.

Выйдя на порожек, она немного подумала и прикрепила такой же кусочек смолы на входных дверях. Бережённого бог бережёт.

Почти четыре квартала она прошла в полном одиночестве, ни встречного, ни поперечного, а потом появился один, второй, затем сразу трое, следом ещё две девушки, громко спорящие между собой. Дара прислушалась. Ничего обычного. Какие-то женские обиды одной на другую. Она провела рукой по волосам. Грязноватые. Вымыть бы их сейчас шампунем с лавандовым маслом, потом высушить феном… Никогда конечно не пробовала, но почему-то до жути хотелось. В ипостаси энжи она всё же не была человеком в прямом смысле этого слова, а лишь некой субстанцией, копирующей её прежнее тело. И поэтому ощущений практически ноль. Нет, они были, но совсем не такие, как при обычной жизни… как сейчас.

Перед открывшейся взору центральной улицей Дара невольно замерла, но тут же сделала следующий шаг, увидев метрах в десяти от себя двух молодых парней в форме. Не стоит привлекать их внимание.

Две секунды, и она слилась с толпой горожан. Ловко лавируя между ними, двинулась вперёд, не забывая поглядывать на вывески. Ломбард, парикмахерская, контора какого-то юриста, магазин одежды… Захотелось зайти, но она пока отбросила эту идею. Потом уже. Когда купит еду и патроны.

Наконец ей на глаза попалась вывеска, которую даже не нужно было читать. И так понятно — пара перекрещенных палок колбасы и местная курица в хорошо прожаренном виде. Именно её запах и наполнил всю Дару, когда она вошла внутрь. Слюнные железы тут же активировались, и ей пришлось несколько раз сглатывать.

— Что вам? — монотонно спросил молодой симпатичный продавец за стойкой, но Дара успела заметить, как его глаза скользнули по району груди, и в них мелькнуло разочарование. Видимо, любитель пышных форм.

— Жареные цыплята есть? — спросила она, решив не обращать на поведение парня никакого внимания.

— Есть, — так же монотонно кивнул он. — Два кона. Хлеб — полкона буханка.

Дара достала из кармана четыре заранее отложенные купюры. Цифр она и правда не знала, но успела, ещё будучи на чердаке, прочитать всё что на денежной банкноте было написано. А написано на большинстве было — один кон. Она пересчитала — двадцать две банкноты по одному кону, пять бумажек по три кона, столько же по пять конов, и пара „червонцев“.

— Мне одного цыплёнка и буханку хлеба.

Заказав, Дара сунула лишний кон обратно в карман и медленно оглядела зал. Обычный магазинчик со столиками для желающих выпить на розлив. За одним из столиков сидели двое мужичков простенького вида, но они не обращали на неё никакого внимания, и Дара снова уставилась на стойку за спиной продавца. Того правда там сейчас не было, ушёл выполнять заказ, но он по сути Даре был и не нужен. Она разглядывала товар. Коробки с какими-то печеными изделиями… Дара перевела взгляд — печёное портит фигуру. Улыбнулась сама себе. В её ли положении заботиться о фигуре?

— Ваш заказ, — отвлёк её от разглядывания лоточка с какой-то кашей голос продавца. Она поблагодарила, взяла медную монетку, видимо, полкона, и схватив большой бумажный пакет, торопливо вышла на улицу. От пакета тянуло теплом, но всё же он был не настолько горячим, чтобы быть уверенной в абсолютной свежести товара. Ну и бог с ним. Сейчас не до фигуры и радения за свежесть пищи. Сейчас нужно найти оружейный магазин, купить патронов и вернуться обратно на чердак.

На поиск места, где можно купить патроны она потратила минут двадцать. Солнце уже садилось, и надо было поторапливаться. Что-то после петляния по городским улицам уверенности найти дом с облюбованным чердаком становилось всё меньше и меньше, но как ни странно Дара всё ж нашла его даже в темноте. А помогла этому двухэтажная деревянная постройка, которую она приметила ещё по пути к центру и которая стояла на углу нужного квартала.

Перед дверью Дара вновь замерла, прислушиваясь. Потом чиркнула зажигалкой и отыскала кусочек смолы. На месте. Ну, вот и хорошо. А, обнаружив нетронутым и второй кусочек смолы, она полностью расслабилась. Неплохо всё прошло. Патрули не остановили и даже не взглянули на неё, в оружейном магазине не то, что какой-нибудь лицензии или разрешения не спросили, а вообще отнеслись к её желанию приобрести шестьдесят патронов для автомата АГШ — 44 точно так же, как и к покупке хорошо прожаренного цыплёнка — Есть? — Есть. Нет, ну правда задали пару наводящих вопросов, когда она не смогла сходу назвать марку своего оружия.

А вот то, что цыплёнок был хорошо прожаренным, Дара убедилась уже после пяти минут после того, как забралась на чердак. Ела она в полной темноте, так что и вкус чувствовался лучше, и хруст за ушами слышался отчётливей. Семь красных плодов, сорванных по пути назад возле какого-то двора, помогали ей справиться с сухостью во рту, и она почти не жалела, что забыла купить какого-нибудь сока или компота.

Утром правда жажда была. И очень сильная, но Дара отмахнулась от неё. Ерунда. Сейчас она сходит в город, купит припасов на оставшиеся деньги и двинется… Куда?

Дара задумалась. За эти дни как-то подзабылась цель её пребывания здесь. Она просто пыталась выживать и почти не вспоминала о какой-то там потерянной душе с её участка. А вот сейчас всё это снова отчётливо встало перед её глазами. И правильно. Она сыта, она отдохнула, и она в относительной безопасности — пора подумать о „работе“.

Вот только как её сделать? Снова переться в сторону границы? Хм. Шанс найти того самого хладнокровного мизерный. Плюс ко всему — кристалл всё ещё находился где-то в её организме. Дара перекривилась и отогнала от себя воспоминания о том, как каждый раз, сходя по большому, она ковырялась палочкой… В общем, вспоминать об этом ей не хотелось совсем, и она просто принялась думать, где мог быть этот чёртов кристалл? Хотя, чего тут думать? Скорее всего, в аппендиксе. Был бы до сих пор в кишечнике, застряв там, то у неё наверняка начались бы проблемы со „стулом“.

Ладно.

Она полностью отстранилась от мыслей о потерянной душе и потерявшемся где-то в её организме кристалле и решила составить план хотя бы на ближайшие дни.

До обеда она закупится снедью, благо после покупки патронов по семь конов за десяток у неё осталось ещё тридцать семь с половиной конов, потом…

Но додумать Дара не успела, где-то совсем рядом и совсем неожиданно разорвался снаряд, отчего дом заходил ходуном. Вскочив на ноги, она схватилась за балку над головой и затравленно огляделась. Первая мысль была, что стреляют именно сюда. Именно в этот дом, но где-то далеко ухнули ещё два взрыва, и Дара поняла — нет, это обстреливают город.

Она схватила автомат, и чихая от поднявшейся пыли, бросилась к люку. Одна из ступенек на лестнице сломалась, правая ступня с резкой болью воткнулась в пол, но Дара лишь стиснула зубы и бросилась в сени. Там был подвальный люк, а бомбёжку всё же лучше пережидать не на высоте четырёх метров над землёй, и не на самой земле, а под ней. Правда, если дом завалится, то она может и не выбраться без посторонней помощи… но лучше уж так, чем быть разорванной на куски или нашпигованной острыми горячими осколками. Был конечно вариант выскочить из дома и рвануть за город, благо отсюда до окраины всего несколько кварталов, но на это Даре просто не хватило бы смелости. Судя по взрывам, которые сливались уже в единый гул, город обстреливали очень сильно. И из артиллерийских орудий, и из миномётов.