Забавное сообщение сделали ученые Калифорнийского университета о том, что им удалось поймать бактерию E.coli «ин флагранти», или, как говорилось в старину, «на горячем» – когда она совокуплялась с клеткой млекопитающего (в данном случае хомячка). О том, что бактерии используют совокупление (по-научному – конъюгацию) для целей быстрого обмена генетическим материалом, ученые знали давно. Бактерии при этом сближаются друг с другом и выбрасывают наружу этакий фаллос – длинную трубочку, наполненную протоплазмой; по этой трубочке ДНК из одной бактериальной клетки перетекает в другую. Такой обмен позволяет бактериям, в частности, приобретать у товарок полезные для себя гены. Лет 12 назад было впервые замечено явление конъюгации бактерий с клетками дрожжей, и вот сейчас Вирджиния Уотерс вписала в бактериальную книгу Гиннесса новый сексуальный рекорд – сношение бактерии с хомячком. Уотерс надеется, что в будущем с помощью такой операции можно будет передавать клеткам больных нужные им гены, выведенные предварительно в бактериях.

Кирилл Ефремов,

Владимир Сесин

Мысль написать эту статью появилась у нас в цветущем Киеве, куда мы были приглашены на семинар по экологической этике.

Некая журналистка, молодая и «зеленая» (поскольку она представляла Социальноэкологический союз), взяла на себя труд привезти туда буклет «Короли и капуста» (МСоЭС, 2000), рассказывающий об опасности генетически измененных (или модифицированных) организмов – которые в руках транснациональных корпораций становятся не только источником сверхприбылей, но и разрушительной силой для здоровья людей и природы. Выступление журналистки сопровождалось восклицаниями: «Генетически измененные продукты! Дети с измененным геномом! Они угрожают экологии планеты!

Надо что-то делать!».

Именно так реагирует массовое сознание на проблему генетической модификации.

В основном, эта реакция продиктована опаской «как бы чего не вышло» или страхом перед «доктором Моро» – создателем уродливых и всесильных мутантов. А что на самом деле?

В генетически измененных видах можно видеть как угрозу биосфере, так и панацею для решения глобальных проблем. Попробуем разобраться.

Не станем повторять, почему нынче генетика – «наука будущего», и какие перспективы сулят высокие технологии генной инженерии – об этом «Знание – сила», кажется, прожужжал все уши. Очевидно, что уже несколько десятилетий две важнейшие потребности человека – пиша и здоровье – удовлетворяются с применением высоких технологий. Организмы с искусственно измененным геномом поставляют свои ткани и продукты жизнедеятельности на наш стол и в нашу аптечку. При всем натура!изме это, так сказать, медицинский факт. Хороший или плохой?

Хороший] Если не сказать больше – это единственно возможный способ выживания для нас. Никуда не деться от того, что человечество растет, как на дрожжах. Что, кстати, следует понимать буквально – учитывая, сколько дрожжей глотает с пивом и хлебом Робин-Бобин шестимиллиардного населения, и сколько, благодаря дрожжам, раскрыто тайн молекулярной биологии и произведено лекарств (соответственно, чтобы лечить Робин-Бобина больной живот). И единственный способ добыть еду для этого растущего обжоры – генетически модифицированные организмы.

Изобретений, применяемых здесь, не счесть. От очевидных, когда растениям внедряют гены устойчивости к вредителям, засолению или морозу, а животным – гены ускоренного роста или сопротивляемости к болезням, до весьма оригинальных. Примеры? Выращивание особых штаммов грибов и водорослей, чтобы получать биомассу с заданным вкусом из любого мусора. Или использование бактерий для производства ферментов. Или разведение бескрылых мух-мутантов, чтобы за какую-нибудь неделю превращать отходы в белых червячков – богатый белком и микроэлементами продукт (их сушат, стерилизуют и добавляют в корм скоту, но кто знает – может, и в майонез).

Увлечение генной инженерией грозит распространиться на тысячи видов, используемых людьми, – их список особенно богат в Юго-Восточной Азии, где в рядовом гастрономе лежат жуки, морские звезды, гнезда из слюны стрижей… Разве это можно ссть?! Именно преодоление брезгливости и внедрение биотехнологий может решить глобальные проблемы; нехватку пищи – созданием высокопродуктивных пород, опустынивание – высадкой устойчивых к засухе растений, избыток углекислоты – разведением быстро растущих пород деревьев.

Однако есть и обратная сторона медали.

Опасность биотехнологий для здоровья человека не только (и не столько) в генетической модификации. Скорее, в общей «химизации» продуктов. Гормоны и антибиотики, которыми пичкают домашних животных, провоцируют у нас аллергию, опухоли, преждевременное половое созревание и прочие недуги. Удобрения, фитогормоны, красители и защитные вещества делают растительную пищу по-настоящему ядовитой. Глядя на эти «пластиковые» овощи-фрукты, невозможно поверить, что они выросли на земле (так и есть – их растят на искусственных средах). Но «высокотехнологичные» продукты лучше хранятся, а то, что они перенасыщены «химией» и бедны микроэлементами и витаминами, – не волнует производителя и продавца.

Впрочем, потребитель на этой войне хоть и вяло, но дает отпор. В цивилизованных странах население добивается ужесточения контроля за содержанием вредных веществ – посредством правовых механизмов и давления общественного мнения. Всс чаще люди голосуют кошельком, покупая так называемые органические продукты, то есть выращенные без применения высоких технологий. Кстати, в этом плане у россиян преимущество – у наших продуктов более «земное» происхождение (отчасти благодаря индивидуальным садам- огородам).

Особая опасность «техногенных» продуктов – их влияние на микроорганизмы. Журнал «Знание – сила» неоднократно рассказывал о том, сколь важны для нас эти крохотные существа. И капризны – с ними легко поссориться. В первую очередь, посредством антибиотиков и токсинов, поступающих в организм с пищей. Полезные сожители гибнут, их место занимают болезнетворные. Отсюда дисбактериозы, желудочно-кишечные и обменные заболевания.

Кроме того, «химия» ускоряет естественную эволюцию микроорганизмов. Само человечество стало ретортой, в которой фабрикуются опасные химеры, нечувствительные к лекарствам и к иммунной защите. И получается, что обычные кишечная палочка, стрептококк или сальмонелла (до XX века вызванные ею отравления были большой редкостью) сегодня порождают эпидемии трудноизлечимых синдромов.

Наконец, угрозу несет непосредственное проникновение в наш организм чужеродных генов – посредством вирусов. Вероятность того, что «блуждаюший» ген попадет вначате в клетки микрофлоры, а затем и в стенку кишечника, вызвав опухоль, очень мала. Другое дело – хирургический путь (в первую очередь переливание крови и трансплантация). Сегодня, как само собой разумеющееся, донорскую кровь проверяют на ВИЧ. Но еще двадцать лет назад об этом никто не думал. А сколько новых вирусов потребуют такой же тщательной проверки в будущем? (Вероятно, эту проблему решит искусственная продукция крови.)