Крыша додзе раскрылась на две половинки, беззвучно скользнувшие в стороны, и в небо поднялся блок стволов выглядевшей достаточно современно автоматической зенитной пушки. Демонстрация длилась всего двадцать секунд — столь же бесшумно пушка опустила стволы, и крыша хрупкого бумажно-деревянного традиционного японского дома захлопнулась. Впрочем, времени было достаточно, чтобы разглядеть в буквальном смысле накрученные на стволы мощные чары. Что-то из родного-воздушного — только и успела определить Агеха.

— Ха, убедительно… господин помощник начальника службы безопасности деревни.

— Я всего лишь скромный чиновник…

— Сомневаюсь, что полномочий "скромного чиновника" достаточно, чтобы показать даже часть оборонной системы, не так ли?

— Но ведь и наша совершенная гостья также таит в себе не только благословение Ками подлунного мира, давших жизнь всем духам, но и особое благорасположение сильных мира, что живут под сенью света?

"Вот сволочи!" — Восхитилась хиноенма — "Не то, чтобы я особо скрывалась, когда разносила "приглашения" для Амакава, но вот такой откровенный намёк на особое расположение… неужели и подробности знакомства с Юто-куном разнюхали?!"

— Вообще-то, я скорее курьер на сдельной оплате, — хмыкнула Владычица Крови и искоса посмотрела на мышку-переростка, — тогда, раз вы в курсе, почему вообще пустили в поселение? Я вообще-то не планировала застрять тут надолго…

— О, никаких проблем, яшмовая гостья! Не льстим себе надеждой, что примерное расположение столь крупной деревни, как наша, является загадкой для Круга экзорцистов страны, на территории которой недостойные нашли приют… но благоволение небес всё же даёт недостойным надежду, что защита наша достойна оборонить Кагегакуре на время достаточное, чтобы уйти искать иной приют. Дело другое — юный глава не входящего в Круга клана, что собирает силы… — Почти прямым текстом высказал позицию своего руководства оборотень. — Однако, деревня наша открыта для любых разумных, что соблюдают наши правила и традиции. Все гости дороги… и те, что ищут отдых от жизненных невзгод, и те, что пришли вкусить гостеприимство приюта теней, решая свои дела.

— Что, прямо любые дела? — не удержалась от вопроса девушка. Она, конечно, не рассчитывала обращаться с центральной площади с предложением вступить в вассалы Амакава, но данный карт-бланш немного смущал.

— Мы… ознакомились с проектом решения спорных вопросов и совместного проживания молодого Амакава… давно, давно, к решению этого вопроса никто не хотел подходить иначе, чем с позиции грубой силы… — Глаза мыша, разом потерявшие "кавайный наивный блеск" глубокими чёрными озёрами многовековых омутов смотрели сквозь хиноенму. — Мы давно нашли свою позицию… и не лезем на глаза людям. Но идущие по своему, новому пути, бывают восхищения достойны. Особенно, если Старый Ворон не побрезговал распахнуть крыла и склонить над озёрным городом. Гордый Учитель Воинов не глуп…

"Короче, трахайтесь, как хотите, со своими идеями, а мы тут посмотрим со стороны и мешать не будем, только не лезьте к нам самим." — "Перевела" она длинный и велеречивый посыл. — "Ещё и ставки на вас сделаем".

— Спасибо, почтенный, — несмотря на то, что "чиновник" был не более, чем "обычный B-класс", хиноенма почтительно поклонилась мыши-оборотню. — Мудрость ваших слов дошла до меня.

— Приятно провести время в нашей скромной деревне. — Улыбнулся грызун, показывая большие передние зубы-резцы и неожиданно подмигнув, на полтона ниже сообщил. — Если вам интересно, то сейчас один к двадцати восьми, прекрасная госпожа!

"Скрытая в тенях" деревня как будто была перенесена в настоящее из "старых добрых времён" средневековой Японии — вместе с шапочкой чиновника-привратника, мощёной досками мостовой и лавками да магазинчиками, будто бы сошедшими с гравюры времён старого Эдо. Копирование было добротным — чинно прогуливающиеся в одиночку и группами аякаси одеты были почти сплошь традиционно — в повседневные кимоно, более яркие юкаты или даже в китайские ципао с шелковыми кистями. Попавшийся на пути буддийский монах также был одет более чем аутентично. Правда, не все аякаси предпочитали (или имели) человеческий облик — хватало и гротескных фигур. Обезьяна в набедренной повязке (на него косились неодобрительно), ноперапоны, умудряющиеся болтать без всякого намека на рот, да ещё и одновременно закусывать пятую бутылочку саке на открытой террасе ресторанчика на перекрёстке, или вот ползущая по центру улицы внушительного размера змея с головой женщины (макияж был тщательно наложен по всем традициям, включая белила на лице и румяна на щеках). Над головой пролетела огненная птица, попыталась снизиться над одной из крыш и, возмущенно заорав, опять взмыла ввысь — её окатил выпущенный кем-то снизу поток воды. В общем, Агеха в своем ультракоротком платьице не то чтобы вызывала фурор, но, скажем так, несколько выделялась из толпы. Впрочем, дело было, конечно, не в платье. Развёрнутая аура аякаси А-класса давила и плющила идущих навстречу и обгоняемых демонов, распугивала летающих и ползущих — все расступались перед хиноенмой в её подлинной, демонической красе. В целом, в Кагегакуре девушка навскидку насчитала ещё пять мощных демонических аур аякаси сходной с ней силы. И ещё одна аура сияла с немыслимой чёткостью, словно кусочек никогда не появлявшегося на небе "мистического дома" Солнца. Аура аякаси-гаранта стабильности и выполнения правил этой "карманной страны" для уставших от слишком быстрой жизни среди человеческой цивилизации демонов. И имя ему было — Нурарихён.

Где нашли и как смогли уломать присоединиться к их "клану" и принять формальные бразды правления скрытым поселением этого, достигшего совершенства в техниках маскировки, демона S-класса, незуми упорно отмалчивались. Обычно "дедушка" Нурарихён полностью скрывал своё присутствие, являя свою ауру другим два-три раза в день на несколько минут, чтобы не забывались. Вот и сейчас, "посветив" вокруг некоторое время, давящее чувство присутствия великой силы схлопнулось и совершенно пропало, а тот, кто этой силой обладал, видимо, опять отправился забавляться своим любимым способом — понемногу тырить еду с кухонь местных кафе и баров. Впрочем, поговаривали — этот слух Агеха услышала от Котегавы, когда та инструктировала Любительницу Крови, в том, как вести себя в скрытом поселении — что с двух американских военных баз, расположенных на Хоккайдо, также регулярно что-то пропадало… и отнюдь не еда. И никакая антидемоническая защита не срабатывала…

Впрочем, сама по себе личность Нурарихена была окружена таким огромным числом слухов, легенд и преданий, что отделить правду от красивой сказки было сложновато. В том числе поговаривали, что демон, чьим излюбленным обликом был мелкий — метр с кепкой — старикашка общительного и шутливого характера, успел отметиться в родственниках чуть ли не половины старых семей аякаси, да и иные семьи магов Двенадцати Кланов, благодаря ему, тоже могли похвастаться родством с миром духов. Вроде бы, даже лидер второго большого поселения аякаси, что на острове Хонсю, был его внуком…

Хиноенма повернула на очередном перекрёстке и с удовлетворением оглядела цель своего визита — фасад гостиницы, украшенный двумя золотистыми фонарями и двумя шёлковыми полотнищами с вышитыми иероглифами "гостеприимство". "Знакомых" контрабандистов, поставщиков Котегавы, следовало искать здесь. Впрочем, искать уже не требовалось. Едва войдя в общий зал, Агеха тут же увидела в почти пустом помещении знакомых по описанию личностей — сидя за массивным деревянным столом, из высоких глиняных кружек что-то пили дорогумо с повязкой на глазу и трехметровый чёрный Небесный Скат.