– Ты сказал, что хочешь вернуть к жизни дочь и отомстить убийце.
Захар взмахнул костяным кинжалом, но Мирослав вдруг провалился под воду, вынырнул за спиной вурдалака и ударил мечом. Коровий череп слетел с головы Захара, и я увидел у него на затылке огромную незаживающую рану – видимо, осталась от встречи с вагоном метро. Вурдалак зарычал, бросился на противника как зверь, сгреб в охапку одной рукой, а второй легко оторвал у Мирослава голову и отбросил прочь.
– Знал бы, что ты такой зануда, оживил бы кого-то другого, – пробормотал Захар и вновь поднял костяной кинжал над головой.
Нужно было что-то делать. Я уже потерял Асю, и если что-то случится со Степой…
– Эй, – заорал я. – Знаешь, это ведь ты во всем виноват! Ты подкинул Алене Исконную книгу вурдалаков. Из-за тебя она встала на этот путь – а зачем? У нее ведь было все, чего только можно пожелать! Даже меня к ней ты сам возил. И отца ее тоже ты убил.
Я и сам не знал, на что рассчитываю, но трюк сработал. Захар зарычал, резко развернулся и одним прыжком оказался возле меня. Руки мертвецов не поспевали за хозяином, и он ушел по колено в воду, разбрызгав вокруг черноту. Холодные пальцы вурдалака схватили меня за шею и потащили вверх. Я стал задыхаться, несколько раз ударил Захара ногой в грудь – с таким же успехом можно было драться с гранитным памятником. Ярость клокотала в жилах вурдалака, вены вздулись и почернели. Краем глаза я заметил – Ася открыла глаза, но тут же понял, что передо мной Алена. Взгляд был совсем другим. Глаза девушки больше не смеялись, не бросали вызов, они излучали полную уверенность в своей красоте, дразнили, обещая невозможное. Алена посмотрела на меня, улыбнулась и распустила волосы, избавившись от Асиных забавных косичек.
– Помоги… – прохрипел я, особо ни на что не надеясь.
Алена среагировала мгновенно. Один нечеловеческий стремительный прыжок – и девушка-вурдалак вцепилась зубами в шею Захара. Он зарычал, отбросил меня в сторону и попытался достать Алену. Я упал и больно ударился о прячущийся под черной водой обломок дома.
Чтобы видеть, как дух в мир, дрожа,
Проникает, пронизывая сплошь его.
Я не сразу понял, что уровень воды начал опускаться, обнажая руины базы отдыха. Мертвецы выбирались из колодца и медленно расползались в разные стороны, лишь немногие остались служить вурдалаку. Захар тем временем сумел-таки сбросить Алену и остановился – видимо, искал следующую жертву. Я снова начал видеть происходящее со стороны. Из бездонного колодца вытекает черный гной миров Возмездия, с ним вырываются на свободу узники, безликие и несчастные. Возвращение Алены открыло маленькую лазейку, через которую они сочатся из жуткого, набитого до отказа места. Захар понимает, что должен торопиться, но не может совладать со звериным гневом вурдалака. Он боится, что впадет в безумную ярость, убьет Алену, затем меня и остальных. Мирослав не уничтожен окончательно, он ползет среди серых извивающихся тел, пытаясь отыскать свою голову.
Захар сделал долгий вдох, задержал дыхание и вновь поднял над головой костяной кинжал. Ярость постепенно угасала в нем, уступая место черной тяжелой злобе. Нужно было действовать. Что убивает вурдалака? Ответ был мне хорошо известен – дерево. Кстати, мы находились как раз над обломками деревянного дома. Каким-то потусторонним зрением я увидел скрытое под слоем обломков и болотной жижи расщепленное пополам бревно. Алена следила за Захаром, но не спешила нападать.
– Эй, зверюга! – закричал я. – До меня только дошло, почему ты такой агрессивный. Все потому, что ты трус. Именно поэтому Воропаев стал банкиром, а ты всего лишь водилой!
Попадание в десятку – Захар зарычал, развернулся и направил на меня костяной кинжал. Черное полупрозрачное щупальце прикоснулось ко мне. Мир под серым небом белой ночи был грязным и бессмысленным, а все мои старания – напрасной тратой и без того истекающих сил. Безграничные тоска и отчаяние оставили мне единственный выход – сдаться и позволить темной воде унести меня глубоко-глубоко. На какое-то мгновение я почувствовал облегчение – хорошо, что все закончилось. Там, куда влекло меня течение, мертвецы пребывали в полнейшей темноте. Пространство под колодцем было набито их телами, как консервная банка шпротами. Там не было воздуха, равно как и возможности пошевелиться или вздохнуть…
Что-то резко потащило меня вверх, к спасению. Мгновение – и я вернулся в пугающую, но такую живую и сладкую реальность. Алена вновь спасла меня – прыгнула на Захара, отвела его руку с костяным кинжалом. Ярость захлестнула вурдалака – он отбросил прочь девушку как тряпичную куклу. Теперь Захар был готов разорвать в клочья кого угодно.
– Эй! Колдун-неудачник! Ты не меня ищешь? – Я не стал ждать атаки и тут же откатился прочь.
Не знаю, какая сила управляла моими действиями – уж точно не разум и точный расчет. Так или иначе – все сработало! Едва услышав мой голос, вурдалак прыгнул – и напоролся на расщепленный обломок толстого бревна. Захар тут же отскочил и приготовился к новой атаке. Из живота вурдалака торчал добрый десяток деревяшек. Тонкие щепки тут же пошли в рост. Бревна оказались сосновыми. Запах молодой хвои заполнил воздух. Захар очень быстро превратился в странное подобие новогодней елки. Когда он испустил последний вздох, черная вода потекла прочь в сторону лесного озера. Вслед за ней уползали мертвецы. Лишь один шел на своих двоих. Поравнявшись со мной, Мирослав Глебович покрутил головой, проверяя, не отвалится ли, затем отвесил земной поклон:
– Прости, что связался с темным колдуном. Слишком уж было душно там. Да и он обманул меня – сказал, что хочет наказать убийцу дочки своей. – Лжеэкскурсовод посмотрел себе под ноги. – С ребятами все хорошо будет. Они не поумирали, а только захлебнулись черной водой. Как солнце взойдет, оклемаются и ничего помнить не будут. Вон там у забора нарви иван-чая да папоротника, напои их отваром.
– Спасибо, – говорю. – И куда ты теперь?
– Буду озеро сторожить… – Мирослав указал ржавым мечом в сторону леса, отвернулся и пошел прочь.
– Постой, – говорю. – Ты из какого века вообще?
– Шесть тысяч… По-вашему – из тринадцатого, – ответил мертвец, не оборачиваясь.
Эпилог
Через два часа мы услышали шум вертолетов. Спасатели подоспели как раз вовремя – обитатели разрушенной базы были близки к переохлаждению. Никто не погиб, но переломов, сотрясений и ушибов хватало. Братья Воронцовы и другие утопленники смотрели на нас мутными глазами, спрашивали, что случилось, и периодически выплевывали черную болотную жижу. Алена спряталась от меня. Я снова увидел ее уже в самолете по дороге в Москву – девушка крепко спала. В одиннадцать утра нас всех уже развезли по больницам. Так я снова оказался один. Врачи, психологи и полицейские очень быстро достали меня своими вопросами. Еле удалось сбежать от них. Я несколько раз прошелся по коридору, но не смог найти никого из наших и достал из кармана телефон. Мобильник лежал у меня в кармане джинсов и не должен был сильно промокнуть, но я его все равно выключил сразу же, как только смог. Сейчас захотелось врубить – посмотреть, что о нас в новостях пишут. Телефон заработал. Как только отыграла заставка, он зазвонил.
– Привет, Дём. Теперь ты один из нас, – сказала Александра, ясновидящая из Хабаровска.
– Привет, – говорю. – С чего ты взяла?
– Ты это знаешь, и я это знаю. Здесь объяснения не нужны.
У меня не было настроения спорить:
– И что теперь?
– Постарайся не дать этому разрушить твою жизнь.
– Прекрасный совет…
– Лучше, чем получила я в свое время…
Положив трубку, я спустился на этаж ниже. В холле работал телевизор. Диктор новостей рассказывал о трагическом инциденте под Псковом. Мол, вышедшее из берегов озеро снесло туристическую базу и размыло древнее кладбище. Один из зрителей спросил меня:
