— Да я не тебе, — отмахнулся зеленый. — Не могу объяснить, это от джунглей.

— Там Тролль, — напомнила я.

— Лучше бы ему уйти оттуда поскорей. Не нравится мне это, — посерьезнел Гриня. Я редко видела его таким.

— Я сбегаю, — предложила я.

— Нет, останься здесь, — усадил меня обратно на камень Гриня. — Я пойду.

— Но ведь я с ним была, точно помню, где оставила, да и Зверь поможет быстрее сориентироваться. — Попыталась возразить я.

— Сиди! — сверкнул на меня глазами Гриня и, поправив меч, поспешил в сторону джунглей.

Я напряженно следила, как его фигура замелькала среди пальм, а потом и вовсе скрылась в густых зарослях.

— А дровосек-то наш затих, — заметил Сай, тоже поднимаясь с места и цепляя на пояс мечи.

Я прислушалась. Только шум листвы и звук набегающих волн. В этот же миг по нервам ударило сообщение Зверя об опасности. Я закрыла глаза, сосредоточившись. Воспринимать картинки было очень трудно, все же сказывалась разница между человеческим и животным разумом. Единственное, что удалось понять, что опасность идет откуда-то из-под земли. Я распахнула глаза, прося Зверя защищать ребят. Сай уже бежал в том же направлении, где недавно пропал Гриня.

— Не ходи, — сильно сжал мне плечо Сант, когда я уже было собралась догонять принца.

— О чем ты?! — зашипела я, с трудом отцепляя его пальцы. Успеваю сделать пару шагов в сторону.

— Не. Ходи. — Вывернул мне руки Сант, прижимая к себе.

— Что ты творишь? — задергалась я, пытаясь вырваться из захвата. Но он продолжал сжимать все сильнее. Так, что даже чувствительность в руках пропала. Я вскрикнула, обжигая его взглядом, едва сдерживая слезы от боли.

— Перестанешь брыкаться — отпущу. Ты там лишняя, можешь только помешать, — спокойно говорит он. В глазах все та же пустота и безразличие. Я дернулась еще пару раз и замерла, поняв всю бессмысленность попыток освободиться. Только отпусти меня, гад.

Всем своим видом изображаю смирение. Опустила голову вниз и для натуральности шмыгнула носом. Его руки постепенно ослабляли захват. Я пошевелила непослушными пальцами. Запястья горели огнем. По щеке побежала предательская слеза.

— Молодец, — в голосе слышится улыбка. Он медленно отпускает мои руки, придерживая за плечи.

Еще раз для порядка шмыгаю носом и потираю запястья. Со стороны джунглей доносятся какие-то странные звуки. Это на какой-то миг отвлекает беловолосого. Я со всей силы бью коленом ему между ног и выворачиваюсь из крепких объятий. Спиной отпрыгиваю в сторону и с разворота бью рукоятью кинжала ошарашенного Санта в висок. Он медленно осел на камни, потеряв сознание. Все-таки Иртан молодец, хоть минимум, но вбил мне в голову. Дрожащей рукой щупаю пульс. Жив.

Тихо. Ни звука больше не доносится из обманчиво спокойных джунглей. Срываюсь с места. Спрыгиваю с каменной насыпи на горячий песок. Каждый шаг почему-то дается с трудом. Словно к ногам гири привязаны. Запоздало опускаю взгляд, понимая, что уже и шага ступить не могу. Ноги по щиколотку ушли под землю. Неуклюже взмахнув руками, падаю, песок забивается в рот и глаза. Пытаюсь ползти, но песок лишь просыпается сквозь пальцы, обжигая ладони.

— Держись! — злой крик. Что-то больно бьет по рукам. Цепляюсь за какую-то веревку. Обматываю ее вокруг запястья. Резкий рывок заставляет меня вскрикнуть от острой боли в плече, но я постепенно выбираюсь. Перед глазами все плывет, по щекам текут слезы. Проморгаться от песка не получается. С трудом выползаю на твердую землю, но она, как специально, начинает колыхаться подо мной, норовя превратиться в такую же трясину.

— Беги на голос! — снова крик. Щурюсь, пытаясь хоть что-то разглядеть. С одной из сторон на однотонном светлом фоне что-то чернеет. С трудом поднимаюсь, ноги начинают вязнуть в жидком песке. Изо всех сил рвусь в ту сторону, где по моим расчетам должны быть скалы. Бегу, задыхаясь, почти не касаясь песка. Еще немного. Внезапно земля перестала хватать меня за ноги и я, не рассчитав шаг, падаю на что-то твердое. Дыхание выбивает из груди от удара.

— Дура! — рычит кто-то мне в ухо, поднимая на руки. В глазах и горле по-прежнему песок.

Пропало обжигающее солнце, меня опустили на холодные камни и безжалостно облили ледяной водой. Отплевываюсь, промывая глаза и делая жадные глотки. Зрение постепенно восстанавливается. Уже можно различить неровные стены пещеры и яркий прямоугольник арки, где сияет солнце.

Мою попытку встать обрывают, усаживая обратно на чей-то мокрый плащ. Я упрямо отталкиваю Санта и все равно поднимаюсь.

— Куда опять? — вздыхает он.

— Я хочу посмотреть, — хриплю, словно покойник и захожусь в диком кашле. Песок, казалось, забрался в легкие и теперь там скребется.

Сант раздраженно подхватил меня под руку и потащил из пещеры. Мы остановились на последнем камне, отделяющем нас от зыбучих песков. Я устало села, до боли, в слезящихся глазах всматриваясь в джунгли. Ни следа ребят.

— Пойдем, — потянул меня беловолосый обратно в укрытие. Внезапно на самом краю зарослей, между пальмами, что-то мелькнуло. Черная точка невероятно большими скачками приближалась к скале. Я поднялась. Зверь. Едва касаясь зыбучих песков он бежал к нам. Я переставала дышать каждый раз, когда его лапы отталкивались от жидкого песка. Один прыжок и он рядом. Прижимается к ноге и виновато заглядывает в глаза. Я обнимаю его за шею, чувствуя тяжелое дыхание.

Он жалобно посвистывает, делясь эмоциями. Я стараюсь рассмотреть то, что он пытается сказать. Вот мир закачался, согнулись деревья, зашевелились, словно змеи лианы. Мох заволновался, как спокойная водная гладь от брошенного камня.

— Молодец, мой маленький, — глажу его по морде. — Ты ни в чем не виноват.

Поднимаюсь, держась за Зверя. Тело болит, как будто по мне каток проехался. Ковыляем вместе к пещере. В голове пустота. Я просто боюсь думать.

— Держи, — протянул мне флягу с водой Сант. Беру ее в руки. Фляга Сая. Делаю маленький глоток, давясь слезами.

— Что мне делать? — шепчу, глядя на темный камень стен.

Сант молча отворачивается. Конечно, что он может сказать? У меня тоже мыслей нет. Я даже не знаю, живы ли они. Даже нет идей, где их искать.

— Мы выберемся отсюда, — присел рядом Сант.

— Я не хочу, — упрямо мотаю головой, вытирая слезы.

— Жить не хочешь? — хмыкнул он.

— Без ребят куда-то идти. Ни шагу с этого острова не сделаю, пока их не найду. — Кручу в руках фляжку Сая.

— Очнись, девочка, — положил он мне руку на плечо. — Они, скорее всего, мертвы. Ты-то еле выжила.

— Все равно, — скидываю его ладонь. — Пока не увижу их тела, у меня есть надежда. И я буду искать.

— Глупо, — хмыкнул Сант, доставая из-за ворота рубашки амулет со знакомым знаком пространственного коридора. Мне кажется, что в этот момент я забыла, как дышать. Дрожащими руками сжала маленький кулон, чувствуя, как покалывает пальцы от наполнявшей его силы.

— Как, — едва слышно выдыхаю, поднимая на Санта глаза. — Почему?

— Забыл, — просто пожимает он плечами, забирая амулет обратно. — Все еще хочешь искать мертвецов? Мы можем прямо сейчас вернуться. Уютная кровать, лекарь, вкусная еда и безопасность. Ты забудешь об этом, как о страшном сне. Люди приходят и уходят. У всех своя, единственная жизнь. И ты должна дорожить своей.

Я смотрела в его холодные глаза и не могла поверить в то, что он говорил. Слова тяжелыми каплями падали в мою душу и разлетались на осколки, теряя смысл. Я не могла поверить, что кто-то может думать так. Не могла понять, зачем он так поступает. Почему утаил амулет, с помощью которого мы могли в любой момент вернуться. Тогда ничего бы не случилось. И теперь он предлагает мне все бросить, оставить друзей и уйти, не оборачиваясь. Забыть, что когда-то знала серьезного Тролля, веселого Гриню и эгоистичного, но доброго Сая.

Он все продолжал говорить, но слова пролетали мимо меня. Я начинала злиться. Как тогда, в ледяных пещерах в груди сжался болезненный горячий клубок. Он давил, мешал дышать. Жаром обжигал грудь Черный бриллиант. Я схватилась за рубашку, сжимая кольцо в кулак.