— Кухихи!

— …кроме Якоин, — поправилась мико.

— Да, вышло как-то нехорошо, Тсучимикадо-сан, не находите? — Мерухи сидела с видом королевы, попавшей в свинарник. Выражение лица ей особенно удалось.

— Я точно не знал, что такое может произойти…

— Точно — это потому, что Рейко дала прогноз с вероятностью 85 %?

— 87 %, кухихи!

— Тем более.

— Мы принимали все меры для того, чтобы…

— Побольше прибыли извлечь из ситуации, уважаемый глава Круга Экзорцистов. Ой, что это я, Клуба Экзорцистов конечно же! Мы же — организация общин, а значит, с нами дело иметь нельзя, верно?

— Круто, Мерухи! — одобрительно улыбнулась Минако.

— А что делать, подруга, а что делать? Эти хмыри оставили десять городов и городских агломераций без прикрытия, мы потеряли два с половиной офиса, несколько боевых магов, а всё потому, что кое-кто точно не знал… Кстати, кто знает, что выдали Тсучи?

— На нас теперь Канто и предместья. — Кагамимори провела полукруг по поверхности стола. А Якоин вроде дали доступ к полицейским и правительственным базам, благо их по пальцам пересчитать.

— Кухихи, это было весело! Пришлось даже шантажировать кое-кого из сальных токийских правительственных мешков, чтобы они были к нам поласковее! Кухихи!

— Юджин, ничего не хочешь рассказать?

— Присоединяюсь.

— Кухихи. Расскажи им, Ю-тян, это будет забавно!

— Я… — Тяжеловесно начал Тсучимикадо. — Оставаясь верным главной заповеди Круга — "служить людям защитой от сверхъестественного", попросил премьер-министра разрешить и дальше выполнять свои задачи на местах в качестве администраторов, офицеров и бойцов. Чтобы эффективно выполнять свою работу в условиях ухудшающейся обстановки с аякаси, мы собрали своих людей, рассредоточенных по всей территории Японии в один ударный кулак…

— Под названием "Специальный Отдельный батальон Противодействия угрозам Национальной безопасности". Та-дамм! Кухихи!

— Стоп-стоп! Это не та лавочка, которая будет обкатывать американские игрушки?

— Та самая, подруга, та самая.

— А как же "общины"?

— С каждым Тсучимикадо был заключён договор, и они дали специальную присягу — служить Родине там, где законы нашего мира прекращают своё действие!

— Ору? То есть вам дали специальные разрешения? Тот самый "свод разведчика", который "грабить, убивать, гусей е…"?!

— Кухихи! И новое оружие — только через этот батальон. Здорово, правда?

— Так. — Мерухи стукнула по столу ладонью и встала со своего места. — Мне надоел этот фарс. Если ты, Юджин, и дальше собираешься говорить дрянными лозунгами, я пошла. Круг давно стал традицией, на которую я традиционно была согласна тратить время. Но на фикцию я тратить время не хочу. Довольно! У меня курорт простаивает.

— У Круга… остались обязанности… — тяжеловесно уронил Тсучимикадо в спину Мерухи. — Заявки на… наёмные… работы… будут идти через Круг.

— Эй, а ничего, что Круг — община?

— В Круг входят только главы Кланов, отвечающие за защиту территорий лично, кухихи!

— То есть я правильно поняла, — продолжила Минако, — что мы должны выдвинуть представителей от кланов в состав Круга?

— Глав… кланов… Представители правительства… будут разговаривать с кланами… и Социальный Комитет будет взаимодействовать с Кругом… как с аналитически-совещательным органом…

— Это я читала, — отмахнулась Джингуджи. — Глав кланов назначают сами кланы, так ведь? Окей, я назначаю на своё место Куэс Джингуджи, мою дочь. По правилам клана я могу это сделать единолично.

— Джингуджи-сан, ей же только двенадцать! — Всё-таки не выдержал Айджи Тсучимикадо, хотя отец строго-настрого повелел молчать.

— Ну и что, Айджи-кун? Девочке надо учиться принимать ответственность за клан, а у меня дел много, чтобы мотаться каждый раз сюда через половину планеты. И Куэс скоро тринадцать, уже почти взрослая.

— Но!

— Тсучимикадо-сан, это привилегия и дело нашего клана — выбирать клан-лидера. Мы выбрали и оповестили вас. Что-то не так?

— Всё… так… Джингуджи-сан. — Юджин с силой, совершенно неожиданной для его явно больного тела с силой усадил своего сына обратно на татами, крепко сжав плечо. — Мы… совершили… много ошибок… и я — больше всех. Мне… придётся удалиться на покой… оставив наследника председателем Круга.

— Папа… — тихо прошептал Айджи, но добился только того, что отец сжал его плечо ещё сильнее.

— Кухихи! Поддерживаю председателя! Якоин выставляют кандидатуру Хитсуги Якоин! Голосование состоится завтра, вероятность выигрыша — 87 %!

— С нашей стороны — Касурин. — Пожала плечами Мико. — У неё "глаз зверя", и я согласна с Мерухи: пусть учится политике в песочнице. Всё равно Круг кроме распределения задач от правительства больше ничего не решает. Межклановых дел у нас как таковых сейчас фактически нет…

— А какие есть — решим в частном порядке. — Джингуджи кивнула ещё раз и всё-таки пошла к дверям. — Всем пока! Где меня искать — знаете.

Минако тоже поднялась, вежливо поклонилась и покинула собрание.

— Кухихи! Отлично сыгранная роль, сенсей, просто прекрасно! Кухихи! — Якоин порывисто вскочила. — Жду вас в гостевой комнате, как освободитесь, Тсучимикадо-доно!

Комната очистилась от посетителей, вдали затихли шаги Якоин…

— Отец! Почему?! — Наследник не выдержал и вскочил. — Зачем нужно было, вот так?..

— Айджи. Успокойся и сядь… хотя бы на стол, если тебе неудобно смотреть на меня снизу вверх. — Сейчас сильный, спокойный и уверенный голос старшего Тсучимикадо совсем не напоминал то надтреснутое дрожание, с которым "через силу" говорил председатель во время заседания Круга. — Хочешь спросить, почему я терпел их издевательства и прикинулся больной развалиной?

— И это тоже!

— Хорошо, слушай. Несмотря на то, что они нам тут наговорили, ни одной претензии на размер полученного возмещения не прозвучало. Они все довольны, ведь, фактически, мы сняли с них всю социальную ответственность, а свои довольно скудные ресурсы они при этом не потеряли. Да, сын, и у Джингуджи ресурсы… не слишком большие, как бы она ни выставляла вперёд свою грудь, их от этого больше не станет.

— Но владения, люди…

— Айджи. Эти все люди: и маги, и просто рабочие, и вся собственность — фактически завод по выкачиванию денег для старшей семьи, и только. Четыре боевых отряда по семь магов, хех. Мы сейчас готовы выставить двадцать пять троек. Это подготовленные по нашему стандарту бойцы, а не как у Мерухи в клане. Прибавь к этому оружие, которое столь щедро закупило у янки наше падкое на зелень правительство, а также средства дополнительного усиления, и ты поймёшь нашу реальную силу, сын.

— То есть то, что Джингуджи-сан говорила…

— Правда. Круг действительно исчерпал себя. То, что правительство пошло на такие меры — лишь внешний итог этой слабости.

— Но ты сохранил его.

— Да, я сделал всё, чтобы Круг остался. За все эти столетия все привыкли, что есть Круг, на который можно свалить все проблемы с потусторонним. Убрать его — и в правительстве начнётся нехорошее брожение. Типа, "кто нас защищать будет" или наоборот "если круга нет, а всё нормально, зачем нам нужны экзорцисты?". А так — Круг как бы есть… и есть правительственный клан Тсучимикадо.

— Так мы останемся одни?

— Ну, если лидеры других кланов не вынут голову из задницы и не начнут хорошими темпами наращивать состав — да. Переживаешь?

— Да, отец. Меня учили, что сила Экзорцистов — в их разнообразии. Для того и Круг…

— Это также верно. Но ты забыл одну вещь: мы всегда были чуть выше остальных. "Правительственный клан", "советники императора", "Мистические мудрецы Тсучимикадо". Нашему клану — больше тысячи лет. И ни разу — НИ РАЗУ, вдумайся, сын, численность МАГОВ внутри клана не падала ниже цифры 300. Сейчас у нас почти 500 членов в главной и побочной семьях, причём шестая часть — боевики. Неплохо, правда? Да, численность экзорцистов вообще доходила временами до 3000 и более — но эти времена опять прошли. МЫ — хранители Японии, МЫ — тот рубеж, что отделяет Страну Восходящего Солнца от тёмной бездны, кишащей монстрами. Это наша суть и смысл нашей жизни. Пока есть Япония — да не преклонит колени Тсучимикадо! Ты знаешь, сын, почему мы во главе Круга Экзорцистов?