— Я не буду рассказывать! — Галина поджала губы. Обидеться и замолчать — вариант, который ее вполне устраивал.

— Да ладно, не дуйся. Что ты сразу… Что там с твоей прабабушкой?

— Сам прочитай. Пойди в библиотеку и прочитай «Пиковую даму». Потом поговорим.

— «Пиковую даму»? Что, так и называется? Ништяк! Обязательно почитаю. А пока скажи мне, красавица моя, какие ты еще фокусы в картах знаешь?

— Разные. — Галина неопределенно пожала плечами.

— Не, ты не крути. Ты играешь?

— Иногда.

— На деньги или как?

— Когда как. Но очень редко. Это тоже заклятие. Могу играть только три раза в год.

— Три раза? Жаль… Но ты хоть выигрываешь? В смысле всегда выигрываешь?

— Что у тебя на уме?

— Можно хорошо подзаработать.

— Зачем тебе деньги? Ты ведь и так берешь все задаром.

— Это начальство берет все задаром, а я с утра до вечера отгрызаю свою долю в этом мире, — поправил ее Жбан. — Деньги никогда не помешают. Особенно на старость.

— Может, ты собрался в Рио-де-Жанейро? Жора улыбнулся, блеснув фиксами. По части книг он не мог похвастать эрудицией, но про приключения Остапа Бендера знал хорошо.

— Может быть. А ты махнешь со мной в Рио-де-Жанейро? Будем ходить в белом, я буду три раза в год грабить банки, ты три раза в год играть с каким-нибудь тамошним миллионером. Красиво заживем, а? А не захочешь, так я предполагаю, что и тебе деньжата пригодятся. Не век же я буду водить тебя по ресторанам!

До Рио-де-Жанейро они так и не доехали. И Жора в конце концов уговорил Галину сыграть. Сыграть по крупной. Еще год назад она и представить себе не могла, что сядет за карточный стол ради того, чтобы кого-то объегорить. Но за последнее время многое изменилось, и Галина иногда и сама не верила, что делает что-то наяву, а не в кошмарном сне. Короче, она согласилась.

Для этого им пришлось проехать больше двухсот километров, разыграть мудреный спектакль, в результате которого за одним столом оказались Жорин подсадной и два подвыпивших олуха, набитых деньгами по самые воротники и горящих желанием доказать, что женщина играть по-серьезному не способна.

Примерно через полчаса, когда Жора подал сигнал к атаке и Галина со своим напарником заиграли в полную силу, от олухов полетели пух и перья. Они были фантастически невнимательны, и временами Галину даже подмывало слегка потрафить им, чтобы разгром не выглядел столь сокрушительно.

Под конец один из олухов то ли протрезвел, то ли просто просек, что игра идет не совсем честная, вскочил, крикнул что-то, но получил по зубам от стоявшего поблизости Жоры, и всей компании потом пришлось дружно уносить ноги, прихватив, правда, с собой немалый выигрыш.

Поделиться с Галиной ее долей Жора не спешил.

— Ты понимаешь, какое дело, — объяснял он ей. — Я никому не говорю, что ты в доле. Если ты хотя бы раз возьмешь деньги, то будешь повязана на всю жизнь, понимаешь? Тебе ведь это ни к чему. Так что я пока сложу деньги в общий котел, а потом постепенно наберу нужную сумму и отдам тебе по-тихому. Идет?

— Идет, — не очень радостно ответила Галя. Трогательная забота Жоры была приятна сердцу, только вот желудок постоянно напоминал, что синица в руке всегда лучше любой другой птицы, пролетающей на высоте километра над твоим домом. Впрочем, выбирать все равно не приходилось. Если бы Жора не захотел, он все равно не отдал бы эти деньги. Или отобрал бы их силой.

— Я, кстати, прочитал про этого мазурика, — сменил Жора тему, порадовавшись, что все так легко уладилось.

— Какого мазурика?

— Ну, про Германна. Я только не понял, если книжка про твою прабабку, то ты… Ну, какого происхождения?

— Дворянского, — спокойно сказала Галина, Жора присвистнул:

— Чем больше тебя знаю, тем больше удивляюсь. Что же ты в анкете-то не указала?

— А ты что, читал мою анкету?

Вопрос Жору смутил. Он пробормотал что-то невнятное.

— Слушай, — переменил он тему, — а ты насчет трех раз в год серьезно сказала или так, пошутила?

— Серьезно.

— Ага. — Жора прикинул в уме. — А год как считается? Раз в год с первой раздачи или три раза в год от января до января?

— От января до января. Три раза в календарном году.

— Так это же здорово! Сейчас сентябрь, а ты только один раз сыграла. Еще два осталось, а там и зима не за горами!

Галина промолчала. Похоже, ее кавалер имел далеко идущие планы по поводу использования ее талантов.

— Только пока за три старые игры я долг не получу, новые три играть нельзя, — сказала она хмуро.

— Да неужели? — хитро прищурился Жбан.

— Неужели! А то руки отсохнут.

— Твои или мои?

— Все руки отсохнут, которые трогали эти деньги.

— Суровое заклятие. Но до Нового года эти вопросы мы порешаем. Ты мне вот что скажи. Это ведь у вас семейный секрет, так? А если ты замуж выйдешь, муж ведь тоже станет вашей семьей, так? Значит, ему тоже секрет откроют?

Галина остановилась и внимательно посмотрела на Жору.

— Неужели ты собрался на мне жениться?

— А что? Если очень попросишь…

— У нас, дворянских девушек, не принято бегать за женихами.

— Фу-ты, ну-ты!

— Именно так.

— Ну, не обижайся, не обижайся. Скажешь «три раза», значит, будем играть три раза. Скажешь, что деньги нужны, — в любой момент. Намекнешь, что замуж охота, — сей секунд. Я не понравлюсь, выстрою всех чанских вдоль шоссе — выбирай любого!

— Было бы из кого тут выбирать…

Потом Галина играла еще дважды. Она осмелела, почувствовала себя уверенней и прокручивала уже более сложные трюки, на которые никогда не решилась бы без долгой тренировки.

Во время второй игры она заметила, что, когда один из противников раздает карты, слышится чуть заметный, но очень характерный щелчок — игрок зажимал верхнюю карту, оставляя ее для себя.

Сначала Галина запаниковала, хотела прервать игру, чтобы посоветоваться с Жорой, но потом передумала. Насколько она могла судить, этот шулер использовал лишь два самых примитивных трюка, так что бояться его не стоило. На следующей раздаче Галина, сдвигая карты, сняла с колоды верхнюю карту и оставила ее в руке. Потом и раздающий зажал верхнюю карту, но уже совсем не ту, на которую рассчитывал. Как же вытянулось его лицо, когда, подбирая прикуп, он обнаружил вместо туза девятку. Бедняга едва не выдал себя. А когда туза вскрыла Галина, с шустрилой едва не случился инфаркт. Он, правда, взял себя в руки и даже попытался снова прокрутить свой трюк, но опять получил вместо туза какую-то мелочь. Такие кульбиты окончательно выбили его из колеи, и он вообще утратил способность соображать до конца дня. Галина без труда вытряхнула из него все наличные, и тот встал из-за стола даже с каким-то облегчением.

— Этот кудрявый — шулер, — сообщила потом Галина Жоре.

Жора заржал, как игривый жеребец:

— Еще бы! Я сам его и посадил.

— Зачем?

— Ну, во-первых, хотелось подстраховать тебя. А во-вторых, проверить, насколько хорош твой семейный секрет.

— Проверил? — спросила Галина с вызовом.

— Проверил. Очень хороший секрет. Надежный.

Галина не стала спорить, не стала объяснять, что подсаженный Жорой шулер — просто слесарь, случайно попавший в академический театр. Зачем? Пусть живет в счастливом неведении, а заодно знает, с кем свела его судьба.

— Ты замуж-то еще не собралась? — спросил Жора напоследок.

— Пока нет.

— Ну, если соберешься, то свистни. И попроси не занимать: я буду первый.

— Как же не терпится тебе вытянуть фамильный секрет, — усмехнулась Галина.

— А то! Секрет того стоит. И потом, не на Царевне же лягушке придется жениться.

— И на том спасибо, — кивнула Галина. — Только ты не рвался бы так за этим секретом.

— Почему же? Полезное дело.

— Полезное-то полезное. А ты «Пиковую даму» до конца дочитал?

— Ну… до конца. Я даже еще начал там одну байку читать. Но скучно. Про гусара там, как он на станции застрял из-за…