— Не слышал о таких, — нахмурился зеленый. Он стоял с закрытыми глазами и будто прислушивался к чему-то.

— Потому что они растут только на Диких островах, — сообщил Сай.

— Мы на Диких островах? — поворачиваюсь к принцу. Если так, то тут где-то есть академия магии. Посмотреть бы, как тут живут. Тут содержание магов десять к одному не одаренному.

— Не уверен, — покачал головой Сай. — Населены из них только три, а всего в архипелаге около сотни. Кто даст гарантию, что мы попали на обитаемый? — по коже у меня пробежали мурашки. Не хотелось бы застрять на необитаемом острове. А если с аркой перехода действительно что-то было не так, то тут и потеряться недолго. Искать нас может, и будут, но точно не в далеком море-океане.

— Жара, — протянул Тролль, скидывая одежду, оставаясь в одних штанах.

— Это точно, — кивнул Сай, раздеваясь. Гриня тоже расшнуровывал рубашку. — А ты что, мерзнешь? — обернулся ко мне принц. Я стою, закатываю рукава у рубахи и штанины до колена.

— Да нормально мне, — заикаясь, сообщаю. Везет им, раздеться могут.

— Это потому что дохлый, — хмыкнул Сай.

— Заткнись, принцесска, — толкнул его в плечо Гриня. Принц в этот момент тоже закатывал штаны, прыгая на одной ноге. От толчка не удержал равновесие и ласточкой полетел в ближайшие кусты. Послышался треск и мат, которого не ожидаешь услышать от аристократа.

— Ты, зеленый, сейчас точно заболеешь, — зашипел, выбираясь из зарослей Сай. Длинная коса растрепалась, красуясь застрявшими в волосах ветками, одежда порвана, а открытые участки тела исцарапаны. Куст оказался с колючками. Гриня ойкнул и спрятался за спину невозмутимо взирающего вокруг Тролля. Я отвернулась, давясь смехом.

— Давайте уже заканчивать, — стукнул кулаком по стволу пальмы Тролль, глядя, как Сай и Гриня гоняются друг за другом вокруг него. Пальма возмущенно закачалась от такого обращения и уронила на многострадальную голову принца внушительную связку фиолетовых бананов.

— Не могу больше, — я уселась на плащ, валяющийся на земле и захохотала в голос, наблюдая за нашей компанией.

Гриня переводил дух, усевшись рядом со мной, Сай опасливо изучал фиолетовые бананы, а Тролль задумчиво почесывал затылок. Весело у нас началось Испытание. Я развалилась на плаще, закинув руки за голову. Солнце припекает. Хорошо, особенно после серого неба и холодных ветров. Ощущение, круче, чем когда из российской зимы на самолете прилетаешь на юг. Тут разница еще более ощутима, переход занял какие-то секунды, а не часы.

— А что нам выдала законница? Что за снаряжение? — вспомнила я, что Тролль, как и другие участники команд принимали из ее рук какой-то сверток.

— Амулеты исцеления и экстренного возврата. На крайний случай. — Перебрал северянин наши сокровища.

— Может, вернемся? — предложил Сай.

— А причина? — хмыкнула я.

— Так ты вокруг посмотри, — в коем-то веке согласился с принцем Гриня.

— И что? — возразила я. — Только потому, что увидели не то, что ожидали — возвращаться? Глупо это. Опасности нам пока не грозит, а слухи о том, что Испытание будет проходить в заповеднике — лишь слухи. Так что не думаю, что это хорошая идея.

— Согласен с Феем, — кивнул Тролль. — Мы дураки что ли, убегать без причины. Так Испытание завалим. Позор. Группа вернулась через полчаса после отправки. Сами подумайте. Иртан нас сгноит за такое.

— Угу, — протянул Гриня. Сай в это время заботливо вытирал мелкие царапинки вышитым носовым платочком, смоченным водой.

Я оглядела наши пожитки. Вода была только у Тролля в большом бурдюке и Сая в маленькой поясной фляге. Надолго не хватит. Надо бы осмотреться, а то в темноте много не наисследуешь. Да и о еде подумать стоит. Я опасливо косилась на темно-синие бананы. Стоит ли их пробовать? В крайнем случае, рискну. Желудок заурчал, напоминая, что сегодня остался без завтрака. Я-то рассчитывала выйти в город, заселиться в какую-нибудь гостиницу и там вкусно поесть. Эх, мечты. Как же не вовремя дед объявился. Интересно, действительно за мной или по другой причине? Скорее всего, я чего-то не знаю. Сам бы он ради меня не поехал. Прислал бы кого-то для транспортировки моей тушки.

— Давайте экскурсию устроим, — предложила я, когда спина устала лежать. Да и жарко становится на солнце. Утро медленно проходило, уступая место душному южному дню.

— Кого устроим? — заинтересованно подняли головы ребята. Они тоже лежали, греясь на солнце. Только Тролль устроился в тени, под пальмой, недалеко от моего дремлющего Зверя.

— Осмотримся, говорю! — встала, разминаясь. — Воды мало, еды нет.

— А ты еще и ешь? — деланно удивился Сай. — Ни разу тебя в столовой не видел за время обучения. Думал, ты свою пайку этому здоровому отдаешь, — он махнул рукой в сторону северянина. Я скрипнула зубами, но промолчала. — Потому и дохлый, — он оскалился.

— Принцесска, умолкни, — лениво напомнил о своих недавних угрозах Тролль.

— А я просто интересуюсь, — пожал он плечами и тоже поднялся.

— Гриня, ты идешь? — пинаю носком сапога зеленого в ногу. В ответ невнятный стон. — Понятно, — протянула я. — Сай, пойдем вдвоем что ли.

— Да запросто. — Улыбается. — У тебя ноги короткие. С тобой хоть на край света.

— Это ты к чему? — сощурилась я.

— Так я убежать успею, пока тебе хватать будут. У меня ноги длиннее, а значит, и бегаю быстрее, — у Сая сегодня в программе, видимо, выведение меня из себя. Возмездием за мои страдания стал прилетевший принцу в голову банан. Тролль тихо посмеивался, глядя на потирающего ушибленное место Сая.

— Ладно, идем. — Вздохнула я, поняв, что больше никто не пойдет.

Третьим в нашу компанию позвала Зверя. Ему было явно лень, но совесть победила, и он присоединился к исследовательской экспедиции. Без него бы я не пошла. Тут заблудиться проще простого. Пальмы, пальмы, жухлая трава и редкие кусты. Мы попали в засушливое место, но чем дальше, тем гуще становились кусты, появились какие-то странные деревца, увитые чем-то вроде лиан. Странное место. Только что были пальмы, а через десять минут ходьбы уже начались настоящие джунгли. Сай тоже перестал меня подкалывать и хмурился. Под ногами начало хлюпать. Сапоги увязали во влажном мхе.

— Не нравится мне твоя эс-крук-сия, — заявил он, смахивая с плеча насекомое, похожее на гигантского таракана. Я поморщилась. Тут тебе не отель где подобную живность выводят, а значит, есть все шансы встретиться с местными насекомыми и стать их пропитанием. Слышала, что где-то на юге есть мухи, которые откладывают свои личинки под кожу людей и животных. Не хотелось бы стать чьим-то инкубатором.

— Мне тоже не радостно, — киваю. — Но сам подумай, вокруг такой лес, по сравнению с местом нашей высадки, а значит вода где-то близко.

Сай хмыкнул, мы пошли дальше, внимательно глядя под ноги. Уши закладывало от многоголосого хора мелких птиц. Они летали прямо над головой, прыгали по увитым лианами деревьям. Красивые, разноцветные, как попугайчики. Сай предложил соорудить силки, но быстро передумал. Птички были очень мелкими, есть практически нечего, а убивать ради десяти грамм мяса жалко.

Зверь остановился, навострив уши и уверенно потрусил в сторону.

— Зверь! Ты куда? — позвала я. В ответ пришло сообщение с ощущениями чего-то холодного и приятного. Вода. Он почуял воду. Я махнула Саю и поспешила за Зверем.

— Надеюсь, он знает, куда нас ведет, — забубнил сзади Сай, раздвигая преграждающие путь лианы. Я же просто пролезала между ними, извиваясь, словно уж.

Джунгли как-то неожиданно закончились. Я остановилась, восторженно глядя по сторонам. Красота какая! Темная, увитая лианами невысокая стена скалы по которой с оглушающим ревом падала вода в небольшое круглое озеро. Вода, казалось, светиться изнутри. Я скинула тяжелые сапоги и с визгом бросилась вперед, к Зверю, который лег у кромки воды и ловил пастью маленькие волны. С разбегу влетела в озеро. После жары оно казалось обжигающе-ледяным.