Я кивнул и вышел из кабинета.
Конечно, здорово будет снова прошвырнуться по Аль-Торно в белом лимузине с затемнёнными окнами, воображая себя важной персоной. Для такого случая я одел белый костюм, самый лучший из гардероба, предоставленного мне мистером Джеком, зачесал назад волосы с помощью геля и набрызгался своим любимым одеколоном от Армани.
Спустившись вниз, я решил, что жизнь всё-таки хороша. Утро было солнечным и многообещающим, как и предстоящее путешествие, да и жизнь, в конце концов, была полна сюрпризов! К тому же, я был дорого одет, от меня приятно пахло, меня ждал у входа белый лимузин — почему бы не получать удовольствие от таких вещей?
Однако меня ждало неприятное открытие — моим водителем оказался не кто иной, как… мистер С.! Он не подал и виду, что заметил моё разочарование, бегло кивнул мне и завёл мотор.
Всю дорогу до аэропорта мы молчали. Если водителем был мистер С., это означало одно — меня везут не как самостоятельное уполномоченное лицо, а как марионетку, под присмотром. Это было не очень-то приятно.
— А ты не допускаешь мысли, Гэл, что просто я один знаю дорогу?-Спросил мистер С.
Теперь я, конечно, её допускал.
— Простите, -извинился я.-Никак не привыкну. Думаю вслух всякую чушь.
— Ничего, -миролюбиво сказал мистер С., -хорошо уже то, что ты думаешь вслух.
Мы прибыли в аэропорт. Мистер С. снабдил меня табличкой с надписью «Мириал», и дал указание стоять возле трапа самолёта.
— Только стой с умным видом, -сказал он.-Не продавай сразу всё своё обаяние, спешить некуда.
Я так и стоял, со всем умным видом, на который был способен. С трапа самолёта один за другим спускались люди, и я изо всех сил старался не улыбаться, потому что внутри просто давился от смеха, глядя на себя со стороны.
Краем глаза я заметил спускающуюся по трапу молоденькую девчонку, и, не выдержав, подмигнул ей и широко улыбнулся. Надо было хоть куда-то деть распирающее меня веселье, чтобы не продать сразу всё своё обаяние важной гостье.
Девчонка улыбнулась мне в ответ. Она была невысокой, стройной, довольно хорошенькой, со светлыми волосами, заплетёнными в две косички. Одета она была в короткое голубое платье на бретельках, а через плечо свисала дорожная сумка. Она спустилась по трапу и направилась ко мне, широко улыбаясь. Я стоял, тоже расплывшись в улыбке, как идиот, и гадал, что же ей от меня надо. Она не была похожа на тех, кто бросается вслед за первым улыбнувшимся парнем.
— Здравствуйте, -поздоровалась она.-Очевидно, вы ждёте меня.
— Да?-Спросил я, продолжая идиотски улыбаться.-А вы кто?
Она звонко рассмеялась, запрокинув голову, и я тоже прыснул от смеха, до того это всё было забавно.
— Я, правда, не очень хорошо говорю по-английски, -сказала она сквозь смех, -но, по-моему, вы должны были меня понять. Вы встречаете меня, и вот, я прилетела. Как вас зовут?
— Гэл, -ошарашенно ответил я.
— Очень приятно. Тогда я, наверное, Элли.
Мы с Элли молчали всю дорогу, только изредка косились друг на друга. Мистер С. опустил перегородку между салоном и водительским местом, но я-то всё равно знал, что он слышит не только каждое слово — каждую мысль.
Мне было очень приятно сидеть рядом с Элли. Было в ней что-то необыкновенное, какая-то…глубина, наверное. Но, кроме глубины была, ещё, наверное, и высота, раз мистер Джек пригласил её в Мириал. Великолепное сочетание. Язык не поворачивается назвать это просто «изюминкой». Один раз наши взгляды встретились, и мы оба снова прыснули от смеха. Меня просто затопила волна какого-то необъяснимого счастья, и моё настроение зашкалило на самой высокой отметине.
Когда мы въезжали в ворота, я украдкой взглянул на Элли, пытаясь определить её реакцию. Увы, это оказалось невозможным — она сидела совершенно спокойно, как будто видела такие мириалы каждый день.
Когда мы вышли из машины, она не обнаружила даже удивления. Пока мистер С. возился с её багажом, она подошла ко мне и шёпотом спросила:
— Гэл, сколько нужно будет ему дать на чай?
Это было последней каплей. Я зашёлся смехом, схватившись за живот и согнувшись пополам. Элли секнду смотрела на меня с удивлением, а потом захохотала так же, как и я.
— Ему не надо давать на чай, -выдавил я, переводя дух.-Он у нас за счёт фирмы.
Мистер С. невозмутимо прошёл мимо нас с её багажом.
Я безошибочно определил, что мне надо делать дальше — я повёл Элли прямо в кабинет к мистеру Джеку, что первым делом сделал мистер С., привезя в Мириал меня.
— Мы с вами ещё увидимся, Гэл?-Спросила Элли у дверей кабинета.
Вот те на! А я собирался убраться восвояси и в одиночку упиваться своим хорошим настроением! Предлагалось кое-что получше!
— Конечно увидимся, Элли, -спохватился я.-Позвоните мне, когда отдохнёте. Идёт?
Я записал ей свой номер телефона и на прощание помахал рукой.
Элли улыбнулась мне и открыла дверь в кабинет мистера Джека, выпустив целое облако белого дыма. Он был совершенно не похож на сигарный — его было намного больше, он казался плотнее, и запах был совершенно другим. Этот запах был очень похож на аромат волшебных свечек, которые зажигал в тёмной пещере маленький горбатый старик с глазами Клифа Гранта.
Я взял с собой в бар трубку радиотелефона. Заказал пиво и устроился за самым дальним столиком, не испытывая особого желания с кем-то общаться. Тем не менее, из квартиры уйти мне было просто необходимо, чтобы избавиться от мыслей об Элли, которые уже стали переходить грань благоразумности.
В бар вошёл Алекс с каким-то важным господином, едва мне кивнул и устроился с ним за соседним столиком. Я попивал пиво и размышлял о том, что Алекс, должно быть, в баре просто живёт — мало того, что он проводит здесь все вечера, так он ещё и заявился сюда днём!
Моей нежелательной компанией стал рубаха-парень Кэмели Хьюгз. Он даже не осведомился, а нужно ли мне в данный момент общество, а просто плюхнулся рядом и жестом заказал себе тоже бокал пива.
— Ну и жара сегодня, приятель, -сказал он, вытирая лоб.-Обалдеть можно!
Я вежливо кивнул, заметив про себя, что мне помешал не кто-нибудь, а гениальный журналист, остряк Кэмели, которому пару месяцев тому назад я бы поклонился в ноги, и даже, наверное, почистил бы ботинки, так много от него зависело в этом городе. Сейчас это казалось вполне обычным делом — и в самом деле, почему-то никто в Мириале не давил на меня своим авторитетом. Напротив, я чувствовал себя настолько легко со всеми, с кем мне доводилось общаться, что должен отметить, ранее мне это чувство было незнакомо. Со всеми моими приятелями, подружками и так называемыми коллегами постоянно возникали какие-то трения, неловкие ситуации, я часто не знал, как себя вести и как избегать конфликтов. С моими новыми соседями всё получалось само собой, как будто мы слышали что-то друг у друга внутри и были вместе потому, что иначе просто невозможно. Это придавало колоссальное чувство уверенности, создавало мощнейший тыл, который являлся залогом будущих побед.
«Если тебе хорошо с нами, значит, ты один из нас», -сказал мистер Джек.
Безусловно, так и было.
Тем не менее Кэмели отвлёк меня от радужных мыслей, и я с трудом сдержал разочарование.
— Как дела, Кэмели?-Вежливо осведомился я.
— Да паршиво, -ответил Кэмели.-Мерс чего-то на меня взъелась -зачем я, мол, написал, что у неё был роман с Гейраном. А я считаю так — люди должны знать правду, хоть она и не для их средних умов. Они должны получать правдивую информацию, размышлять, спорить, авось что-то пойдёт на пользу. Обманывать людей нельзя, они и так беспросветные тупицы, понятия не имеют, как и что бывает в жизни. Зачем же ещё больше их унижать?
Кэмели пожал своими тощими плечами и откинул назад свои длинные волосы.
— Ты всегда пишешь только правду, Кэмели?-Спросил я.
— Конечно, -ответил Кэмели.-Это моя задача. Когда я был маленьким, внутренний голос сказал мне: Кэмели, запомни, дружище, ты не имеешь права врать. Никогда и никому, ни за что и нигде. Единственное, что ты должен делать в жизни -говорить и писать правду, всем и всюду, отныне и вовеки веков. Аминь!
