— Неужели можно? — с недоверием спросила Джуна.

— Еще бы! В конце концов, ты же под наблюдением. Пошли! — Лори выпустила Джуну через шлюз наружу. Джуна постояла на вершине трапа, с тоской глядя на зеленую цепь одетых лесом холмов, вдыхая зеленый и сладкий воздух джунглей. Если б можно было нырнуть с палубы дока и исчезнуть в лесу, оставив за спиной все свои проблемы! Она потрясла головой и отошла от поручней.

Дверь шлюза с шипением открылась, и оттуда вышла Лори, которая в своем скафандре казалась еще выше и еще солиднее.

— Давай посидим у воды, — предложила Джуна. — Мне жуть как хочется поболтать в ней ногами.

Лори кивнула и последовала за подругой по трапу вниз.

— Я много слышала о джунглях и о тенду от тебя и от других, которые были на берегу. Хотелось бы и мне поглазеть на это, — сказала Лори, когда они сели.

— Хочешь, я как-нибудь возьму тебя с собой? — спросила Джуна. — Я легко получу разрешение тенду.

Лори пристально глядела на воду.

— Я бы с удовольствием, да ведь так много народу там еще не было. Это несправедливо…

— Несправедливо? — улыбнулась Джуна, подумав о том, как обращаются с ней самой. — Ты добра ко мне, ты относишься ко мне как к человеку. — Она поглядела на Лори. — Хотелось бы мне, чтобы таких было побольше.

Лори отвернулась.

— Ты не обиделась, что я пишу о тебе докладные капитану?

— Это часть твоей работы. Капитан Эдисон сказала, что твои доклады благоприятны для меня.

Лори кивнула, но в ее опущенных плечах было что-то загнанное и виноватое.

— В чем дело, Лори? Что случилось?

— Они следят за тобой, — ответила та после долгого молчания.

— Я это знаю.

Лори отрицательно мотнула головой.

— Ты не понимаешь. Они следят за тобой все время. В твоей комнате установлены камеры, в твоем скафандре тоже есть следящее устройство. Есть специальная группа, которая пытается декодировать все твои разговоры с тенду. Они допрашивали Алисон, когда узнали, что она твоя подруга.

Джуна положила руку на плечо Лори.

— Неужели ты думаешь, будто я не знаю, что они обращаются со мной, как с какой-то экзотической лабораторной крысой? Они обязаны следить за мной. Я бы удивилась, если б этого не было. Им необходимо выяснить, насколько я изменилась. А мне очень хочется, чтобы Они поняли — под этой кожей нахожусь все та же прежняя я. Только слегка постарше, немножечко умнее и куда более зеленого цвета, чем раньше.

Лори улыбнулась, а затем отвернулась и снова стала рассматривать берег.

— И все равно, нельзя так обращаться с тобой после всего, что ты перенесла! За тобой не нужно постоянное наблюдение, Джуна.

— А они думают — нужно, — с ироничной улыбкой отозвалась та.

— Я четыре года служу с капитаном Эдисон. Когда ты долго работаешь с кем-то, ты начинаешь понимать его до косточек. Ей не нравится наша экспедиция. Слишком много департаментских мелких склок, а Бремен не делает ничего, чтобы их прекратить. Когда же люди обращаются через его голову прямо к капитану, он злится. Я думаю, он объединился с Чанг и Агелоу, потому что хочет утвердить свое главенство над капитаном.

— Политика, — сказала Джуна. — Все это политика. Большинство людей находятся на этом корабле потому, что у них где-то есть «рука». Тенду — важнейшее открытие за многие годы. Здесь легко сделать карьеру, особенно ребятам из Контакта. — Она снова поглядела на зеленые холмы. — Я люблю работать в разведывательных группах. Там хорошую науку делают без академических политиков.

Лори похлопала ее по колену.

— Не думаю, что такая обстановка удержится надолго. Ты слишком нужна для успеха этой миссии. Рано или поздно Чанг и Агелоу придется сдаться. А тебя здесь любят, и все, кто имеет с тобой дело, знают, что ты ничем миссии не угрожаешь.

— Дело не в одних людях, — ответила Джуна. — Есть еще Моуки и переговоры с Лайнаном. На меня давят со всех сторон. — Она покачала головой. — Знаешь, трудно справляться, когда наваливается так много всего.

— А ты помни, что у тебя на борту много друзей.

— Спасибо, Лори, — сказала Джуна. — Это очень много значит. — Она опять поглядела на лес. — Это была чудесная мысль — прийти сюда. Теперь я чувствую себя куда лучше.

— Рада, что помогла, — ответила Лори. — Пошли обратно?

— Пожалуй, да, — согласилась Джуна. — Они наверняка головы ломают, что мне тут понадобилось.

— Благодарю, что так быстро пришли, доктор Саари, — сказала капитан Эдисон. — Пожалуйста, садитесь.

Капитан сидела за своим рабочим столом.

— Я должна извиниться за обращение с вами. Я знаю, вы и без того перенесли много тяжелого. Если б я могла, я давно бы это все прекратила! — Она развела руками, показывая свое бессилие. — Но доктора Бремена не сдвинешь. А вы как научный работник подчинены ему. В этих делах я могу лишь советовать. Так что в сложившейся ситуации, доктор Саари, я мало чем могу вам помочь, но я хочу, чтобы вы знали, что я на вашей стороне и все, что сделать в моих силах, сделаю.

— Благодарю вас, капитан. Я вам бесконечно благодарна.

— Хотела бы сделать больше, — продолжала капитан Эдисон. — Большинство людей, попав в этакую переделку, просто пропали бы, а вы выжили и адаптировались. Экспедиция нуждается в таких людях.

— Могу ли я что-то сделать, чтобы переломить ситуацию?

— Не высовывайтесь, делайте свое дело и надейтесь, что подвернется нечто, позволяющее изменить положение. — Капитан снова развела руками. — Боюсь, сейчас это наилучший совет, какой я могу вам дать.

Джуна прошла последний шлюз, встала на палубе дока, наслаждаясь освежающим прикосновением морского ветра к своей влажной коже. Морской бриз раздувал ее легкую безрукавку. Она зажмурилась, всем существом впитывая ощущение свободы и одиночества — остальные еще не вышли.

— Должно быть, чудесно стоять вот так без скафандра, — громко сказала доктор Тангай, появляясь из шлюза. — Вы вся бирюзовая сегодня.

Джуна от смущения тут же стала коричневой.

— Извините меня, — сказала доктор Тангай, — я совсем не хотела смутить вас.

— Все в порядке, Патрисия, — сказала Джуна, снова повернувшись к берегу лицом.

— Не можем ли мы… Не могли бы вы поговорить со мной на языке кожи? — попросила та. — Мне так нужна практика.

— Конечно, — ответила Джуна на тенду. — Вы готовы к переговорам? — Она нарочно говорила быстрее, чем привыкла Патрисия, чтобы проверить ее успехи.

— Немножко медленнее, пожалуйста, — попросила доктор Тангай.

Джуна повторила свой вопрос медленнее, но в это время дверь шлюза с шипением открылась. Это был доктор Ву. Джуна заметила выражение тревоги на лице доктора Тангай, когда та повернулась, чтобы помочь Ву спуститься к шлюпке по длинному трапу. По дороге она расспрашивала доктора Ву о деталях предстоящих переговоров. Женщина помогла ему войти в лодку и позволила помочь ей сделать то же самое. Джуна последовала за ними и приняла руку доктора Ву, когда он протянул ее.

Наконец вся переговорная группа собралась в лодке, готовая к отплытию. Сегодня она состояла из доктора Ву, доктора Бремена, капитана Эдисон, доктора Тангай и Джуны. Бремен кивнул Брюсу, и тот вывел лодку из дока. Пока они плыли к берегу, доктор Тангай и Джуна продолжали беседовать на языке кожи. Доктор Ву, который обычно с интересом приглядывался к окружающему, сейчас сидел молча, уставившись в дно шлюпки. Выглядел он очень бледным, что, однако, могло быть просто результатом игры света, отраженного поверхностью моря. Джуна уже хотела спросить его, в чем дело, но тут доктор Тангай отвлекла ее каким-то вопросом насчет грамматики языка кожи. Когда Джуна снова повернулась к доктору Ву, все уже готовились выходить на берег.

Как только они оказались на песке, доктор Тангай взяла Ву под руку, и они медленно пошли вперед, дружески болтая о чем-то. Патрисия часто останавливалась, чтобы поднять с песка какую-нибудь раковину или водоросль, вызывавшие у нее неожиданный интерес. К тому времени, когда остальные остановились отдохнуть на вершине утеса, доктора Ву и Тангай отстали от них метров на тридцать. Когда они подошли поближе, Ву был в поту и задыхался. Теперь Джуна поняла, что цель действий доктора Тангай сводилась к одному — скрыть истинное состояние Ву. Вид последнего говорил, что доктору необходим отдых. Джуна решила помочь ему.