Вошел во двор. Чисто. Куры квохчут в отдельном загончике, по двору не шастают, деревянный тротуар не обсерают. Собачки крутятся в дальнем углу. Радует. Не на цепи?! Плохо. В мисах такие мослы, будто мамонта доедают. Совсем не хорошо. По сравнению с ними питомцы достопочтенной сеньоры Эберж, Людоед и Душегуб, комнатными блохастые пудельки.

У крыльца дома, под навесом, сидит мужик. Плотный, крепкий, в рыжих лохмах труха соломы. Чинит упряжь.

˗ День добрый, ˗ здороваюсь с ним.

˗ Сейчас закончу, ˗ ответил он кивая на приветствие и гыркнул на женщину. ˗ Тащи кувшин, стоишь рот раззявила!

Та без возражений метнулась исполнять. Чувствуется воспитание и крепкое мужское руководство.

˗ Как звать то, ˗ и с паузой, ˗ сеньор?

˗ Лех, ˗ коротко представился я. Так проще. Да и кто его знает чем лесные отшельники промышляют. Может благородных сеньоров в подполье, в кадках солят.

˗ Пойдем в избу коли просто Лех. А был бы сеньор, может стульчик вынес.

Хозяин улыбнулся собственной шутке.

˗ При оружии, ˗ он оценил взглядом мой меч.

˗ А куда без него?

˗ Это правильно. По лесу без оружия дурни блукают. Токмо в лесу не меч надобен. Самострел или лук. Милое дело.

˗ Что есть тем и пользуюсь.

Хозяин оглядел работу, подергал ремни на прочность. Перегнул. Вздохнул недовольно. В шитье лопнула нить. Отложив починку на край ступеньки, поднялся.

˗ Пошли, что ли.

В доме одна комната. В дальнем углу полати. Над ними занавесь из дешевого сатина. Между окон комодик с надраенными ручками, на комоде самовязанная салфетка. Ближе к входу стол из крепких плах. С обеих сторон стола лавки.

˗ Присаживайся. Сейчас винца разопьем, да потолкуем.

Хозяйка принесла кувшин, подала две кружки, миску с сырниками и туес с медовыми сотами.

˗ Хошь так пей, хошь заедай.

˗ Спасибо, ˗ поблагодарил я, усаживаясь на лавку лицом к дверям. Меч положил что бы в любой момент вынуть.

Выпили вина. Хорошее, молодое, с ягодным привкусом.

˗ Теперь рассказывай, чего тебя в наши края занесло и чего надобно, ˗ хозяин наполнил кружки по новому.

˗ Еду вот… К вам завернул… Может хлеба продадите или другой еды.

Выпили по второй.

˗ Путь то куда держишь? Империи скоро рубеж. Там пойдут земли Кланов, ˗ и махнул рукой в сторону гор.

Щедро налил по третьей. Я не стал пить.

˗ Туда и еду.

˗ Надобность большая? ˗ хозяин выпить не отказался.

˗ Большая.

˗ Случаем не город ищешь? ˗ его взгляд в первые задержался на моей щеке. Шрам конечно, ангела не красит.

˗ Нет.

˗ Решил золотишко в горных речках мыть? ˗ в глазах хитрая насмешка.

˗ Нет. К Сапфировому Пику надо.

˗ К Дедову Зубу? ˗ насмешка сменилась удивлением.

˗ Тот что синий…

˗ Он и есть, ˗ подтвердил хозяин.

˗ А почему Дедов Зуб?

˗ Потому. Один такой. Как последний зуб у древнего деда.

˗ Значит к Дедову Зубу.

˗ Не близко, ˗ почесал он затылок. ˗ Отсюда, с осторожностью, почитай ден пять.

˗ Ты про город спросил. Много кто город ищет?

˗ Много не много, а едет народец. Как выищется какой грамотей, прочитает в книге про ихний город Сумар, про его богатства, так глядишь експедицию соорганизует.

˗ А ты грамотеев к городу водишь?

Хозяин ухмыльнулся.

˗ Ты чего не пьешь? Или не вкусное? Давай другое принесу.

˗ Нет спасибо, ˗ отказался я. ˗ Мне ехать.

˗ Ехать…˗ собеседник мой огорченно вздохнул, ˗ ехать оно конечно… Чего врать, вожу дураков. До границы. Иногда если хорошо заплатят до Шустрянки, до речки. А дальше уж сами.

˗ И что, богатыми возвращаются?

˗ За десять лет ни одни не вернулся. Может другим путем выходят, может сгинули. Но думаю варвары постарались. Кто ж позволит по собственной земле пришлым шастать да еще разорять. Не тобой ложено, не тебе и доставать.

˗ Денег у меня больших нет, тебя нанимать, а вот еды если продашь, выручишь сильно.

˗ А по что один? ˗ хозяин не торопился осчастливить меня припасами на дорогу.

Я пожал плечами.

˗ Одному не с руки.

˗ Как есть.

˗ А что у Зуба забыл? ˗ спросил он, собираясь вставать из-за стола.

˗ Что забыл за тем и иду. Так как с кормежкой?

˗ Вот заладил одно да потому. До Зуба идти и идти. А дорог к нему нету. Варвары там. Земля их, исконная. Заправляет Хучжены. Кисточки носят у виска. Хвост горной львицы. Другие там пришлые. Это они с нами воюют дружно, а между собой чисто собаки.

˗ Понял.

˗ Хорошо коли понял. Насчет харчей. Продать не продам, а на лошадь сменяю. Она все равно тебе не помощница. Не обучена по тропам ходить. Жалко животину — сгинет.

˗ Согласен, ˗ принял я условие.

˗ Вот и сговорились. Дарка! Дарка! Курва твоя мать!

˗ Чего? ˗ из двери показалась девчачье чумазое лицо. Озорно блеснули голубые глазенки. В дом не вошла.

˗ Чего-чего! Собери в мешок хлеба, сыра, мяса вяленного положи, винца ежевичного.

˗ Собрался куда?

˗ Собрался. Живо давай!

Девчонка метнулась выполнять поручение.

˗ От ворот свернешь на право, на тропку. По ней и пойдешь, ˗ принялся рассказывать хозяин. ˗ Будешь идти, пока не упрешься в мосток, колода через ручей положена. Тропа пойдет влево, а тебе бережком вверх…

Он обстоятельно рассказал о предстоящей дороге. О той части что знал. Там где нужно подметить ориентир повторял и под конец предупредил.

˗ Заплутаешь, оглядись и вертайся. Хучжены нашего брата не жалуют, в полон не берут.

Хозяин нырнул куда-то за дверь, долго копался, наконец появился неся в руках пару сапог.

˗ Как для себя берег, ˗ хозяин хитро сощурил глаз. ˗ Снял я их с убиенного варвара. С Муюна. Хучжены к ним полояльней относятся.

К пику я подошел на четвертый день. В вещмешке болтался последний кусок хлеба. И тот без воды не разжуешь.

По моим прикидкам оставалось идти полдня, ну и на месте оглядеться. Была бы видия, может с ходу подсказала с какого бока подходить.

Потер щеку, пот щипал тонкую кожу. Шрам на месте, змей думаю тоже не уполз…

Под ноги попалась еле приметная стежка. Как в песне, нам с ней по пути. Я скоро зашагал дальше. Не знаю чего так напирал на варваров хозяин лесного дома, но видел их всего два раз. Один раз спокойно разминулись, а второй раз отсиделся под каменным козырьком, ожидая когда они уберутся. Кисточек не приметил, поэтому не сомневался, долго не задержатся.

Я поглядел на пик. Сейчас Дедов Зуб синим не особенно казался, а тем более сапфировым. В складках скалы, к вершине больше, залегали пласты минерала, при попадании света дававшего синеватый отблеск. А так каменюка и каменюка. Всех черно-коричневых оттенков.

Путь пошел круче в верх, к валунам. За валунами подъем на карниз. Отдышался. Попил водички из ботельи. Хлипкий предмет берег, замотав в несколько слоев ткани. Разобьется, где воду хранить? Вокруг не пустыня, а питье в дефиците.

По склону посыпались камни. Оборачиваюсь ловя движение нарушителя спокойствие. Среди валунов резво скачет архар, следом, мелькает темно-рыжая спина хищника.

Впереди еще один карниз. Заглянем и туда.

Считай полдня топал в гору, пыхтя и весь в мыле. Несколько раз обессилено садился на тропу. Ноги тряслись как с перепугу. Прискорбный факт, убыло здоровья у героя на треть. Оставшегося до пенсии точно не хватит. Дотащившись до карниза просто повалился на камни. Подождал пока уймется боль в боку и перестанет молотить сердце.

От карниза подымались ступени к отчетливо видимому входу в пещеру. Я не стал спешить с подъемом. Прошелся от края к краю. Ни чего не скажешь. Красиво. В низу, синей ниткой мулине, речка. Лесок как газон травки, олешки скачут потревоженные невесть чем. Парит птица. С земли наверное высоко, а от сюда чуть ли не под носом.

Полюбовавшись красотами, двинулся дальше. Сто сорок ступеней и на месте.

˗ Кажется, ты несколько задержался, ˗ встретил меня словами мой работодатель.

Он не чуть не изменил привычке носить черный балахон и прятать лицо под башлыком. В руках у него два знакомых мне шара. Единственное новшество, к поясу привешен меч. Что ж война она для всех война.