Мы отступали.

О нет: мы улепетывали!

Мой чуткий организм говорил, что, судя по отклонению вектора тяготения, силовой эмулятор парировал смертельные перегрузки. Авианосец выдавал под 100М, в любую секунду готовый уйти в Х-матрицу!

Кают-компания в нашем случае — кают-компания пилотов. От летной палубы до четвертого отсека и три палубы вниз. Кто бы это мог нас ждать, дайте догадаться?

В пустой комнате, среди диванов и столиков стоял товарищ Иванов в черном костюме, белой рубашке, при галстуке. Прямой, как мачта Х-связи.

Выбрался все-таки с Грозного!

Он кивнул нам, будто ничего не произошло. Попросил рассаживаться. Отдельно подошел к Сантушу, справился, как воевалось на новой машине. А потом и ко мне.

— Наслышан. Три победы. Поздравляю, — и коротко пожал руку.

Потом сел в кресло и заговорил.

— Вы опять поступаете в мое распоряжение. Счастлив видеть вас всех здесь.

— Как вы… выбрались? — спросил Ревенко на правах старшего.

— Неважно, — отмахнулся Иванов. — Важно то, что я выбрался не один, а с уникальной матчастью. Это значит, что у нас еще получится поработать. К сожалению… в связи с привходящими обстоятельствами, наши основные усилия переносятся на новое направление. Мероприятия по разведке угрозы «Фактор К» мы сворачиваем. Перед нами — новая угроза… м-да. Статус ЭОН и чоругские флуггеры в условиях войны сообщают нам массу возможностей. Как разведывательных, так и диверсионных. Работать будем в прежнем ключе, выполняя специальные операции. Я связался с Центром… кстати, на Земле образован Совет Обороны во главе с бывшим Директором Тяжелой и Специальной Промышленности товарищем Растовым. Так вот, мы отныне подчиняемся непосредственно ему. Это теперь и есть Центр.

Иванов замолчал, чтобы мы прониклись. Кто как, а я проникся. Не в том смысле, что это невозможно круто, нет. В другом смысле: шансы неизменно героически притушить дюзы выросли просто колоссально!

Балда Сантуш нарушил момент, спросив, кто такой камрад Растов и почему он о нем никогда не слышал.

— Тебе же сказали: глава Совета Обороны, бывший Директор Тяжелой Промышленности, — пояснил Ревенко.

— Это хорошо. — Откликнулся Комачо, почесав бородку. — Так все же: кто он? Кому мы подчиняемся? Отчего я не знаю кто это?

— Ой, я тебя умоляю! — Сказал Разуваев. — Можно подумать, кто такой товарищ Иванов ты знаешь!

Тоже балда, причем бестактная. Я аж закашлялся, чтобы скрыть неловкость. Но Иванов не обиделся и, кажется, даже не заметил.

— Наша непосредственная задача: «Дзуйхо» летит в Тремезианский пояс, система звезды Лукреции. Румянцев с Сантушем, как наиболее знакомые с тамошней спецификой, полетят на станцию «Тьерра Фуэга». Вот приказ о мобилизации личного состава «Эрмандады». — Он достал из внутреннего кармана запечатанный пакет. — Сейчас, друзья, очень жарко. Этих вояк переправят на Махаон. Ну а мы будем прикрывать эвакуацию из системы Лукреции. Точнее, вы будете прикрывать. Мне же необходимо встретиться в тех краях… кое с кем.

Это его «кое с кем» я взял на заметку, имелись соображения на сей счет. Клим Настасьин же темпераментно хлопнул по дивану и спросил о наболевшем. Сильно наболевшем за последние часы.

— Товарищ Иванов! Хоть вы расскажите! Что происходит?! Почему мы отступаем? Мы же ничего не знаем! Так воевать невозможно!

Иванов вкратце поведал о сложившейся обстановке.

Война.

Клоны совершили акт немотивированной агрессии. Напряженнейшие бои по всему Синапскому поясу. Диверсионная бомбардировка объектов на Земле.

При этих словах мы аж дышать перестали, даже Сантуш. Виданое ли дело! Бомбардировка Земли!

— Насчет отступления. — Командир тяжело замолчал. — Математика — неумолимая штука. У клонов сейчас полная стратегическая инициатива. Они выбрали место для удара. Место и время. Сражение за Грозный — типичный случай. Концентрация подавляющей мощи на узких участках фронта делает бесполезной любую оборону, так как Объединенные Нации физически не могут сосредоточить адекватные силы на всем протяжении границы. В результате: серия тяжелых поражений, успешные высадки десантов, выход эскадр врага на оперативный простор. Приграничное сражение идет меньше суток, но я могу уверенно утверждать: весь Синапский пояс потерян. Это вопрос времени, причем ближайшего. Нас ждет затяжная, кровавая война.

Паша Кутайсов, доселе молчавший, подал голос:

— Я одного не пойму! Зачем?! Зачем клоны напали?! Ясно, что ради территорий… но как-то оно странно! Вот так, ни с того, ни с сего… Какие причины? Каков повод?!

— А вот это, — товарищ Иванов прищурился, — вот это предстоит выяснить. Есть мнение, что в оперативном смысле выяснять придется и нам тоже — на то мы и Эскадрилья Особого Назначения!

Беседу прервала команда по корабельной трансляции:

— По авианосцу готовность! Х-переход через три минуты!

Январь, 2622 г.

Станция «Тьерра Фуэга».

Орбита планеты Цандер, система Лукреции, Тремезианский пояс.

Ахилл Мария де Вильямайора, полковник «Эрмандады», комендант сектора «Тремезианский пояс», одним словом большой человек, сидел в своем кабинете. Штаб службы находился на специально оборудованной палубе орбитальной станции «Тьерра Фуэга» (собственность концерна «Дитерхази и Родригес»), преподносившейся руководством концерна как одно из подлинных украшений сих протяженнейших территорий, условно контролируемых Объединенными Нациями.

Насчет подлинности «украшения» полковник иллюзий не имел, ибо давно и прочно погрузился в прозу местной жизни. Станция была тем еще гадючником. Это если откровенно, без рекламного глянца.

Зато относительно собственного статуса некоторые иллюзии присутствовали.

С тех пор как молодой тогда еще майор «Эрмандады» связал жизнь с одной очень таинственной организаций, носящей простое наименование «Братство», карьера пошла в рост, словно акции в горячий биржевой денек.

Высокие, очень высокие покровители обеспечивали самое главное: власть. Деньги? Что деньги?! Пыль! Но власть, возможность прикоснуться к рулю истории — вот настоящая награда!

Чем Ахилл Мария долгое время и наслаждался в полной мере. Особенно когда покровители превратились в партнеров, а он сам из агента Идальго превратился в брата Единорога.

Он и никто другой обеспечил скрытность развертывания флота Великой Конкордии во вверенном ему секторе. Он прикрывал поставки акселерированных животных с клонской Ардвисуры. Тех самых животных, которые провели беспрецедентно успешную серию диверсий от Синапского пояса до самой Колыбели Цивилизации!

Казалось, вот она — золотая вершина, к которой так стремился отпрыск древнего, но основательно истертого временем испанского рода! Приличествующая имени власть, ну и богатство, как нечто прилагающееся.