И тут…
— Андрей?
— Я.
— Андрей, рад слышать.
— Товарищ Иванов?!!
— Уже шестой десяток, как товарищ Иванов!
— Э-э-э… А мы вас спасать прилетели.
— Спасибо!
— Саше спасибо, мы тут так, простые исполнители. У вас…
Мысль (гадкая): вдруг они без скафандров?! Тогда без осназа и спецоборудования хрен вытащишь их оттуда! А очень хочется быстро и прямо сейчас. Надо объяснять почему?
— Открываем ворота, — Иванов, как всегда, проницателен. — Мы все в снаряжении. Как там радиационный фон?
— Фонит сильно. Люксогеновый утилизатор разрушен.
— Ладно. Антираду скушаем.
Ворота поползли вверх. Надо же! Аварийное питание пашет!
Иванов. Он. В своей статусной серебристой «Саламандре». Экипаж. Сколько их ушло с Грозного? Девятнадцать мужиков. Один, два, три… десять, восемнадцать.
— Все здесь?
— Нет, Андрей. Палыч погиб в двигательном. До последней секунды пытался маршевые запустить.
— Вечная память.
Один, всего один. Дешево же вышло. Расскажи это семье, кретин…
Пока ждали «Кирасир» — почти обделались.
Одного Иванова я снял бы на планетолете. А еще семнадцать парней? Так что пришлось кочумать до прилета спасателей. Три часа. Три часа на чужой планете. Планете чужих.
Нервы. Как струны арфы. Их перебирала ситуация и Ревенко из стратосферы.
— Вы не поверите, что я вижу! — заорал он в эфир так громко, что мы подпрыгнули.
Третий час исходил нетерпением, и тут такие вопли!
— Они! Они стартуют!
— Кто «они»?! Доложи по-людски!
— Да они же! Товарищ Иванов! Ягну!
— И что нам прикажешь делать? Станцевать канкан?
Только это и оставалось. Если бы ягну нас не проигнорировали…
Прямо над моей чоругской машиной четким строем прошли восемь паладинов. Медленно, будто разглядывая, кто это пожаловал? Уверен: разглядывали. Сволочи синеголовые…
И ничего. Сделали круг почета и убрались.
Машины в стратосфере и на орбите вниманием тоже не обделили. Вокруг прогулялись. Не тронули. Надо думать, с чоругами у них полный мир и любовь. Взаимопонимание и сотворчество.
Блин… Страшно-то как! Залп. Всего один залп пушек, стреляющих антиматерией, и мы обратились бы в облака нейтрино, фотонов и прочей элементарной дряни.
Вернувшись на «Дзуйхо», Иванов потребовал чаю. Крепкого, черного, без сахара.
А мы с Сантушем заперлись в каюте и пили до полной перезагрузки мозга.
Глава 8
Крутые виражи
Декабрь, 2621 г. — январь, 2622 г.
Город Кирта.
Планета Махаон, система Асклепий, Синапский пояс.
Кровавая жатва продолжается. Уже неделю по ночам Кирта замирает в ужасе, и вот найдена четвертая жертва убийцы, который заслуженно получил прозвище Вурдалак. Начальник пресс-службы Управления Милиции майор В.П. Смехов прокомментировал текущие события так: «Заверяем граждан, что делается все возможное для предотвращения убийств и поимки преступника. Слухи о кровожадной секте, которая якобы терроризирует Кирту, распространяются безответственными гражданами и будут пресекаться с целью недопущения паники. Слухи о следе торговцев органами также ничем не подтверждены. В городе действует один-единственный сумасшедший, которому недолго осталось разгуливать на свободе!»
Комментарии, безусловно, обнадеживают. Но вот бездействие сил правопорядка вызывает справедливый вопрос: Доколе?! [Состояние тел убитых повергает в ужас. Патологоанатом Центрального Морга утверждает, что жертв подвергали чудовищным пыткам и потрошили заживо. — Удалено цензурой.] Сегодня утром в Горсовет Кирты был подан общественный запрос о введении комендантского часа.
«Заря Кирты». Гранки.
Параллель с Джеком Потрошителем, в данном случае, неуместна. Очевидно, что патологическая мотивация Вурдалака из Кирты лежала в совершенно иной плоскости: он убивал почти исключительно молодых и здоровых мужчин. Единственное, что объединяет знаменитых маньяков: число жертв и то, что их так и не смогли найти. Неизвестна судьба Вурдалака. Серия убийств упирается в начало войны с Конкордией. То ли кровавое безумие военных дней утолило жажду Вурдалака, то ли он погиб во время бомбардировки города. В любом случае, эти подробности вы сможете узнать лишь у него самого, если вам случится во тьме услышать его шаги.
Джеймс П. Ааронсон. Вурдалак из Кирты. Послесловие.
Шаги за спиной. Шаги почти неслышные, почти неразличимые.
Керуш Нэвид недаром вкушал от благ народной милости и уже третий год служил в консульстве Великой Конкордии на Махаоне. Должность младшего секретаря — традиционное, совсем не оригинальное, но от того не менее удачное прикрытие для сотрудника резидентуры. Постоянные разъезды, вполне официальные, позволяли исполнять функции связного.
Старший лейтенант разведки, потомственный пехлеван уже месяц пахал, как вол. Закладки, тайники, проверки явок, сопровождение диппочты, опять закладки. Что он туда помещал? Оставалось догадываться.
Он, впрочем, догадывался — это было оружие. Взрывчатка. Детонаторы. А как иначе? Ведь вся страна буквально изнемогает от напряжения, готовясь к великой схватке со Злом! Керуш Нэвид не отставал. Резидентура не отставала. Личный состав в обеспечение! В обеспечение!
Кто не знает: обеспечение для разведчика — такая работа, что, право, лучше добывать эмпорий на рудниках. Не так утомительно и не так опасно.
Сегодня утром он вернулся из командировки в Ульму — город на севере архипелага. Там он передал официальные приветствия господина консула несгибаемым конкордианским биатлонистам, которые прилетели на чемпионат Махаона по зимним видам спорта.
«Биатлонисты» были с двумя жирными кавычками. Естественно. Диверсанты. Всенародно любимый «Скорпион». Кавычки полагались и должности младшего секретаря, и командировочному заданию. Он был в обеспечении. Контрслежка, сопровождение до места. Где он сдал спортсменов коллегам, а сам отбыл в Кирту.
Не успел пассажирский флуггер прочертить полосу на снегу космодрома Кирты, как ожил коммуникатор:
— Ашвант Нэвид, вас немедленно вызывает господин заместитель консула Бахадур Пехлеви, — сказала трубка голосом куратора.
— Слушаюсь. Выезжаю, — ответил Керуш и вздохнул. Выспаться закономерно отменялось.
Он очень устал. Впрочем, усталость не могла притупить тренированных чувств.
Шаги. Шаги за спиной.
Он услышал их еще поутру, когда шел из посольства проверять тайник на улице Ленина 25, Юго-Западный район.
Кирта строилась привольно. Город родился в те счастливые годы, когда человечество сообразило, что землеподобные планеты — не такая уж страшная редкость, так что нет необходимости ютиться в многоуровневых городах-ульях.
В самой Кирте жило тысяч триста, но не менее шестисот тысяч стекалось сюда из пригородов днем: работать, учиться и развлекаться. Артерии монорельсов, двухэтажных эстакад, аэротакси насыщали кровь столицы роением человеческих пузырьков. Днем Кирта была весьма многолюдна.
И все равно, среди многих сотен ног, шлепающих, шаркающих, топающих, парящих по тротуарам, Керуш Нэвид услышал те самые шаги. Специфическое «топ-топ», такое же уникальное, как радужка глаза.
Лейтенант проверился. Грамотно, чтобы топтун не сообразил, что его заметили. Как бы случайно Керуш перебежал Радиальный проспект, едва не попав под грузовой мобиль, и погрузился в людское море — многобурливый универмаг Никольского, то что нужно.
Но вот опять, тот самый «топ-топ». Шаги не отставали. Одни и те же шаги.
Керуш отлично понимал, что если его ведет ГАБ — дело дрянь, надо сворачиваться. Если ведет. Как положено, целой бригадой. Но младший секретарь — не столь крупная фигура, чтобы так его обкладывать! Да и не способны ГАБовские спецы так топотать! Узнаваемо и все на один лад.
А может, к нему приставили показательную слежку, чтобы дать понять: парень, мы тебя видим, что бы ты ни делал — завязывай.
