До руин я добрался как раз в тот момент, когда солнце окрасило горные вершины алым светом. Вечер. М — да, дорога заняла несколько больше времени, чем я рассчитывал, но… оно того стоило!

Уж не знаю, специально или нет, но Ким отыскал потрясающую обманку для Тейго! От этого разрушенного поместья так и веет потусторонним. Я поёжился и, глубоко вздохнув, прошёл меж двух воротных столбов, когда‑то удерживавших гигантские решетчатые створки. В принципе, можно было бы пройти на территорию в десятке других мест: все равно кованные секции решёток давно повалены и основательно вросли в землю. А кое — где их даже убрать уже не получится, не распилив, поскольку сквозь них давно проросли деревья. Но мне показалось, что идти по заросшей, скрытой тонким слоем дёрна дорожке будет все‑таки проще, чем пробираться через чащобу, в которую превратился парк, окружавший огромный особняк, чьи полуразрушенные стены я увидел в узком просвете меж нависшими над бывшей подъездной дорожкой ветвями деревьев. Мрачноватое местечко… а уж в вечерних сумерках оно и вовсе смотрится угрожающе.

Страшно? Да нет, не особо. Я не то чтобы не чувствую здесь проклятий. Есть они тут, не без того… но пока я пребываю в своей кошачьей форме и не делаю ничего угрожающего духам этого места, они меня не тронут. Я им просто не интересен. И это радует. Потому как, судя по мощи возмущений потустороннего, исходящих откуда‑то из‑под особняка, по крайней мере одна из обитающих здесь мистических сущностей во много раз превосходит меня по своим силам. Добравшись до особняка, я чуть помедлил и шагнул в пустой дверной проем. Пройдясь по первому этажу дома, старательно обходя участки с обрушенными перекрытиями, я, наконец, оказался у спуска в подвал. Вопреки моим ожиданиям, оттуда вовсе не тянуло сыростью… наоборот, воздух казался сухим и… пыльным. Неужели, опять?!

Покрутившись у входа в подвал, я так и не решился спуститься вниз по растрескавшейся каменной лестнице. Воспоминание о прошлой встрече с духами праха как‑то не способствовало решимости… Нет, если бы там был обычный дух, я, может, и не смог бы одолеть своё любопытство и двинулся исследовать этот чёртов подвал. Вот только, как показала практика, при столкновении с духом праха моя потусторонняя кошачья форма вовсе не такая хорошая защита, как в случае с иными мистическими сущностями. Заметит и обязательно попытается сожрать. Проверено уже…

Но и уходить отсюда просто так мне совсем не хочется. Я нервно зевнул и, дёрнув кончиком хвоста, отступил от лестницы. Хм… ну, если нельзя идти вниз, почему бы ни пробежаться вокруг? Может быть, найду что‑то интересное вне дома? Например, запасной вход в подземелье… Вряд ли, конечно, но проверить точно не мешает.

Приняв решение, я фыркнул и, оглядевшись по сторонам, отправился воплощать свой куцый план в жизнь. А для этого лучше для начала забраться повыше и хорошенько осмотреться. Так сказать, привязаться к местности… Ночь? А что ночь? С моим, действительно, нечеловеческим зрением, темнота не проблема. Конечно, черно — белая картинка, по сравнению с дневным многоцветьем, кажется несколько скудной, зато в таком состоянии я гарантированно замечу даже самые слабые отблески потустороннего, благо, они‑то своих цветов не теряют независимо от времени суток… да и нюх никто не отменял, между прочим.

Забраться на второй этаж дома оказалось не так уж сложно, хотя от лестницы ведущей туда, остались лишь воспоминания да обломки на разбитом мозаичном полу холла. Оказавшись на самой высокой точке в округе, я устроился поудобнее на нагревшемся за день камне и, поблагодарив небеса за хорошую погоду, принялся внимательно осматривать двор и парк вокруг особняка, занявшие большую часть холма, на вершине которого и был возведён этот дом.

И как оказалось, это было очень правильное решение, поскольку сверху мне удалось заметить довольно ровное, округлое пятно мягкого сиреневого света, пробивавшегося из‑под земли всего в паре сотен шагов от заднего двора. А двинулся бы сразу изучать территорию и черта с два я его заметил… Точнее, даже не так. Я просто представил, сколько времени мне бы понадобилось, чтобы определить границы этого самого пятна, и мысленно похвалил себя за предусмотрительность.

А теперь можно и выдвигаться. Запомнив побольше ориентиров, я аккуратно спустился вниз и отправился на задний двор, мощённый настолько массивными плитами, что ни одно дерево не смогло их взломать. Травы здесь тоже не наблюдается, один мох… Густой и пушистый, словно ковёр, он укрыл большую часть двора и теперь мягко пружинил под моими лапами. На миг застыв у самого края двора меж двух остовов каких‑то служебных построек, я принюхался и, напрягая своё чутье, аккуратно нырнул в подступившую к самым плитам чащу бывшего парка.

Пятно на самом деле оказалось даже несколько больше, чем я увидел сверху. Просто сквозь переплетение ветвей и вечнозелёных кустарников пробивалось лишь самое интенсивное свечение в его центре… Туда‑то я и направился. Оказавшись у разросшегося, очень колючего куста, под корнями которого и находилось то самое нечто, фонящее потусторонним на всю округу, я замер. Чувства твердили, что ничего опасного там нет, но… осторожность и осторожность… у меня было ощущение, что нечто потустороннее вглядывается в меня так же, как я сам пытаюсь прочувствовать находящуюся передо мной аномалию.

Аккуратно шагнув вперёд, я снова замер, а в следующую секунду обнаружил себя вцепившимся когтями в ветку пайлы на высоте пяти метров от земли и в добрых десяти метрах от эпицентра свечения вдруг вынырнувшего из‑под корней колючего куста. Знакомый фон… Оправившись от испуга, я спрыгнул наземь и приблизился к зависшему над кустом сгустку света… синего, плавно переходящего в сиреневый. Хм… где‑то я подобное уже встречал, но… Нет, я бы не забыл т а к о й концентрации потустороннего, точно!

Тем временем, явно наблюдавший за мной дух сжался в маленький еле светящийся синеватый шарик и, осторожно подлетев поближе, завис в считанных сантиметрах от моего носа. Повисел и вдруг запрыгал в воздухе! От духа повеяло радостью узнавания, и он закружил вокруг меня, словно приглашая поиграть… Хоки?!

М — мрар… почему бы и нет? Я, не выпуская когтей, ударил лапой по светляку, тот увернулся и тут же ткнулся мне в темечко. Ах так?! Ну держись!

Подпрыгнув, я сумел‑таки коснуться Хоки лапой и помчался прочь, петляя меж деревьев и чувствуя, как довольный дух несётся следом…

Казалось бы, ну что может натворить один кот в лесу за пару часов бега? Ерунда… Но вот два духа, играющих в салочки, оказывается, могут быть разрушительнее урагана. По крайней мере, когда, набегавшись, напрыгавшись и налетавшись по заброшенному парку, мы с Хоки остановились, чтобы передохнуть, и огляделись по сторонам… м — да… Нет, самые большие деревья пострадали не особо, но вот молодым досталось по полной программе. Достаточно сказать, что вся листва оказалась на земле, включая даже листья вечнозелёных кустарников. О переломанных ветвях и разнесённых в щепки буреломах можно и не упоминать. Как Мамай прошёл, честное слово.

Хоки, кажется, тоже был несколько сконфужен происшедшим и обдал меня волной эмоций, которую можно было бы расшифровать, не иначе как «вот это, поиграли!»…

Зато повеселились!

С этим дух спорить не стал, только осыпал меня искрами своего удовольствия. Хорошо погуляли, это точно… Я устроился поудобнее в упавшем на землю давно опустевшем птичьем гнезде и уставился на Хоки. Ладно, игра игрой, но что он тут делает?

Я взглянул на медленно пульсирующий рядом шарик света… Волна вопросительных образов, и сразу за ней последовал почти мгновенный ответ, наполненный ощущениями тепла и уюта. Дом? Твой дом?! Я правильно понял?

И снова поток эмоций от Хоки, в которых можно просто захлебнуться. Ой.

Кажется, у нас проблемы. Нет, ну вот что стоило Киму узнать, где находится дом Хоки, прежде чем отпускать его на свободу? А теперь можно поздравить друг друга с тем, что мы сами ведём Бора к предмету его поисков. Здорово, что тут ещё скажешь… М — да.