«Что случилось и что со мной будет дальше?» – времени подумать и пофантазировать оказалось предостаточно.

Было ясно – железные пауки что-то сделали с моей нервной системой. Они собирались подчинить меня, превратить в киберзомби, но дождь помешал им. Как далеко успели продвинуться эти твари? Что они успели сделать? На мгновение мне показалось, что пауки оторвали мне ноги. Может, даже прогрызли живот и вытащили все внутренности.

– Перестань! Ты же видел, что с другими они такого не делали! – сказал я себе, но было поздно. Картинка намертво въелась в мое сознание. Смертельно захотелось поднять голову и узнать, что случилось с моими ногами. Я попытался, но едва смог оторвать затылок от пола. Потом позвал Анжелу, но она не откликнулась. Мне никто не отвечал.

Что еще случилось на чердаке? Что эти твари сделали с девушкой? А Павлик? Он так и остался зомби?

Еще минут десять меня мучили ужасные фантазии. Затем я смог приподнять голову и осмотреть свое тело. У меня вырвался вздох облегчения – ноги были на месте. Парочка пауков вцепилась в них. Из левого бедра торчали острые стальные лапки. Плохо, но не смертельно. Руки тоже пострадали. Запястья были порезаны и поцарапаны, ладонь проткнул тонкий гвоздь. А еще я увидел пластиковый пакет с ноутом! Он был подключен к зарядке. Впрочем, вилка вряд ли удержалась в самодельной розетке. Получается, Анжела спасла комп! Всё-таки она молодец. Пауки наступали со всех сторон. Павлик вырубил меня, а она сумела всё сделать! Я еще раз позвал девушку:

– Ты где?! С тобой всё в порядке?

В ответ прозвучал тихий всхлип. Или это только показалось?

– Анжела! – Я начал крутить головой и попытался повернуться на бок. Чердак метался перед глазами. Там, под потолком, было что-то черное и шевелящееся. Это оно издавало тихие стоны. Шею свело судорогой. Нет, пока я еще не готов. Нужно размять руки и дотянуться до компа. Пальцы постепенно обретали чувствительность. Начали жечь и саднить порезы. Боль была подобна кипятку, размораживающему лед. Я закричал, и это помогло. Через десять минут я смог приподняться на локтях, ухватил ручку пакета, притянул его к себе и вытащил комп. Он оказался слишком тяжелым для моих больных пальцев, упал мне на живот и врезался в подбородок. Я почувствовал, как на моей голове задергался паук. Тошнотворная боль вырубила меня на мгновение. Отдышавшись, врубил ноут. Экран осветил мрачное помещение. Пока система загружалась, я повернулся и посмотрел вверх. Там под потолком скопились пауки. Они жались к балкам, цеплялись за провода. Тела тварей образовали живые железные коконы. Что-то было внутри них. Мой взгляд пробежал по морю стальных лапок и наткнулся на клочок светлой кожи. Присмотревшись, я увидел лицо Анжелы. Оно совсем немного выступало из железного кокона. Глаза девушки закрыты железными пластинами. Чуть подальше среди пауков лицом вниз висел Павлик. Парень посмотрел на меня и сказал:

– Скоро он придет за нами.

– Кто?

– Ты знаешь кто! – Пашка рассмеялся, и тела железных пауков заскрежетали.

Я вцепился в ноут. Пальцы забегали по клавишам.

– Ты еще на что-то надеешься? – парень продолжал хохотать.

– Вообще не заморачиваюсь по этому поводу, – говорю, – хочу разобраться в теме, задачка интересная.

Не то чтобы я такой храбрый. Просто случился перебор жести, и деваться уже было некуда. К тому же задачка действительно попалась интересная. Для начала пришлось скачать несколько простейших бесплатных программ. Так сказать, экспресс-набор хакера. Потом запустил браузер и собирался открыть сайт Железного Червя, но отвлекся на входящие сообщения. На меня обрушился поток вопросов от моих сетевых друзей. Кто-то волновался, но большинство писало: «Прикалываешься, братишка? Шутка не очень», – и всё в таком духе. Я прочитал половину и бросил. Батарея снова разряжалась.

– Ладно, поехали! – В браузере открылась страничка Железного Червя. Под жуткой фоткой красовалась надпись: «Нас уже пятеро, и скоро мы придем за тобой».

– Рановато они нас с Анжелой посчитали, – подумал я. – Или у них есть еще жертвы?

Вирус начал захватывать Дашкин ноут. По экрану бежали шестнадцатеричные[10] коды, по-вашему циферки. Я внимательно всматривался в символы, пытался понять, что именно происходит. Очень скоро стал ясен масштаб происходящего. Железный Червь использовал недокументированные возможности системы и разработал собственный язык низкого уровня. Мне пришлось задействовать всю свою память и концентрацию, но уверенности всё равно не было. Тем временем дождь перестал. Солнышко заглянуло в слуховое окно. Эти перемены я заметил только тогда, когда оживились железные пауки. Они начали скрежетать, спускаться на пол по трубам. Тварь у меня на голове осторожно пошевелилась. Я запаниковал. Время заканчивается, а разгадка не стала ближе. Может, упустил что-то важное?

– Да чтоб тебе в Интернет только по модему выходить! Чтоб у тебя на клавиатуре пробела не было!

Стальная тварь начала царапать кожу на лбу. Я не знал что делать. От безысходности посмотрел входящие сообщения. Вдруг кто-то уже спешит на помощь…

Новое послание от Кхмера обнаружилось в самом конце списка. Я тут же открыл его и прочитал: «Лови данные о том спеце из военной лаборатории. Вдруг поможет. Имя Филип Айзенхоф, дочь Луиза, жена Маргарет, собака – лабрадор Дон, машина – корвет, дата рождения – 03.12.1967». Бесценная информация! Если, конечно, тот американский ученый на самом деле Железный Червь. Обычно такие данные используют, чтобы подобрать пароль. Жаль, вирусы не выводят форм авторизации. Я представил себе окошко на мониторе: «Хотите разблокировать ваш компьютер, вернуть всё назад и оживить собачку Винсента? Введите пароль!» Для начала нужно было разобраться в странном коде Железного Червя.

Я внимательно следил за символами на экране. Они складывались в странные фразы: «Fabi cada cafi…» – и все в таком духе. В какой-то момент я начал различать эти слова из букв и чисел, складывать их в предложения и произносить вслух. Стальной паук на моей голове окончательно пришел в себя. Утыканная зелеными огоньками стальная пластина накрыла мои глаза. Вот по ней пробежал щекотный электрический импульс. Он отключил внешний мир. Вернул меня в тошнотворную вращающуюся тьму. Там по внутренней поверхности черной сферы скользили яркие разноцветные символы. Это был код, некий язык программирования, и я смог прочесть его: «Фаби цада цафи…» Каким-то образом вирус выбрался из компьютера и проник в мою голову! Тут не обошлось без паука и его железных электрических лапок.

Так я лежал под черным вращающимся куполом и читал код вируса. Бессмысленные фразы на странном электронном языке завораживали. Понимание пришло незаметно. Теперь я повторял строчки кода, осознавая их силу. Вот эта должна подчинить нервные окончания моих пальцев, а другая замедлить обмен веществ и подавить боль. Хуже всего было то, что я всё равно не мог ничего изменить. Не мог даже заткнуться и перестать нашептывать чертовы команды. Смертельный ужас наполнил остатки моего сознания. Я в полной мере осознал, что значит быть киберзомби – отстраненное мучительное наблюдение, полная беспомощность и далекая тупая боль.

Последняя капля воды долго висела под потолком. Набравшись силы и веса, она рухнула вниз и вырубила паука, примостившегося на моей голове. Яркая голубая вспышка разорвала черную сферу и вернула меня к действительности. Анжела и Павлик, держась за руки, стояли возле слухового окна. На спинах ребят устроился целый десяток железных пауков.

На меня никто не смотрел. Многочисленные стальные твари сновали вокруг, но не пытались напасть. Некоторые перепрыгивали через ноги или пробегали по животу, как будто я превратился в предмет мебели. Или они перестали видеть во мне врага? Вполне возможно, если паук закачал в меня вирус! Забрезжившая надежда придала мне сил. Я вернулся к ноуту и начал читать бегущие по экрану шестнадцатиричные слова. Теперь в них был смысл.