— Ребят, что мы время теряем? Они не такие толстые, что бы их не обойти. — Толкнула я Тролля. Он самый большой, его не тронут, побоятся. А мы бочком за ним проскочим. Тролль растерянно переглянулся с Гриней и пожав плечами, словно таран, пошел прямо на застывших посреди дороги парней. Тем ничего не оставалось, кроме как подвинуться. Мы молча продолжили свой путь, слыша позади едки комментарии аристократов в наш адрес. Прибить бы гадов, да мухобойку дома забыла.

Настроение Кира улетучилось, как и не было. Он, мрачнее тучи, вел нас на допрос. Впрочем, вид соответствовал будущему испытанию. Мы прошли в отдельно стоящее одноэтажное здание, сильно смахивающее на тюрьму. Во всяком случае, именно так ее себе представляло мое воображение. Темное здание, темные коридоры, железные двери и мигающие лампы под потолком. Пахло сыростью, затхлостью и еще чем-то неприятным, как из мусорного ведра в разгар жаркого дня. Шутники тут работают. Почему-то мне упорно казалось, что это лишь представление для впечатлительных абитуриентов.

В самом конце самого длинного и особенно темного коридора выстроилась очередь из впечатленных парней. Разговоры стихли. Все то и дело затравленно оглядывались по сторонам. Даже Тролль нахмурился, молча подпирая стену в ожидании своей очереди. Зря некоторые торопились. Здесь вызывали по неизвестному нам порядку. Просто выходил в коридор человек, обводил собравшихся равнодушным взглядом и тыкал пальцем, выбирая нужного. Тяжелая дверь камеры закрывалась с натужным скрипом. Хотелось добавить, что после этого его больше никто не видел, но нет. Выходили из тайной комнаты с завидным постоянством. Я уселась прямо на пол, прислонившись к стене. Вымотал меня экзамен, да еще пассажиры эти с корабля. Стоят вон, бледные, боятся, а на нас все равно косят и пытаются усмешку выдавить.

Только я собралась прикрыть глаза и подремать, как Кир толкнул меня в плечо. Я распахнула глаза и уставилась на чьи-то черные ботинки. Подняла взгляд. Передо мной стоит тот самый зазывала в пыточную камеру. Я поднялась и, извинившись, пошла за молчаливым экзекутором.

Комната оправдала все мои ожидания. Фантазия аплодировала стоя. Темное помещение с длинным железным столом и стулом. Напротив трое мужчин с серьезным видом. Один из них тот самый, что объяснял правила в аудитории. Над столом мерно покачивается тусклая лампа на тонкой цепочке. Я послушно села на единственный свободный стул и уставилась на комиссию.

— Внесите сумму. — Заставил меня вздрогнуть голос безмолвного проводника за спиной. Совсем забыла. Я достала заранее приготовленный кошель с двадцатью монетами из сумки и отдала мужчине. Приняв деньги, он исчез за неприметной дверцей в углу, чьи очертания едва угадывались в темноте.

Сидим. Молчим. Трое мужчин изучают меня, я изучаю их. Справа от меня русоволосый Иртан, слева тощий тип в больших очках. Полуприкрытые глаза, всклокоченные темные волосы и помятая форма, покрытая пятнами. По виду — настоящий сумасшедший ученый. А вот в центре. Неприятный, я бы даже сказала пугающий человек. Черные волосы, длинный нос с горбинкой, тонкие, будто вечно недовольно поджатые губы и глубокая вертикальная складка на лбу. А глаза. Лучше с таки взглядом не встречаться. Черные, словно и радужки вовсе нет, пронизывающий взгляд, от которого в дрожь бросает. Милые тут учителя.

— Итак, — прервал затянувшееся молчание Иртан, — Давайте начнем. Ваше имя?

— Лайрэт, — ответила я. Имя рода я имела право умолчать.

— Имеете ли вы какой-либо злой умысел против корпуса Наблюдающих? — продолжил Иртан, не дождавшись, пока я назову имя рода.

— Нет.

— Имеете ли вы намерения использовать полученную здесь информацию во вред Корпуса Наблюдающих? — остальная комиссия молчала, видимо предоставив право вести допрос русоволосому.

— Нет.

— Имеете ли вы намерения передать имущество корпуса Наблюдающих третьим лицам?

— Нет.

— С какой целью вы пришли в корпус Наблюдающих? — подал голос сумасшедший ученый.

— Учится. — Честно ответила я. Интересно, они со всеми так общаются? Зачем проводить допрос тем, кто не поступил? С целью выявления шпионов?

— Зачем вам учиться в корпусе Наблюдающих? — продолжил свое очкастый. — Дайте более развернутый ответ. Комната — не примитивный амулет определения лжи. Здесь учитываются не только простые ответы «да» и «нет».

— Учиться, что бы получить профессию, работать и жить. Добиться чего-то в этой жизни. Независимость. — Вздохнула я.

— Вы недовольны своей жизнью? — от звука этого голоса я вздрогнула. Мурашки по спине побежали. Черноглазый смотрел прямо мне в глаза.

— Нет. Ведь она у меня есть. А это уже прекрасно. — Не в силах оторваться от этих страшных глаз ответила я. Он хмыкнул и отвел глаза. Я облегченно выдохнула. Такое ощущение, что последние десять секунд моя голова была под лезвием гильотины.

— Кем вы хотели стать, Аналитиком, Загонщиком или Исполняющим? И почему? — продолжил Иртан, видимо вернувшись к стандартному бланку опроса.

— Я не знаю разницы в этих специальностях, поэтому не могу сейчас ответить на этот вопрос.

— Достаточно. — Вновь заговорил черноглазый. — Вы…

— Подожди. — Прервал его Иртан. Тот удивленно приподнял бровь. — Я просмотрел ваши экзаменационные ответы. Вы отлично справились с грамматикой и вычислением. Но некоторые ответы на «ситуативные задачи» поставили меня в тупик. — Внимательный взгляд на меня. Я сижу, молчу. — Вот, например, один из последних вопросов. «Вы в лесу. Вашу команду преследует стая огненных фритхов. Вы должны прикрыть отступление команды, но у вас нет ни специального оружия, ни амулетов против них. Нужно выиграть время для остальных. Что вы будете делать?» Вы помните, что вы ответили?

— Помню, — кивнула я, начиная злиться. В чем смысл этого допроса? Все, что хотели — спросили. По его словам уже понятно, что я не прошла. Чего они меня мурыжат. Взрослые мужики.

— И что же? — вновь пробирающий до мурашек голос черноглазого.

— Цитирую, — кашлянул Иртан. — «Вариант один — лечь и умереть. Пока меня будут есть — команда успеет скрыться. Вариант два — забраться на сосну и кидаться шишками. Потом я ослабну от голода, упаду и меня опять будут есть. Команда за это время уж точно успеет скрыться». Вы издеваетесь?

В допросной повисла совсем уж пугающая тишина. Двое из комиссии смотрели на меня. Сумасшедший ученый по-прежнему медитировал, прикрыв глаза. Все, с меня хватит. Я поднялась, со скрипом отодвигая железный стул.

— Спасибо за внимание. — Поклонилась я, тщательно подбирая слова, что бы не выдать в этой комнате свою принадлежность к женскому полу. — Не смею больше отнимать у вас время. — И направилась к двери. Не получилось. Буду думать, что делать дальше. Жалко двадцати золотых. Пользоваться счетом в банке и оставлять столь явный след очень не хотелось, но, похоже, придется.

— Подождите! — остановил меня голос медитирующего преподавателя. — Вы знаете, кто такие огненный фритхи?

— Нет. — Пожала я плечами. Откуда мне знать, что это за звери такие.

— Откуда вы родом? — тут же спросил Иртан.

— Из России. Это очень далекая и неизвестная в этих краях страна. — Кусая губы, ответила я. Вот еще таких вопросов мне не хватало.

— И там не водятся фритхи? — удивился черноглазый.

— Нет. Там вообще никто из перечисленных в вопросах животных не водится. — Снова начала злиться я.

— Подождите минуту. — Махнул мне рукой Иртан и склонился к уху черноглазого. Сумасшедший ученый тем временем меня с интересом разглядывал.

— Вы приняты. — Несмотря на хмурый вид черноглазого, кивнул Иртан. — Назначение на курс получите позже. В библиотеке непременно получите книги по всем видам живых и неживых существ и подготовьтесь. Так же у вас плохая физическая подготовка. Необходим дополнительный курс тренировок.

Я недоумевающе переводила взгляд с одного преподавателя на другого. В ушах эхом звенели слова «вы приняты». Я? Поступила?

— Стажер, освободите помещение! — вернул меня к реальности резкий окрик черноглазого. Я подпрыгнула на месте и выскочила в коридор, от души хлопнув дверью. У меня получилось!