Переход… Поймав полетевший было наземь шар ловушки духов и выйдя из лужи, образованной моментально стёкшей с моего тела дождевой водой, я шагнул к чёрному зеву пещеры, где отчётливо ощущались оба Касима.

— Завтрак? — Ким с улыбкой посмотрел на меня и протянул саморазогревающуюся коробку с лапшой. Уел. Я кивнул и, получив ободряющий хлопок по спине от довольно жующего Нея, присел к небольшому костерку, разведённому предусмотрительным Касимом — старшим. Его племянник, тем временем, порылся в одном из небольших рюкзаков, неизвестно откуда взявшихся у одержимых и, выудив оттуда маленький термос, протянул его мне. Сегодня, они на диво адекватны, хм… «Придавили» своих духов — компаньонов на время? Было бы здорово…

— Тонизирующий чай. Очень полезная штука в походах. — Проговорил Ней, тряхнув термосом.

— Спасибо. — Кивнул я и, обведя взглядом рюкзаки, обратился к Киму. — Откуда?

— Ну, Кот, ты же не думал, что мы отправимся в путешествие налегке? — Пожав плечами, вновь улыбнулся Ким. — Или ты хотел спросить, где мы их прятали все это время?

— Последнее. — Фыркнул я, налегая на горячую сочную лапшу, щедро сдобренную мясным соусом.

— Хм… извини, но этого я объяснить не могу… просто, не знаю, как. Это умение досталось нам от наших духов, и я вряд ли смог бы обучить такому фокусу обычного человека. Впрочем, мне кажется, что тебе это не особенно и нужно. Ты же и сам способен на нечто подобное, разве нет? — После недолгого молчания задумчиво проговорил Ким, бросив на меня острый взгляд. И меня словно пыльным мешком ударило. Он знает, что это за способность?! Рр — ах!

— Переход… — Не сдержав от удивления эмоций, тихо пробормотал я.

— Ты так это называешь? — Оживившись, поинтересовался старший Касим. Да и в глазах Нея явно мелькнуло любопытство. — А показать можешь?

— М — м… после ужина. — Ну да, Переход — это та вещь, в происхождении которой я так и не смог разобраться самостоятельно. Ни к стихиям, ни к печатям эта способность не имеет никакого отношения. К мистике, да… но материалов на эту тему слишком мало, и те огрызки знаний о потустороннем, что когда‑либо попадали мне в руки, не содержали ни грана нужной информации. Поэтому, приходилось пользоваться тем, что есть, не особенно разбираясь в механизме и процессе, на одной голой интуиции, кое‑как… Черт, да я даже само слово «переход» использую за отсутствием иных определений. Кто знает, как этот феномен могли называть древние мистики? Но ведь интересно же… до чёртиков любопытно, что это такое… Не удивительно, что слова Кима вызвали во мне такую бурю эмоций. Если он сможет помочь мне разобраться с этой способностью… хм. Думаю, это с лихвой покроет долг…

До конца нашего «ужина» мы дожили с большим трудом. Любопытство у всех троих, как оказалось, несколько превышает среднестатистические размеры. Касимы даже разбирательство с ловушкой духов решили отложить на потом.

Но вот, наконец, голод был утолён, я даже успел немного отогреться у костра, и Ким тут же затеребил меня, поторапливая. Сделав глоток действительно тонизирующего чая, я вернул термос Нею. Отложив в сторону опустевшую коробку из‑под лапши и аккуратно положив сферу меж камней, чтоб не укатилась, я поднялся на ноги и, вздохнув, привычным усилием воли совершил Переход. Пещера тут же наполнилась звуками гудящего где‑то вдалеке подземного потока, чуть ближе зазвучала ксилофонной мелодией капель сталактитов… меловой запах расцвёл тысячами оттенков, к нему прибавились ароматы трав, доносящиеся с небольшой долины у подножия горушки, в пещерах которой мы устроились, но их тут же перебил довольно тяжёлый запах пота… Ну да… ночной бег по лесу не прошёл даром не только для меня, но и для одержимых.

— Кот! — Я перевёл взгляд на удивлённо рассматривающего меня, мерцающего потусторонним светом Кима.

— Нет, Ким… это не Кот… — С неожиданным смешком покачал головой Ней, и я буквально увидел, как дымка духовной энергии вокруг него взбурлила, озаряя пещеру яркими всполохами. Рорре явно было так же весело, как и его хозяину. — Это не Кот, дядя! Это самый настоящий котёнок! Шредер, вылитый!

Прищурившись, я смерил обоих хохочущих одержимых недовольным взглядом и обернул напряжённо подрагивающий, выдающий моё настроение хвост вокруг лап, аккуратно придавив его белоснежный кончик. Фр — р. Невежи!

М — да, а ведь помнится, у меня ещё в той жизни не один месяц ушёл, прежде чем я понял, что Шредер и Кот — одно и то же. Точнее… хм, не совсем одно и то же, а как бы… две стороны одной медали. Поначалу я, «засыпая» Котом, проживал день в своём старом теле, и в следующем сне, оказываясь черным котёнком, наслаждался свободой в том же городе, что был домом для Кота — мальчишки. Меня это не удивляло, сон есть сон. Но однажды, будучи в теле этого самого ребёнка, тогда ещё девятилетнего беспризорного шкета, «промышляющего» на Базаре, мне пришлось удирать от разъярённого торговца. Ну да, был такой период и в «реальной» жизни, и в «здешней», когда еду мне приходилось добывать непринуждённым и незаметным «заимствованием». Главное, конечно, незаметным, поскольку воспоминания о «беззаботном» довоенном детстве детдомовского мальчишки хоть и померкли со временем, но не истёрлись из памяти совсем. Наверное, забыть о том времени не давал шрам на левом боку моего старого тела, оставшийся от удара подкованным сапожищем одного базарного «жучка», у которого наша компания пыталась «срезать» с прилавка сахарную голову… к сожалению, бегал я ещё хуже, чем воровал, за что и поплатился… Зато здесь у меня появились все шансы подтянуть свои умения, поскольку даже во сне, голод давал о себе знать… и тот факт, что перед тем, как лечь спать, мой старый организм получал свой ужин, на желудок Кота — котёнка никак не влиял. По фиг это было желудку, прямо скажу…

Сон сном, но получать пинки по рёбрам мне совсем не хотелось, так что от базарного торговца я в тот раз бежал со всей возможной скоростью и не очень‑то следил за происходящим вокруг. Как следствие, меня вынесло с Базара прямиком на трассу, под колеса идущего полным ходом трейлера. Вот тогда‑то и произошёл мой первый осознанный Переход, буквально вышвырнувший меня из‑под колёс грузовика. Следующий месяц мне с завидной регулярностью снился только один сон, в котором я, разумеется, был котёнком, безуспешно пытающимся вернуть себе человеческий облик… Нет, первую неделю я откровенно наслаждался жизнью. К счастью, было лето, так что замёрзнуть от холода мне не грозило. А ещё я сделал открытие… сердобольных людей, желающих накормить котёнка, даже в Бокко, куда больше, чем людей, желающих покормить голодного до рези в желудке ребёнка. Неприятное открытие, что и говорить, но полностью соответствовавшее моему опыту из той, «реальной» жизни… А потом бытие в «четырёхлапом» варианте начало напрягать… не настолько, чтобы мне захотелось лезть на стену от злости, но настроение уверенно застыло на точке замерзания, и даже разнообразие запахов, звуков, вкусов и чужих эмоций, как оказалось, великолепно ощущаемых в хвостатом теле, не способны были его исправить.

Обратный Переход произошёл так же спонтанно, как и первый, но вспоминая его причину, я до сих пор краснею. Катализатором послужил обычный испуг, точно такой же, как и тот, что превратил меня в котёнка… вот только испугался я не несущегося на меня грузовика или хотя бы толстяка — торговца, у которого я за несколько минут до происшествия умудрился стянуть кусок только что порубленной рыбины. Поверьте, в глазах двухмесячного котёнка, которым я тогда выглядел, разница между трейлером и толстым продавцом рыбы была ничтожна.

Но к Переходу подтолкнули меня вовсе не они, а… мелкая, наглая, домашняя, точнее даже комнатная… ссу… с — собачка! Эта мажористая ухоженная тварь, упущенная из виду какой‑то дурой — хозяйкой, увидев несчастного котёнка, мирно обедающего в подворотне честно утащенной рыбиной, кинулась словно бешеная, истеря своим писклявым лаем на всю округу. Смешно? А мне этого хватило за глаза и за уши… потому как даже эта псина была больше меня раза в три! Переход был мгновенным. А в следующую секунду «блохоловка» с визгом ушла за горизонт, получив хор — рошего пинка. Силушки‑то у меня в человеческом теле даже тогда было куда больше, чем отпущено природой обычным детям, и думается мне, это именно из‑за наличия второй ипостаси… А вот нечего маленьких третировать!