Вот автобус остановился перед светофором на набережной под мостом. Справа за парапетом набережной Волхов нес свои тяжелые темные воды. Мирослав побледнел, отвернулся. На его губах показалась белая пена, но экскурсовод быстро достал из кармана носовой платок, вытерся и прикрыл лицо. Через минуту загорелся зеленый, автобус тронулся, повернул налево и начал подниматься на мост. Мирослав Глебович быстро пришел в себя и продолжил вести экскурсию.

– Что это было? – спросил я у Степы.

Мой друг пожал плечами:

– Извини, смотрел не слишком внимательно, но похоже на обычный насморк.

– Ничего, разберемся.

Переехав мост, автобус остановился, и экскурсия превратилась в пешеходную. Мы прогулялись по парку и зашли в средневековую русскую крепость.

– Смотрите, ребята, какой красивый в Новгороде кремль! – воскликнула Тамара Петровна.

– Вообще-то правильно говорить «детинец», – поправил ее экскурсовод. – Так называли центральную часть древнерусских городов.

– Как интересно, никогда не слышала этого слова, – ответила завуч. – Скажите, Мирослав Глебович, это здесь было знаменитое призвание скандинавов на Русь?

Экскурсоводу явно стало плохо – вокруг глаз начала разливаться синеватая припухлость. Он достал платок, прикрыл рот и откашлялся.

– Что с вами? Что я такого сказала?! – завуч шагнула к Мирославу, но он уже справился с приступом и смог ответить:

– Со мной все в порядке. Просто вы, Тамара Петровна, сказали ужасную для меня, историка, вещь. Ведь как написано в «Повести временных лет» и других многочисленных источниках?

– Как? – повторила завуч.

– И пошли за море к варягам, к руси. Те варяги назывались русью, как другие называются шведы, а иные норманны и англы, а еще иные готландцы, – вот так и эти. Сказали руси чудь, словене, кривичи и весь: «Земля наша велика и обильна, а порядка в ней нет», – экскурсовод торжественно процитировал древний текст, а потом спросил: – Что вообще значит слово «варяги»?

– Что значит?

– Была версия, что варяги – просто жители Скандинавии. Так же называли наемных воинов. А теперь скажите мне, кого вы позовете в случае беспорядка?

– Кого? – переспросила Тамара Петровна, потом задумалась и ответила: – В случае беспорядка, видимо, полицию.

– Вот! – воскликнул Мирослав. – Полицию! Вооруженных людей! То есть варягов!

– Логично, – согласилась завуч.

– Именно! В случае проблем с порядком зовут людей соответствующей профессии, а не скандинавов, индейцев или папуасов Новой Гвинеи. А почему, как вы думаете, были выбраны именно варяги из народа русь?

– Не знаю, – ответила Тамара Петровна. – Может быть, провели тендер[63]?

Мирослав Глебович рассмеялся:

– У вас отличное чувство юмора! Но все намного проще! Новгородцы позвали тех варягов, что говорили на понятном им языке, а именно – балтийских славян из народа русь!

– И снова звучит очень логично! – согласилась завуч.

На этом историческая дискуссия не закончилась. Мирослав Глебович увлеченно рассказывал Тамаре Петровне про западных славян и великий янтарный торговый путь, связывавший балтийское побережье и Северною Италию. Иногда экскурсовод употреблял совсем уж древнерусские слова и говорил о событиях почти тысячелетней давности с такими подробностями, как будто видел все своими глазами.

Пока взрослые были заняты умными разговорами, наш класс начал разбредаться по территории. Многие достали телефоны, чтобы пофотографировать друзей или сделать селфи. Я присоединился к этому занятию, но снимал в основном Мирослава Глебовича. Пытался поймать момент, когда у него изо рта пойдет пена. Поначалу это не удавалось. Экскурсовод был бодр и даже немного румян. Лишь один раз, когда они с Тамарой Петровной оказались возле Боярских водяных ворот, Мирославу вновь стало плохо. Прикрывшись платком, он отвернулся и отошел в сторону. Я сделал несколько хороших кадров, решив, что вечером перекину их в комп, обработаю и закину в поиск Гугл по картинке. Экскурсия продолжилась после обеда. Я по-прежнему следил за Мирославом, но он, кажется, вообще ничего не ел – ни мяса, ни овощей! Потом нас загрузили в автобус и снова потащили куда-то в лесную черноту. Ближе к ночи мы оказались на туристической базе где-то северней Пскова. Как сказал Мирослав Глебович: «Совсем рядом Чудское озеро с утонувшими крестоносцами».

Перед сном я выглянул в окно. Небо было темно-серым. Наверное, потому, что мы находились всего в двухстах километрах к югу от Питера. Весь двор базы до черной границы леса казался залитым серо-синим туманом. Я зашторил окна и пожелал себе спокойного сна без кошмаров. Усталость после долгого дня взяла свое.

Среди ночи оконная рама начала протекать. Густой серый туман, проникая в комнату, расходился по полу, скапливаясь возле железных ножек старых пружинных кроватей. Уровень его поднимался постепенно, но неотвратимо. Я лежал на спине и не мог пошевелиться. Вот сырая серая жижа добралась до моего лица, закупорила уши, коснулась губ, заползла в ноздри. Я стал задыхаться, но понимал, что не могу пошевелиться, пока не вспомню нечто важное…

– Фотография! – я вскочил с кровати и жадно вдохнул сладкий воздух. Лишь через минуту до меня дошло, что мне приснился кошмар и никакого тумана в комнате нет. Мобильник как раз зарядился и включил экран. Я взял его, чтобы посмотреть время – четыре двадцать. Открыл приложение «Галерея» и тут же вспомнил про фотографии – снимки Мирослава, которые я хотел обработать. Время было не очень подходящее, но ночной кошмар взбодрил меня. Я достал из рюкзака ноут, залил фотки по проводу, закинул в графический редактор, выбрал парочку самых лучших, вырезал лицо экскурсовода и сохранил на диск.

– О’кей, Гугл, посмотрим, что у тебя есть на Мирослава Глебовича. – Мобильный Интернет здесь был слабеньким, так что поиск по картинке шел слишком уж неторопливо. Я осторожно пересек комнату, раздвинул шторы и облокотился на подоконник. Он был мокрый. Я вытер ладонь о футболку и вернулся к компьютеру. Поиск как раз закончился. Экран пестрел картинками мертвецов. Все они утонули и имели очевидное сходство – бледная кожа, идущая ртом пена, опухшие синюшные скулы. Вот на кого походил наш экскурсовод – на утопленника!

– Жуть какая! – я закрыл страничку поиска. Ситуация складывалась довольно странная: с одной стороны, мы были окружены всевозможными темными предзнаменованиями и нехорошими знаками, а с другой – ничего страшного пока не случилось. Я сел на кровать с ноутбуком. Нужно было немного отвлечься. Может, тогда удастся уснуть на часок перед подъемом. У меня как раз скопилось несколько годных статей по нейронным сетям. Материал оказался интересным, хоть и слишком заумным. Через час я начал клевать носом и почти вырубился.

Кап!

Звук упавшей капли был громким и отчетливым. Я открыл глаза, посмотрел по сторонам, но не заметил ничего подозрительного и после этого все-таки заснул. Казалось, всего через минуту Степа дотронулся до моего плеча:

– Дём, вставай! На завтрак опоздаешь.

Я снова открыл глаза – за окном ярко светило солнце, не было никаких признаков тумана или повышенной влажности. Разбудив братьев Воронцовых, мы спустились со второго этажа и вышли из домика. При свете дня туристическая база выглядела вполне прилично. Здесь все было сделано из дерева: начиная от скамеек и столба с указателями, заканчивая массивным срубом главного корпуса. Строители не пожалели вековых деревьев. Немного портила картину покраска – такое впечатление, что неизвестный дизайнер выбирал цвета с помощью генератора случайных чисел.

Судя по указателям, столовая находилась в главном корпусе.

– Я проголодался, – Кирилл Воронцов погладил свой живот.

– Ага! Идем скорее жрать! – поддержал брата Данила.

Я немного отстал, разглядывая указатель «Лодочная станция». Мне совсем не улыбалось жить рядом с водоемом.