Что бы вызывать машину, пришлось вернуться к дороге — даже с высоты поднятой ладони великана-дайдарабочкхи телефон упорно не ловил сеть в горах. Поиски в пешерах ни к чему не привели — по крайне мере, за то время, которое у нас осталось до вечера. Кроме того, сами себе злобные буратины — быстро двигаться по пешерам мы не могли, а отпустить Сасу с Сидзукой… было стремно, прямо скажем. Пришлось возвращаться тем же макаром, что и прибыли — сначала на Даре, потом, дождавшись вызванного автобуса — обвиснув в креслах. Несмотря на все усиления мышц магией, даже я и Ринко устали изрядно — не говоря уже про Ю и Хироэ. Причем последняя так уматалась, что мне даже пришлось ее некоторое время нести на спине, благо мы все-таки старались не лезть в "шкуродеры" и не спускались по вертикальным колодцам.

Как объяснил нам Саса, комплекс пещер, тянущийся на многие километры имел лавовое происхождение, как и сама порода. Правда, он затруднился указать, какой именно процесс привел к созданию таких вот "дырочек" в не до конца остывшей лаве… причем затруднился настолько, что даже сомневался в "процесс" или "существо". Хотя для аякаси при определенных условиях разница может быть ускользающе-маленькой…

В общем, пришлось отложить второй этап экспедиции, хотя бы даже для того, что бы подготовить поисковую группу, на этот раз состоящую из одних демонов. Кроме Дара в роди глубоко…земного? Глубокогорного? Короче — радара, в состав группы входил Саса… и несколько аякаси охраны этого ценного, а главное, сданного нам на поруки Агехой мальчика-колокольчика. Как на зло, даже сформировав из учеников додзе отряд целиком из "земляных" духов, одноглазому Кузнецу все равно пришлось их сначала инструктировать… еще инструктировать… потом плюнуть и повести в обучающий поход через тот горный тоннель, что использовала как склад старая "банда" Кагетцуки — заодно перешерстить остатки склада на предмет забытых ништяков… в смысле, полезных вещей либо подлежащих "перепрятыванию" улик вроде "склада" паспортов.

Отдельный геморой доставила покупка спутникового телефона, точнее, сразу двух — вдруг разделятся придется или что-то в этом духе. Что бы получить разрешение только (внимание!) на покупку такой "трубы", мне пришлось обращаться к Котегаве — а той пробивать по своим контактам. Жесть неимоверная! И то, весь процесс затянулся на целую неделю, даже Саса и компания успели вернуться… но, теперь они хотя бы смогут просигналить мне с поверхности земли — в пещерах, естественно, никакая связь не брала.

Еще я поработал над вооружением отряда — к сожалению, послать одного из своих А-классов я не мог: Котегава — понятно почему, Сидзука учится — "исчезать" (как, впрочем, и всем нам) перед надвигающимися летними переводными экзаменами было строго нежелательно даже мне, а Ворон Тенгу… м-да.

В додзе, после "презентации" на каникулах появились первые ученики-люди… и началось! Все-таки обучение в школе Учителя Воинов сильно мешало полноценно общаться с миром людей, замыкая коллектив сам на себя. Кое-в-чем я и девочки преуспели, подготовили, так сказать, почву… а теперь социализация шла ударными темпами! Удары были в основном по психике "учителей", которых теперь выбирали путем наличия дисциплинарных взысканий или просто по жребию. Если с группой моих ровестников и с несколькими ребятами постарше проблем было не так много, то шестилетние-семилетние… это был ужас. И нет, отнюдь не тихий ужас! Громкий! Ну и мамы-папы (дедушки-бабушки), что приводили и забирали будущие юные дарования — они же тоже хотели ОБЩАТЬСЯ! Пожалуй, еще немного, и учеников "психологически школьников" можно будет вести на собеседования в общеобразовательные школы Такамии. Пока же за взаимным тренировочным процессом следил непосредственно Тенгу — что бы исключить перегибы или по-быстрому замять "косяк" учащего ученика. Ну и сам работал — с самой младшей группой. И, похоже, делал это с огромным удовольствием! Особенно ему нравилось, заметив ошибку одного из аякаси, немедленно начать рассказывать случай, который произошел "вот с этим парнем, который был тогда чуть старше, чем вы". Надо ли говорить, что ученики-духи старались провести свои занятия и тренировки настолько идеально, насколько это вообще возможно?

В общем, пришлось мне заняться конструированием оружия ближней дистанции, с гарантией позволяющего хотя бы надолго затормозить даже А-класс. Итогом стали толстые жезлы разрядников, выдающие молнию такой силы, что в точке попадания мгновенно плавился и испарялся камень. И способных продержать дуговой разряд целых две секунды — до истощения аккумулятора маны. Пришлось делать керамические электроды — да и лазерный эмиттер, собранный из стоваттных китайских твердотелок, "запаромленных" на увеличение мощности в режиме импульса, защищать, наоборот, хорошим изоляционным (тот же паром) стеклом. Получившуюся штуку, пригодную, что бы убивать или сваривать металл язык уже не поворачивался назвать станнером — или тазером. Немного напряг память — и вспомнил, как называлось электроразрядная винтовка у Стругатских. "Скочер". Я бы, кстати, придал бы этому оружию форму пистолета — но, как выяснилось, "типа рукоятью от меча" ученикам Разящего орудовать было гораздо привычнее. Что мне и продемонстрировали на испытаниях, попадая навскидку в центр "пистолетной" мишени с десятка метров. Отличное, я бы даже сказал, элегантное оружие получилось — корпуса мне за день нарисовали и "слепили" на формовщике в универе. Наконец-то я стал там достаточно своим для того, что бы общение с полезными людьми перешло в плоскость "я помог, ты помог".

Большим минусом (низкую дальность минусом я не считаю — ТТХ изначально это подразумевали) оружия оказалась неподъемная для меня емкость мана-аккумулятора — пришлось нести на зарядку Заку. Впрочем, он помог мне с радостью — деньги лишними не бывают, а я в Такамии для "мага-фрилансера" чуть ли не единственный постоянный клиент… который еще и наличными платит! Вот и пришлось дать "выдаивающий" заказ на несколько дней — аккумуляторов я сделал с запасом. Пришлось подарить одну такую "батареечку" самому магу, правда, попросив не продавать "эксклюзив": ему накопители нужны по работе… а я, признаться, даже не совсем представляю, сколько такой кусочек дерева может стоить. Но явно больше, чем я суммарно заплатил за зарядку… Не то, что бы я не доверял бывшему боевику из "принятых" в клан Джингуджи — просто и сам Алан не очень разбирался в вопросах коммерции всякой волшебной лабуденью, да и в самой магии… скажем так, сёк предметно. То есть знал четкие схемы, что и как сделать, но теория — извините. Коуджи явно в коммерции разбирался лучше, но просто так подойти и поболтать к региональному директору, особенно теперь, я не мог. Ох уж эта "система". Ладно, пока не к спеху. Тем более, мне сейчас предстояло разобраться с другой стороной вопроса коммерции: в Такамию прибыли сагитированные Агехой "специалисты по провозу ценностей". Так что я с чистой совестью отправил поисковую группу обшаривать пещеры, а сам занялся тем, что в обиходе обтекаемо называется "повседневные заботы руководителя". То есть вникать, спрашивать — и убеждать…

Одна из причин, почему разумные аякаси, если они как-то организуются в социум, это ВСЕГДА почти-человеческий социум, это просто невероятное различие в способах ощущать объективную реальность. Если бы Саса задался целью описать пещерный комплекс, который они методично обшаривали уже третьи сутки подряд, то описание звучало бы. Да-да, именно звучало — каскад переходящих тональностей, накладывающегося эха тупиков и гулкой тишины сквозных прохов. Проблема в том, что охранники-помощники, выделенные Амакава, ориентировались (последовательно, каждый) на запах, на ИК-зрение и на великолепное осязание. Звероформой последнего демона был красивый, белый в лиловатый оттенок внушительного размера слизень. Аякаси откликался на имя Арисава, и сейчас на него была единственная надежда. Неизвестно, сколько времени не посещали подгорные пустоты люди (или аякаси) — по крайне мере все и всяческие следы от обнаруженного "солнечного" знака стерлись. Запахи — если и были, то пропали, следы, что можно было обнаружить на полу, стерлись во время подземных толчков, вновь перемешав не густую пыль и редкие камешки. Тепловой засветки, понятное дело, тоже не было.