Мириал сбросил маску и поднял белые шторы, обнажив несколько сотен любопытных глаз, следящих за каждым моим шагом, и растянутых в улыбке ртов.

В ресторане снова сидел Рекс, на этот раз один, и изящно орудовал ножом и вилкой. Я сел за соседний столик и сделал привычный заказ. Рекс вежливо склонил голову в знак приветствия. Я улыбнулся и сразу отвёл глаза. Я и в самом деле не знал, как мне вести себя с ним после того, как он так некрасиво проигнорировал меня на «Эльдорадо».

Однако, когда Рекс закончил есть, он подошёл ко мне и попросил разрешения присесть. Свежий и благоухающий, он просто излучал энергию и волю.

— Приятного аппетита, Гэл, -сказал он.-Как живёшь?

— Нормально, -пожал плечами я, хотя на самом деле всё было совершенно ненормально.

Рекс с интересом смотрел на меня и, похоже, говорить ничего не собирался. Он слегка прищурился и улыбнулся, словно наблюдение за тем, как я ем, доставляло ему удовольствие.

— Я не мешаю?-Наконец спросил он.

— Нисколько, -ответил я, проглотив кусок яичницы.-Но вы ведь сели ко мне не просто так?

— Есть у меня одна идея, -сказал Рекс, -но сначала я хочу её проверить. Эта новая книга Алекса…ходят слухи, что она будет последней.

— В самом деле?!

Для моего удивления и даже испуга были основания более чем веские.

— В самом деле. Жалко упускать момент. Керт так популярен, этим не воспользоваться просто грех.

— Вы хотите снять фильм?

— А почему бы и нет? Финал его истории достоин экранизации.

— Отличная идея, Рекс!-Встрепенулся я.-Вы, как всегда, безошибочно правы!

— Ещё бы! Я даже начал поиски Керта, пока негласно.

— Я надеюсь, вы не имеете в виду меня?

Рекс не сдержал улыбки.

— Всё-таки я имею в виду тебя, -сказал он, покачав головой.-Но об этом мы поговорим позднее.

Я совершенно безуспешно звонил в дверь Алекса — он не хотел меня впускать. Никто не мог похвастаться, что был у него в гостях — его святая святых, обитель его муз, была тщательно оберегаема им от постороннего вторжения.

Кэмели мне был не советчик, а Клиф появлялся, когда ему вздумается. Я был уже склонен считать, что все мои страхи — просто нелепая ошибка или шутка Керта, подтолкнувшего меня к этой мысли, но мне был нужен кто-то, кто бы помог мне их развеять.

Элли беспокоить я не хотел, да и толком не знал, что бы я мог ей сказать. Такая неопределённость наших отношений расстраивала меня больше, чем вы можете себе представить, но я пока не мог ничего изменить.

Вечером я спустился к морю. Собирались тяжёлые тучи и не было видно звёзд. На горизонте море сливалось с тёмным небом и всё казалось одной мрачной бездной.

Я поднялся на пирс и стал возле перил, наблюдая, как большие волны одна за другой разбивались об берег и разлетались мелкими брызгами. Перед грозой всегда царило невыносимое удушье, и солёный морской ветер на берегу приносил желаемое облегчение. Очевидно, завтра не будет солнца, не будет и послезавтра, и ещё несколько дней. Бушующая непогода обещала задержаться надолго и нагнать тоску и мрачные мысли.

Хотя Алексу наоборот в грозу писалось гораздо легче. В дождь он вообще не выходил из квартиры и не отвечал на звонки. Каждому — своё. А мне, похоже, предстояло проводить вечера в одиночестве и мучительно думать, каким же образом можно всё наладить.

Вдалеке я заметил маленькую светлую точку, которая довольно быстро приближалась к берегу. Я напряг зрение и вскоре смог разглядеть белое судно небольших размеров, которое опасно качалось на высоких волнах, но, тем не менее не сбивалось с курса. В такую погоду выйти в море мог отважиться только Клиф Грант.

Моя догадка оказалось верной, -приблизившись к пирсу, Клиф окликнул меня и помахал рукой.

— Эй, приятель, помоги мне пришвартоваться, -крикнул он.

Я слез вниз, и мы привязали его небольшую яхту к пирсу.

— Ещё, чего доброго, разыграется буря, -сказал он.-Придётся звать на помощь.

Клиф сел на ступеньки и вытер мокрое лицо рукавом рубашки.

— Извини, если нарушил твоё уединение, -сказал он.-Я уже ухожу.

Я молча пожал плечами и отвернулся к морю. Поднимался ветер, и скоро, по-видимому, надо было уходить и мне.

— Люблю бурю, -сказал Клиф.-Это единственное приятное воспоминание из моего прошлого. А ты как, Гэл? Не хочешь как-нибудь со мной прокатиться?

— Спасибо, Клиф, -вежливо ответил я, -но я бы предпочёл с вами прогуляться.

Клиф звонко рассмеялся и, поднявшись, похлопал меня по плечу.

— Ты -молодчина, Гэл, -сказал он, -и всё понимаешь правильно. Но здесь всё-таки здорово

— красивое место, приятные люди. Вы все такие трогательные, Гэл, такие беспомощные — я не могу хоть изредка вас не навещать.

— А где вы были сегодня?-Спросил я.

— В Африке, -серьёзно ответил Клиф.-Контролировал процесс потепления на Килиманджаро.

— Что?

— Согласовывал сроки нового извержения. Жутко устал от этой жары, пойду прилягу.

— Подождите, Клиф, -попросил я его, -если вам не трудно, расскажите поподробней.

— А что тут рассказывать, Гэл? Кратер этой горы полностью покрыт льдом, но он постепенно тает, и вскоре будет новое извержение. Килиманджаро снова станет действующим вулканом, как миллионы лет назад.

— Вскоре?

— Ой, прости, Гэл, я немного не учёл фактор времени. Ты вряд ли до этого доживёшь -это случиться через семьсот восемьдесят один год. Если хочешь, можешь позариться на славу Нострадамуса — время покажет твою правоту.

— Спасибо, Клиф, но какой толк от славы через семьсот восемьдесят один год?

— Между прочим, я могу рассказать тебе ещё с десяток подобных историй, и ты можешь написать целую книгу. Вот будет шуму, когда все твои предсказания сбудутся день в день! Да ладно, я шучу, Джек нас ликвидирует за такие шутки. Придётся дать неточную информацию, а заодно и настращать.

— То есть?

— Ну, наворотить что-то вроде предзнаменования очередного конца света лет через шестьсот-восемьсот, как обычно. Хотя эти методы уже давно неэффективны, Джек пользуется ими скорее по привычке.

— А на самом деле Килиманджаро станет вулканом по природным причинам?

— Не совсем. Боюсь, это отрицательно скажется на африканском климате. Стоит там включить ещё парочку потухших вулканов, плюс повсеместное наступление пустыни, да всё это на фоне глобального потепления… Скоро нам придётся обеспечивать людей переносными кондиционерами.

— Но неужели нельзя это остановить?

— Ну здравствуй, Гэл, как это остановить?! Для чего это всё делается, по-твоему? Иногда мне даже кажется, что гуманнее было бы сразу перекрыть кислород, а то всё некоторые предупреждают и предупреждают, а до некоторых всё никак не доходит и не доходит.

— Предупреждают о чём?-Спросил я.

— Обо всём, -загадочно ответил Клиф.-Люди живут так бестолково, так недостойно, унижая самих себя каждый день… Гэл! Терпеть это выше моих сил, но мне не дают необходимых полномочий, и я вынужден смотреть на это и молчать. Теперь я знаю, как устроен мир, и от этого мне ещё противней. Но иногда я думаю, что в этом есть смысл -кто-то должен срывать график, чтобы таким, как я, не скучно жилось. Я обязательно объясню тебе всё подробней, Гэл, но не сейчас. Я устал после долгой дороги и еле держусь на ногах.

— А зачем вы добирались таким примитивным способом?

— Хотел снова почувствовать себя человеком, Гэл. Кто знает, -подмигнул он мне, -а вдруг мне бы повезло утонуть дважды?

Шум волн заглушил его смех.

Я вернулся к себе и сел на просторном балконе, созерцая мрачную стихию. Навсегда у меня останется в памяти этот вечер, тревожный и грозный, сулящий беспокойные и ненастные дни. Где-то рядом шелестели клавиши компьютера Элли и Алекс, как всегда, беседовал с Кертом, стараясь сфокусировать взгляд на его лице. Неестественно длинным сном спала Мерс и Рекс, невозмутимый и бесчувственный, как ни в чём не бывало болтал в баре с остряком Кэмели. Арабский принц Аль Гоби почивал в своём шикарном дворце и мистер Джек, ещё раз всё обдумав и взвесив, строил свои немыслимые по значимости планы. Один я сидел, уставившись в одну точку, и думал о том, что скоро нас всех ожидают неотвратимые события, которые способны всё изменить.