Чем Британская Магическая Академия всегда привлекала Куэс — так это настоящей, неподдельной свободой! Да, еда по часам, занятия по часам, есть общественные работы. И ВСЁ! Не хочешь спать ночью? Не спи. Хочешь заниматься самостоятельно — вот тебе ключ от комнаты (только заявление напиши!), лаборатории (правда приборы или посуду с ингредиентами сама ищи или покупай), зала для отработки заклятий. И если за совсем мелкими восьми-десятилетками ещё следили воспитатели — режим дня, режим питания и всё такое, то тут — свобода в пределах академической территории полная! За территорию выходить не рекомендовалось — но и только. Впрочем, "на улице" делать было особо нечего: здания Академии стояли на ужасном "отшибе" среди вересковых холмов, перемежающихся болотами. Техника безопасности для здания, битком набитого "юными дарованиями"!

А вот дома со "свободой" было заметно хуже — распланировано оказывалось буквально всё доступное время — даже обеды и ужины включались в "семейное расписание". Любая самодеятельность всегда трактовалась как попытка сделать хуже себе и семье. Ровно один раз она попробовала сбежать от ненавистных ограничений — и… это было больно! К счастью, поймавший малолетнюю "Луну" аякаси оказался разумным — и не сожрал сразу. И достаточно тупым (а другой бы к поместью Джингуджи и на пушечный выстрел бы не подошёл!), чтобы увлечься мучением маленькой наследницы, и проморгать атаку её матери. Больше попыток в стенах дома выказывать своё "особое мнение" или "демонстрировать характер" не было. Впрочем, если спросить саму "принцессу", она бы даже затруднилась, что для неё больше "дом" сейчас. Возможно, она бы и назвала пансион при Академии.

Единственное, что плохо — поговорить по душам в школе было решительно не с кем. Друзья? Ну, пожалуй, Малькольм. Но ведь мальчишка! Платья? Туфли? Художественные книжки, к которым девочка пристрастилась уже тут? Пфф! Магия, заклятия и боёвка! Всё! Казалось, Алекса больше ничего и не интересовало — ну, может быть, кроме самой Куэс. Внимание мальчика ей льстило, но не более того. Были общие интересы и с некоторыми другими студентками и даже — студентами, но… не то, не то. Впрочем, для магической аристократии, да ещё и в английском колледже — вполне себе нормальное явление.

Не сказать, чтобы "Луну" тяготил дефицит общения — во всяком случае, в Японии общение оказывалось куда более плотным, и ничего, кроме желания побыстрее вернуться к учёбе, у неё не возникало. В этом плане Куэс очень рассчитывала на это лето — шикарные европейские трёхмесячные каникулы мать пообещала ей устроить не уезжая в другое полушарие. Воочию увидеть центр современной "западной цивилизации" — это было бы заманчиво! Тем более здесь, в Европе, где на относительно небольшой территории проживала столь большая куча народа в течение столь долгого времени, для мага было весьма много мест, которые стоило бы посетить. Древние руины, старые храмы, развалины и катакомбы под городами, монастыри и жалкие остатки заповедных рощ — всё это было бы весьма интересно и наверняка познавательно в плане общего магического развития…

А ещё неплохо было бы встретиться с Ю-тяном! Ради этого, она, пожалуй, согласилась бы променять центральную Европу на нудные и серые родные пенаты. Вот с кем-кем, а с Юто Амакава никогда не возникали проблемы в общении! "Принцесса" помнила, как она со своим "принцем" шлялась по окрестностям Ноихары — лазили по склонам близких гор, забирались на деревья, мочили ноги в многочисленных мелких озёрцах и прудах — и болтали, трепались дни напролёт! О природе и о еде, о звёздах и городах, о демонах и пути магов… Другие воспоминания детства уже слегка подёрнулись тёмной пеленой времени, потеряли свой "объём", многие воспринимались только с усмешкой. Но яркие и солнечные дни в поместье Амакава были словно выточены из хрусталя. Всего шесть тёплых жёлтых летних огоньков. Шесть встреч. И на шестой она поцеловала своего наречённого! Намедни они умудрились повздорить с белой кошкой-аякаси из вассалов этого клана-затворника, и… это было глупо и по-детски, но Куэс почему-то вдруг решила, что кошка сможет оказаться для Ю-тяна важнее её. И она поцеловала наследника! Иногда, когда было совсем грустно и одиноко, именно эти воспоминания грели её. Больше Юто она не видела. Она подслушала разговор матери с дедом — тогда, перед первой поездкой в Академию, дед был ещё в силе. Услышать удалось не всё, но она поняла, что отпрыск Амакава был сокрыт блокирующим магию амулетом. Обычный человек — до 16 лет. Так передал им Генноске-сан. В течение следующих двух лет об Амакава мать отвечала односложно и уклончиво. Потом — вообще перестала отвечать. В последний раз Куэс реально старшую Джингуджи разозлила. И теперь молодая Джингуджи могла только молчать и ждать… Впрочем, "ждать" можно по-разному. Она вот обещала Амакава стать сильнее — чтобы вместе убивать демонов? Она и тренируется, пока ждёт! Ну и тренирует их с Алексом "инвалидную команду".

Куэс обозвала сборище примкнувших к "дружине" ребят и девчонок "инвалидной командой". Жестоко! Но вообще — "принцесса" в чём-то права. Уж на что Малькольм-младший не считал себя бойцом (хотя иной раз воображал — о да!), но вошедшие в студенческий кружок — это была просто какая-то беда! В принципе, логично — на "боевые" тренировки хотели попасть как раз те, кто совершенно не представлял из себя ничего в плане боевой магии. И ладно бы среди таких оказались одни слабаки-четвёрки! От слабых магов, способных выдать в лучшем случае две-три молнии в день (метров по десять) по крайней мере было понятно чего ожидать. А вот от троек и, особенно троих двоек — двух парней и одной девушки — им с Куэс пришлось даже побегать! Хорошо, что лечить царапины, ожоги и другие повреждения кожи при помощи магии учеников учили ещё на втором курсе — оказать простую медицинскую помощь Малькольм мог. А вот когда "преподавателям" хорошо так подожгли форму — и "щит", вскинутый на рефлексах ни ему, ни Джингуджи не помог — это было… незабываемо. То самое слово. Как, ну вот как можно заставить заклинание огненной стрелы (простейшее!) отскочить от мано-поглощающего материала кладки стены заклинательного зала? Это всё равно, как кинуть кирпич в подушку и получить его осколками по физиономии! Лично Алекс так и не смог повторить этот эффект. Даже доктор О`Райли, которому они с Куэс описали (и продемонстрировали в исполнении замечательного финского студента-пятикурсника) дивный эффект, только и смог сказать, что такого ещё лично не видел.

Но, постепенно, ситуация выправлялась. У Алекса даже появилась надежда, что их "кружок" действительно сможет принять участие в действиях против аякаси… года через три. Удалось добиться даже некоторой слаженности действий среди учеников в отдельных отрядах, на которые была разбита вся их дружина. Сыну шотландского барона откровенно повезло, что за реализацию своей идеи Джингуджи взялась и сама. Он, например, и не знал принципов формирования отрядов по борьбе с демонами. Вообще в Европе члены "старых родов" готовились как боевики-одиночки, этакие "боевые единицы сами в себе", но для магов ниже середины 3-го уровня одиночный бой превращался в нечто самоубийственное. Так и получилось, что сам Александр тренировал ребят и девчонок на одиночные бои, а Куэс — на командные.

Естественно, игра не шла "в одни ворота" — каждый маг, пусть даже ему и 12 лет, обладает некоторым запасом заклятий и навыков, отличных от своих сверстников. И обучаемые активно ими делились. Многое просто не составляло какой-то тайны (только потрать кучу времени, выучив технику по учебнику, вместо того, чтобы за полдня научиться у живого учителя, который и расскажет, и покажет), но кое-что было выболтано (и продемонстрировано) детьми и из семейных знаний. Например, над анти-демоническими заклятиями темнокожего принца Ари (реально принца — без кавычек. У него папа — король-шаман североафриканского племени!) Джингуджи корпела неделю, пока смогла хоть что-то использовать, но была крайне довольна! Таким образом, вторая цель их "предприятия" с клубом выполнялась. Самое смешное, что некоторые учителя уже изменили мнение об отпрыске рода Малькольмов. В их взглядах, которые на некоторых занятиях Алекс стал ловить на себе, появилось некоторое одобрение. "Ещё двенадцать, а уже — политик", так парень расшифровал эту тень одобрения для себя. Даже неугомонная Анна с восьмого курса, урождённая кстати, Мак-Дуганн (то есть Малькольму — двоюродная кузина), в очередной раз выловив на перемене платиноволосого "Малфоя", вместо нарочитого восхищения ("уй ты моя няшка!") довольно серьёзно сообщила, что наконец-то увидела "вместо раздолбая молодого мужчину". Зная Анну — любительницу издеваться над студентами мужского пола (и выпивать со студентами женского!) — это было почти как признание в любви!